Я посмотрела по сторонам в поисках решения нашей проблемы. Нервировать зверя мне не хотелось. Работая с ним, я никогда не забывала, что, несмотря на свой незаурядный ум, Дым все-таки зверь - хищник. Этому пониманию так же способствовало и то, что мой четвероногий напарник в холке где-то метр пятьдесят пять и весит не меньше ста двадцати килограмм, так что конь Дилана, на самом деле, не первый мутант, встреченный мной в этом мире. Сейчас видя Дыма своими глазами, я испытала вполне обоснованный страх, но что поделать, придется начинать все с самого сначала. Я прокашлялась и сдавленно произнесла:
? Что ж, Дым... мы с тобой, можно сказать, знакомы... заочно, но я все-таки представлюсь. Меня зовут Рита, - сделала неглубокий кнессет, - По ночам я наблюдаю за королевой Ринари, а так же помогаю Его Величеству Николасу. Я так же работаю в паре с Тенью, то есть помогаю ему, чем могу. С графом Лейкотом мы так же стараемся работать сообща. Он в свой сфере, конечно, я в своей, но, в данном конкретном случае, вышло так, что эти две сферы пересеклись и мне, как и Тени необходимо найти убийцу, который терроризирует местное население.
Волк слушал внимательно, но смотрел при этом, как студент первокурсник на лекции у профессора. Вроде все понятно, но что конкретно...
? Ладно, Тень говорил, что тебе нужно меня обнюхать, - я окинула себя оценивающим взглядом и сокрушенно покачала головой, - Если не побрезгуешь, то вот она я.
Раскинув руки в стороны, замерла в ожидании его дальнейших действий. Если сейчас Дым не захочет со мной дружить, или хотя бы общаться, это будет катастрофа - в лесу мне не выжить. Дым фыркнул, и, поднявшись, вразвалочку направился ко мне. Холодный нос уткнулся мне в шею, и теплое дыхание ласковой волной прокатилось до лопаток. Я прикрыла глаза и вдохнула его запах. От зверя пахло прелой листвой и дождем. Почему-то именно этот запах всегда навевает мне самые приятные воспоминания о доме, семье, уюте. Расслабившись, я прижалась испачканной щекой к морде волка и тихо прошептала:
? Спасибо, что спас меня.
Дым снисходительно фыркнул и тут же отстранился. В орехово-желтых глазах больше не было отчуждения, но настороженность осталась. Я слабо улыбнулась.
? Ты проводишь меня до Волчьей насыпи?
Дым фыркнул громче, и, развернувшись боком, лег на землю.
? Ты предлагаешь меня подвезти?! - изумилась я.
Волк кивнул и нетерпеливо дернул хвостом.
Ой, мама, неужели я так жалко выгляжу? Он же никогда и не при каких условиях.
? С-спасибо, - подошла я к нему и неуклюже забралась верхом, при этом пришлось немного сползти к пояснице, ухватившись за шею животного и сдавив бока, в противном случае, поездка на волке грозила грандиозным падением на первом же повороте. Бегал Дым быстро.
На мои ерзанья Дым отреагировал громким ворчанием, но, тем не менее, терпеливо дождался, когда я, наконец, устроюсь.
? Я готова, - сообщила я, и мы рванули.
Н-да, если я надеялась, что выбравшись из ямы самостоятельно, я дойду до города пешком, то уже через несколько часов безостановочного бега пришла к выводу, что без помощи Дыма мне легче было остаться в яме и дождаться своего неминуемого конца там.
Когда мы добрались до города, уже светало и мне пришлось спешно прощаться с серым приятелем.
? Жди Тень на этом месте завтра ночью. Будь поблизости, но на глаза местным не попадайся - они и так напуганы. И, еще раз, спасибо, что спас меня, - порывисто обняла его за шею. Волк взрыкнул, но прежде чем уйти, зачем-то ткнулся мне в лоб, оставляя влажный след, словно целуя.
? Эй, - шутливо возмутилась я, - у нас в лоб только покойников целуют!
На это заявление Дым с садистским удовольствием тут же обслюнявил мне все лицо.
? Фу-у, Дым, фу, - отшатнулась я.
Волк фыркнул, словно говоря: "Ну, ни чем на тебя не угодишь". Понюхал руку, которой я отмахнулась от него, свел брови и, резко развернувшись, убежал в лес.
Я же осталась стоять, смотря ему в след, тихо посмеиваясь и вытирая мокрое от волчьей слюны лицо. Вот, паршивец!
***
Я бегом проскочила зал таверны, поднялась по лестнице и завалилась в комнатушку почти с первыми петухами, и, хотя, по собственным ощущениям, времени у меня еще хватало, позволила облику Ринари скрыть потрепанный вид. Кинув сумку на заправленную кровать, я еще подумала, что правая рука подозрительно немеет, когда в комнату ворвался брат Ринари. Словно караулил где-то поблизости, честное слово. Увидев меня, Дилан застыл в дверях. Он был страшно зол, но усталость притупила инстинкт самосохранения и я только удивленно приподняла бровь.
? Где ты была?!! - рявкнул он, сжимая ту самую записку, в которой я просила, чтобы он и Ирон не волновались, но если я не вернусь к утру начали поиски, и начали их в первую очередь с лавки местного ювелира, - И как это твое исчезновение следует нам понимать?!
? Все, как я написала, - тяжело выдохнула я и слабо улыбнулась, - Хорошо, что она у тебя, значит, для него еще не все потеряно.
? Ты о ком говоришь? - сквозь зубы процедил Дилан.
? О ювелире, - небрежно махнула я рукой, как бы указывая в сторону ярмарки.
? Да, что ты себе позволяешь?!! - неожиданно вскричал Дилан и, подскочив ко мне, схватил за плечи, и начал яростно трясти, от чего мои зубы больно щелкали друг об друга, грозя потрескаться или прикусить язык.
Подобная экспрессия со стороны следопыта не могла не напугать меня. По ходу, Дилан больше не контролировал свои действия, и, как и в прошлый раз не соотносил своей силы и моей хрупкости, а уж последовавшая за тряской хлесткая пощечина и вовсе ввела меня в ступор.
Меня совсем не удивило, что от силы удара меня просто отшвырнуло на пол, но сам факт... Я ошалелыми глазами уставилась на мужчину, и, словно до конца не веря в произошедшее, прижала ладонь к онемевшей щеке. Следопыт так же выглядел шокированным и смотрел на свою руку, как на чужую.
В душе всколыхнулась ярость. Никогда, еще никогда в моей жизни! Да, как он посмел?!!
? Рита? - испуганно произнес он и сделал шаг в мою сторону.
? Не подходи, - прошипела я.
? Рита, я...
? Нет. Не подходи.
Неуклюже встав с пола, краем глаза следя за действиями Дилана, в очередной раз отметила, что пальцы правой руки немеют, но сжав руку в кулак, схватила сумку и змеей выскользнула из комнаты. Следопыт еще пытался остановить, задержать меня, но ночная сила еще не покинувшая меня, прикрыла уход вставшей между нами стеной огня.
? Никто и никогда, - посмотрев на мужчину сквозь языки пламени, зло прошептала я, - Запомни это, Дилан.
Он звал меня. Звал, когда я сбегала по лестнице, звал, когда шла между столиков, где застыли редкие посетители таверны, звал, когда вышла из помещения и пошла, не разбирая дороги, куда-то где, как мне казалось, я смогу успокоится и взять себя в руки. Щека горела, ноги ныли, а рука немела, но пылающая в душе ярость и навернувшиеся на глаза злые слезы подстегивали лучше ударов плетью.
Я вздрогнула, выплывая из омута мрачных мыслей, когда передо мной резко открылась дверь, и на меня с недоумением воззрился встрепанный алхимик.
? Римма? Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? - Роди пригладил волосы, но они снова встали дыбом.
? Впустишь? - коротко спросила я.
? Конечно, - отступил он внутрь и распахнул дверь настежь, - Заходи.
? Спасибо.
? Что с тобой произошло? Твой брат всю стражу на уши поставил. Я слышал, что тебя похитили.
? Я сама ушла. По делам.
? А-а! - Роди смотрел на меня и не понимал.
? Закрой дверь, - попросила я.
Алхимик удивленно пожал плечами, но дверь закрыл.
? И никого не впускай.
? Да, что случилось-то?!!
? Просто сделай, - всхлипнула я, так как стало трудно сдерживать рыдания.
? Та-ак, подруга, а ну-ка проходи, - начертив мелком на двери что-то непонятное, Роди подхватил меня под руку и потянул за собой, - Сейчас ты мне все расскажешь. Все-все. И, где ты была, что выяснила, а, главное, кто тебя до такого состояния довел? Все-все.