— Видите ли, одна компания собирается эксплуатировать местных жителей, платя им нищенскую зарплату и получая огромные прибыли, — сказал он.
Сузен не надо было больше ничего объяснять: работа в благотворительной организации научила ее разбираться в подобных проблемах. Она нахмурилась, и Патрик вдруг провел своими сильными пальцами по ее лбу, разглаживая морщинки. Сью мгновенно покраснела.
— Как это прелестно! Я и не думал, что молодые женщины в наше время еще умеют краснеть, — улыбнулся он.
Сузен покраснела еще больше и опустила голову. Тогда Патрик приподнял ее лицо за подбородок, заставляя ее снова посмотреть на него. Их глаза встретились и на какое-то мгновение утонули друг в друге. Но тут раздался резкий голос, разрушивший едва возникшую атмосферу близости между ними.
— Сузен! Вот ты где! — воскликнул Марк, бросая весьма неодобрительный взгляд на Патрика.
Сузен поспешила представить мужчин друг другу:
— Марк, это Патрик Готье. Патрик, познакомьтесь, это мой сводный брат, Марк Грассо.
Брови француза поползли вверх: он был явно заинтересован.
— Сожалею, что помешал вам, — сказал Марк, однако тон опровергал искренность его слов. — Но нам с Сузен следует немедленно возвращаться домой.
— В чем дело? Что случилось?
Сузен тотчас вскочила. В ее голосе зазвенела истерическая нотка.
— Твоему отцу плохо, — сказал Марк.
— Что с ним? — испуганно воскликнула Сузен.
— Похоже, у него приступ стенокардии. Нам лучше всего без промедления вернуться домой.
— Да, конечно… — пробормотала Сузен в замешательстве и начала собирать свои свертки.
— Сожалею, что наш ланч завершился так неожиданно, — вмешался Патрик, одаривая ее ослепительной улыбкой. — Надеюсь, ваш отец скоро поправится.
— Да-да. Извините, я должна уйти. Понимаете, он серьезно болен… — пыталась объяснить Сузен, но Марк схватил ее за руку и потащил за собой. — Благодарю за ланч! — крикнула она через плечо.
— Надеюсь, продолжим в следующий раз, — откликнулся Патрик, но Сузен уже не смогла ему ответить.
— Отцепись от меня! — зло бросила она Марку.
— С удовольствием, — прорычал тот, не отпуская ее руки. — Как только сядем в машину.
В спешке Сузен выронила один из пакетиков. Марк нагнулся, чтобы поднять его, но недостаточно быстро.
— Настоящий джентльмен помог бы мне нести все это, — сказала Сузен, бросая на него взгляд, полный презрения.
В ответ глаза Марка вспыхнули яростным блеском.
— Такой, как Патрик?
— Вот именно! Такой, как Патрик! — с вызовом ответила она, снова мысленно сравнивая обоих.
— Ха! — презрительно фыркнул Марк. — Ну и джентльмен — подцепляет на улице незнакомых девиц!
— Он вовсе не «подцепил» меня! — воскликнула Сузен, выведенная из себя столь нелепым обвинением.
— Неужели?
Сузен чувствовала, как ее щеки заливает пунцовый румянец. Она дернула дверцу автомобиля и забросила пакеты на заднее сиденье.
— Он просто помог мне! А я, к твоему сведению, уже взрослая женщина и веду себя, как хочу! — вспылила Сузен в бешенстве глядя на Марка, пока тот усаживался в машину.
Но на Марка это не произвело никакого впечатления. Он включил двигатель и резко тронулся с места.
— Взрослая женщина? — ехидно рассмеялся он, не щадя ее самолюбия. — Как же! Ты глупая избалованная девчонка, не думающая ни о ком, кроме себя!
— Как ты смеешь… — начала разгневанная Сузен. Она повернулась к Марку, чтобы дать ему достойный отпор, и была удивлена, увидев сожаление в его взгляде.
— Смею, Сью, и скажу тебе почему. Я знаю тебя! Знаю лучше, чем ты знаешь сама себя. Я догадывался, что ты быстро устанешь играть роль сестры милосердия и захочешь снова чего-нибудь пикантного. Мне не пришлось ждать долго, не так ли?
Горячие горькие слезы жгли глаза Сузен, но она сдержала их. Обида мгновенно сменилась гневом.
— Я ухаживаю за своим отцом, а не играю в няньку! — отрезала она.
— Однако же ты сбежала при первой возможности, бросив все на мою мать.
Сузен нахмурилась, услышав о мачехе. Она изо всех сил старалась помогать Бет, но это было очень трудно, и отношения между ними оставались натянутыми. Бет ни за что не хотела уступать свое место рядом с Ричардом.
— Ты несправедлив ко мне, — сказала Сузен. — Как бы то ни было, все же я забочусь о них обоих…
— Если и заботишься, то весьма странным образом, — резко оборвал он ее.
— Что с ним, Марк? — спросила Сузен, решив проигнорировать его слова.
— Поехали домой, там узнаем. Я и так потратил массу времени, разыскивая тебя, — проворчал он.