— С какой стати ты это вообразила?
Сузен остолбенела. Неужели он хочет сказать, что тоже собирается лететь с ней?! Он же все испортит! Она постоянно будет чувствовать себя не в своей тарелке. Только сейчас Сузен по-настоящему осознала, какую опасность представляет для нее Марк: его мужская притягательность по-прежнему неотразимо действовала на нее.
— Надеюсь, ты не… — начала она с надеждой.
— Не надейся. Не могу же я отпустить тебя одну в такое дальнее путешествие! — возразил Марк, решительно ставя ее на место и в который раз напоминая, что для него она по-прежнему маленькая девочка, за которой нужен глаз да глаз.
Сузен вызывающе вскинула голову и в упор посмотрела на него. Некоторое время они стояли молча, как соперники перед поединком, пока Сузен не поняла, что этой схватки ей не выиграть…
5
Она наклонила голову, входя в самолет, и стюард приветливо улыбнулся, протягивая ей руку. Сузен улыбнулась в ответ и стала пробираться по проходу вслед за ним, не подозревая, какие мрачные мысли терзали сейчас Марка. Указав им их места, стюард отошел, не спуская глаз с девушки, пока та шла, плавно покачивая бедрами.
— Хочешь сесть у окна? — спросил Марк, снимая куртку.
— Да, спасибо, — с готовность согласилась Сузен, сбрасывая с плеч пальто, и вдруг замерла, почувствовав прикосновение рук Марка, пытавшегося ей помочь. Она смутилась, покраснела и опустила голову.
— Вот теперь ты выглядишь лучше, — одобрительно сказал он, опускаясь в кресло рядом со Сузен. — Похожа на прежнюю Сью.
— Правда? — встрепенулась она, пытаясь не выдать голосом переполнившего ее счастья и ненавидя себя за те чувства, которые испытывала сейчас. В глазах Марка мелькнула искорка живого интереса, заставив ее сердце бешено биться.
— Ты сама это знаешь. Ты ведь никогда не страдала от излишней скромности.
Он сказал это как бы в шутку, и Сузен с готовностью поддержала его тон. Ей очень хотелось ослабить напряженность, которая сковывала их и грозила превратить долгое путешествие в малоприятную борьбу самолюбий.
— Если что-то имеешь, зачем это скрывать? — рассмеялась она и кивком поблагодарила стюарда, после чего тот поспешил к другим пассажирам, входившим в салон.
— Веди себя прилично. Надеюсь, твои глупые выходки навсегда остались в прошлом, — многозначительно произнес Марк.
Сузен откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза, мгновенно почувствовав в душе леденящую пустоту. Казалось, что бы она ни делала, ничто не могло искупить ее прошлого. Конечно, она тогда поступала предосудительно, заводила сомнительные знакомства, но все это делалось с одной целью — вызвать ревность Марка.
И снова она перенеслась мыслями в прошлое…
Бобби был первым из ее многочисленных друзей, с которыми она знакомилась специально, чтобы подразнить сводного брата. И хотя Сузен всегда с нетерпением ждала выходных, когда Марк приезжал домой, однажды субботним вечером она заявила:
— Я не пойду с вами обедать сегодня.
— Столик заказан, — мягко напомнил ей отец.
— Какое мне до этого дело? — передернула плечами Сузен и отвернулась.
— Это семейный обед, Сью. Марк тоже будет присутствовать там, — пыталась соблазнить ее Бет.
Но Сузен и не думала сдаваться.
— Подумаешь, семейный обед! — фыркнула она в лицо мачехе. — Мы с Бобби собираемся на дискотеку.
— Разве нельзя пойти на дискотеку в другое время? — снова вмешался отец.
— С какой стати? — огрызнулась Сузен.
— Пожалуйста, Сью. Пойдем с нами. Если хочешь, можешь взять с собой Боба, — снова попросила Бет.
Но Сузен была настроена самым решительным образом, вознамерившись показать всем, какая она уже взрослая:
— Не думаю, что ему будет интересно ваше общество.
Сузен вернулась домой очень поздно и продолжала хихикать, когда Марк, встретив ее в холле, грубо схватил за руку и поволок в гостиную.
— Ты пьяна! — в бешенстве воскликнул он, оглядев растрепанную и всклокоченную сестру. — Отвечай, что ты еще натворила?
— Почему бы тебе не найти подружку, вместо того чтобы шпионить за мной? — отбивалась Сузен.
На самом деле ей было противно вспоминать грубые руки Бобби, жадно и бесстыдно шарившие по ее телу. Она тогда оттолкнула его со страхом и отвращением, но ни за что на свете не призналась бы в этом Марку. Ей так хотелось выглядеть взрослой женщиной!
— Мы отлично повеселились, да будет тебе известно. Ты не представляешь, чего лишаешь себя! — засмеялась она и поспешила взбежать по лестнице, не ожидая его ответа.