Воцарившаяся тишина лишь усилила гнетущее ощущение. Сузен молча ожидала ответа. Внезапно Марк резко развернулся и стремительно пошел прочь, с грохотом захлопнув за собой дверь, как бы ставя точку в их споре.
Сузен устало поднялась и направилась к кровати. Что заставило ее вести себя подобным образом? Какой бес в нее вселился? Она в отчаянии упала на подушки. Почему она так реагирует на него? В ее памяти насмешкой звучали собственные слова: «поцелуй в темноте»…
Как хорошо она это помнила! Был день ее рождения — ей исполнялось восемнадцать лет. Собралась вся семья, пришли друзья, не было только Марка. Сузен почти не видела его за последние несколько месяцев. Сердце ее подпрыгивало всякий раз, когда раздавался звонок в дверь, и снова падало, когда оказывалось, что это был не он.
Наконец Марк появился, и Сузен бросилась к двери.
— Я знала, что ты приедешь! — счастливо воскликнула она, кидаясь ему в объятия. Ее руки обвились вокруг шеи Марка, она наслаждалась опьяняющим ароматом, исходившим от его тела.
— Сью!
Оклик Марка прозвучал так отрывисто и грубо, что Сузен вздрогнула. Он решительно отстранил девушку от себя, и у нее возникло ощущение, что ей дали пощечину. Она как будто почувствовала физическую боль от удара.
Сузен отступила в полнейшем замешательстве. Ей сегодня исполнилось восемнадцать, она стала совсем взрослой и приложила столько стараний, чтобы хорошо выглядеть! Правда, платье, которое было на ней, возможно, отличалось чрезмерной смелостью фасона, но она видела такие на других девушках, знакомых Марка.
И только тут Сузен заметила, что он даже с каким-то смущением высвободился из ее объятий. Более того, Марк пришел не один. Кровь заледенела в ее жилах, когда он представил ей свою новую подругу.
— Сью, знакомься, это Паула, — обняв свою спутницу за талию, Марк притянул ее к себе…
Сузен печально усмехнулась, вспоминая эту сцену. Как она была ошеломлена тогда — казалось, будто весь мир перевернулся! Она искренне верила, что Марк рано или поздно признается ей в любви. Даже теперь на ее глаза навернулись непрошеные слезы, и она стиснула зубы, изо всех сил пытаясь сдержать их…
Тогда она убежала из дома в сад и блуждала там, пока Марк не пришел за ней. Сузен замерзла, но дрожала больше от обиды и горя, чем от холодного ночного воздуха.
— Сью, ты схватишь воспаление легких в этом своем легкомысленном платьице, — засмеялся Марк. Он нежно привлек ее к себе, так что голова Сузен склонилась к его груди и девушка могла слышать ровное биение его сердца.
— Тебе нравится мое платье? — прошептала она, поднимая на него взгляд.
Марк кивнул:
— Настоящая юная леди.
Сузен чувствовала, что это были искренние слова. Сердце ее подпрыгнуло от восторга. Она придвинулась еще ближе, подняв свое лицо к нему и раскрывая ему навстречу манящие губы. В ее глазах светился немой призыв и любовная тоска.
— Сью, — прошептал Марк так тихо, что она едва услышала. — Моя Сью…
Он провел рукой по ее нежной щеке, и она наклонила голову, как довольная кошечка, чтобы полнее насладиться его лаской. Сузен знала, что он собирается поцеловать ее. О, сколько раз представляла она этот поцелуй в своем воображении! Она прижалась к нему, и их тела словно слились в единое целое. Марк наклонил голову, их губы встретились, и Сью, отдаваясь во власть желанного поцелуя, воспарила куда-то высоко-высоко.
— Марк! — возмущенный возглас шокированной Паулы разрушил очарование мгновения.
Сузен услышала, как Марк бормочет извинения, и оцепенела, внезапно поняв, что для него все это ничего не значило. Он взял Паулу под руку и повел к дому, оставляя ее, «свою Сью», одинокой и никому не нужной. Тогда ей стало ясно, что Марк не любит ее — по крайней мере, так, как она любит его…
Остаток дня рождения был для Сузен окончательно испорчен. Марк провел весь вечер с Паулой, танцевал с ней, обмениваясь шутками, порой срывая поцелуи, как это обычно делают молодые влюбленные. Сузен наблюдала за ними, и все внутри у нее переворачивалось. Она сама не понимала, почему не уходит к себе, чтобы не видеть всего этого, но знала, что теперь в родительском доме ее мало что удерживает…
Сузен вздохнула. Все это было в прошлом, напомнила она себе. Глупое увлечение юной девочки мужчиной на много лет старше ее. Обычное дело! Она преодолела безрассудную страсть и уже не любит Марка. Больше того, она его ненавидит за надменность, за снисходительное отношение к ней. Сузен хотела сейчас лишь одного, — чтобы ей представился случай доказать ему, как мало и он значит для нее.