— Не нужно было меня разыскивать, — возразила Сузен, хотя в глубине души была благодарна ему.
— Думаешь, это доставляет мне удовольствие? Но ты, противная девчонка, постоянно вынуждаешь меня гоняться за тобой. Однако моему терпению пришел конец. С меня действительно достаточно твоих фокусов.
— Можно подумать, ты всегда ведешь себя безупречно! — возмутилась Сузен. — Ты был так откровенно груб с Патриком…
— Ничего с ним не случится. Уверяю тебя, он не из чувствительных.
— Откуда тебе знать? — огрызнулась Сузен, с трудом перенося этот тон превосходства.
— Мне пришлось порасспросить местных парней, чтобы узнать, где ты. И они мне рассказали, с кем ты пошла, и что этот тип собой представляет, — ответил он, разгоняя автомобиль до максимальной скорости.
— Патрик — респектабельный бизнесмен, который хочет помочь местной общине, — защищалась Сузен.
— Не сомневаюсь.
Сузен проигнорировала его сарказм и продолжила:
— Мне он показался весьма привлекательным. Не понимаю, почему он тебе не понравился.
— Он не в моем вкусе, — сухо отшутился Марк. — И вообще, я предпочитаю особ женского пола.
— А по-моему, он очень милый, — настаивала Сузен, бросив украдкой взгляд на Марка.
— Сью, мне это совершенно неинтересно! — процедил тот сквозь зубы, лицо его будто окаменело.
— Что — неинтересно? — допытывалась Сузен с невинным видом, широко распахнув глаза.
— Играть в эти игры, — отрезал Марк, не сводя глаз с дороги.
— Игры? — переспросила она, явно наслаждаясь ситуацией.
— Я не ревнив, понятно? — прорычал он, снова нажимая на газ. — Я никогда не думал о тебе как о женщине. Для меня ты всегда была ребенком, к тому же весьма избалованным.
У Сузен возникло ощущение, будто ее ударили. Но ей некого было в этом винить, кроме самой себя. Она хотела, чтобы Марк признался ей в чувствах, которых никогда не испытывал. Что ж, теперь, по крайней мере, у нее больше не будет безумных надежд…
8
Весь остальной путь прошел в гнетущем молчании. Сузен, не отрываясь, глядела в окно, чувствуя себя униженной и страшно несчастной. Она думала, что смогла освободиться от привязанности к Марку, но это было заблуждением. Ее чувства оставались такими же сильными, как и прежде. Сузен страстно желала унестись отсюда подальше, снова очутиться в своей крошечной квартирке. Лучше уж одиночество, чем невыносимая боль, которую она испытывала сейчас.
Марк всегда будет видеть в ней лишь маленькую глупую девчонку — в этом не было сомнений. Сузен знала, что единственный способ прожить здесь более или менее спокойно до отъезда — избегать Марка. Но до сих пор ей это не удавалось. Она не могла понять, почему Бет так настаивала на том, чтобы Марк отвез ее в город. Сузен совершенно спокойно бы съездила туда и одна.
— Я отнесу твои покупки в дом, — холодно сообщил он, резко остановив машину у подъезда. — Тебе лучше сразу войти показаться, чтобы они знали, что ты вернулась, — добавил Марк, сгребая пакеты с заднего сиденья.
— Спасибо, — пробормотала Сузен, поспешно вылезая из автомобиля и бросаясь к двери. Но ее шаги замедлились, когда она увидела в дверном проеме Паулу.
— Проходи, Сью, — ворчливо распорядилась та, будто староста класса. — Твой отец никак не хочет пойти спать, пока не увидит, что ты возвратилась. А ему обязательно надо отдохнуть после обеда.
Сузен покоробил упрек, слышавшийся в ее голосе, но она сумела скрыть раздражение. Ей даже удалось промолчать, когда Паула сказала Марку за ее спиной:
— Она просто на редкость равнодушна и невнимательна!
Сузен вышла в маленький дворик, где родители сидели в тени деревьев с темно-зелеными листьями, образующими густой навес над их головами. Отец выглядел неважно: взгляд его был потухшим, лицо посерело.
— Папочка! — в тревоге воскликнула Сузен, опускаясь перед ним на колени. — Что с тобой?
— Я немного устал, только и всего. Бет просто паникует, как обычно, — проговорил Ричард со слабой улыбкой. — Теперь я пойду и отдохну, раз ты дома.
— Да-да, конечно, отдохни. Извини, что я так поздно вернулась. Я немножко загулялась… — пыталась сбивчиво объяснить Сузен, приходя в отчаяние от того, что причинила отцу столько беспокойства.
Она бросила умоляющий взгляд на Бет, и та понимающе кивнула. Марк, однако, продолжал пребывать в дурном расположении духа.
— Накупила кучу всякого барахла, — сказал он, с пренебрежением швыряя пакеты на пол.
Пакеты рассыпались в беспорядке, и Сузен немедленно бросилась подбирать их.