? Тогда, что это, - Ирон, как-то непривычно серьезно указал на дверь и в глазах мага вспыхнул гневный огонь, - такое? Если не ошибаюсь...
? Хватит, - резко прервал его Роди, - Ты не ошибаешься, но вслух произносить это не стоит.
Мужчина затравленно глянул на меня, выдав себя с головой, но зря испугался, я не собиралась и не собираюсь судить его, для этого слишком много неясностей, да и нравится он мне, чисто по-человечески, уж не знаю почему, но вот понравился и все тут.
? Мальчики, мальчики, успокойтесь, - встала я между ними, - У нас сейчас совсем другая задача.
? Римма, отойди, - приказал Ирон, смотря только на алхимика, который так же безотрывно смотрел на мага.
Эх, как же все не весело. Я развернулась к магу и, сменив тон, холодно отчеканила каждое слово:
? Даже не подумаю.
? Римма, ты не представляешь, с кем связалась, - сверля Роди тяжелым взглядом.
? Ирон, тебе напомнить, зачем мы здесь? - мой голос опустился на несколько тонов ниже, став физически осязаемым.
? Ого! - присвистнул капитан.
? Ри..., - Ирон моргнул и, наконец, взглянул на меня.
? Мы здесь, чтобы расследовать убийства. Эта задача первостепенна и обсуждению не подлежит. Идите в комнату...
? Римма.
? Ри.
? ОБА, - махнула рукой, указывая направление, и тут же скривилась от боли.
? Осторожнее, - предостерег Роди.
? Все в порядке, - отмахнулась я, - Просто мышцы еще болят. Ничего, расхожусь, и сразу полегчает.
Выражение лица алхимика отразило его сомнение на счет моего необоснованного оптимизма. Да, и я сама не была уверена, что быстро оклемаюсь, но времени для зализывания ран у меня нет, следовательно, скрепим зубами и терпим.
Мужчины напряженно переглянулись, но перечить не стали. Уже хорошо. Я шла следом - капитан замыкал.
? Сурова ты со своим хозяином.
? Ирон? - усмехнулась я, - Он мне не хозяин.
? Темнишь ты что-то, девочка, - в голосе мужчины сквозило недовольство.
? Темню, - кивнула ему, - Но иначе нельзя. Вы ведь уже встречались с Тенью?
? Да, - коротко ответил капитан, - Интересный мальчик. Он передал тебе список?
? Да, - очередной кивок, - Сейчас о нем и поговорим.
В комнате возникла заминка. Кроме кресла, на котором я спала, в гостиной все так же было некуда ни то, что сесть, встать затруднительно, так что пришлось сперва разобрать завалы, и лишь после этого рассесться. Сидеть мужчинам пришлось на том, что отыскалось под кипами толстенных фолиантов - кресло снова досталось мне.
? Римма ты ранена? - соизволил обратить внимание на мою, прижатую к груди, руку, Ирон.
? Увы, в родне кошек не имею, - печально улыбнулась я.
? В каком смысле? - приподнял брови капитан.
? В том, что кошки всегда приземляются на четыре лапы, а я, вот, на одну и то неудачно. Хорошо еще, что не сломала.
? Но я не вижу повреждений.
? Магия, - пожала плечами, взглядом указав на Роди, тем самым вызывая того на диалог с капитаном. Самой врать представителю закона считаю неразумным, да и Роди надо проверить, готов он играть по моим правилам или его, как и Ирона, придется держать на расстоянии, хотя и на коротком поводке.
Ирон подозрительно сощурился, словно подслушал мои мысли и посмотрел на Роди, тот же, без подсказки, смотрел на капитана и активно кивал.
? Римма не хочет пугать брата, так что я на время прикрыл травмы иллюзией.
? Роди, - посуровел Рэй, - ты нарываешься.
? Я же не для себя, - небрежно пожал плечами алхимик.
Капитан тяжело вздохнул.
? Роди, я не могу вечно тебя покрывать.
? Я знаю, Рэй.
Во взгляде алхимика я прочла усталость, и сердце кольнуло сострадание. Редкая птица, особенно для нашего мира, да и для этого, впрочем, тоже, если вспомнить отношение местных жителей к бедняжке Ринари.
? Разбираемся, - тихо сказала я, постукивая пальцами по подлокотнику.
? Римма? - нахмурился маг, и тут же сердито забурчал, - Ну, вот, снова у нее это выражение лица.
? Какое? - заинтересовался Адкинс.
? Такое, - скривился Ирон.
Капитан хмыкнул, но посмотрев на меня, улыбаться перестал. Смотрела я на алхимика, но мысли мои крутились вокруг того, как же я стану убеждать Натана и, что он может потребовать от меня в ответ. Я уже не раз убеждалась, что у Натана весьма своеобразное понятие деловых отношений и каждый раз связываясь с ним, подсознательно ожидаю подвоха. Любит наш граф устраивать сюрпризы, особенно неприятные. Да и Николаса надо подготовить. Он сам по себе тот еще сюрпризец. Бывает, толкуешь ему, толкуешь, что пора бы коррективы внести в нынешнее законодательство, убеждаешь его, даже примеры приводишь, а он упрется, как баран и ни в какую, а бывает, величество само летит ко мне с очередным указом, где все, вроде, хорошо: и мысли умные, и направление верное, и идеи мои использованы, - но так это все вывернуто, что я только диву даюсь. Впрочем, если удастся убедить Натана, тот короля убедит как раз плюнуть. Странные у них отношения, и я никак не разберусь, что же их связывает, дружба или общая тайна, хотя, как по мне, имеет место быть то и другое.
? Римма, очнись, - потряс меня за плечо Роди.
? А? - встрепенулась я, - Простите, задумалась.
? Мы это заметили, - по-доброму оскалился Рэй, - Рассказывай, давай, во что вляпалась?
? Хм, - непроизвольно погладила поврежденную руку, - начну с того, что спрошу, как вы относитесь к перевертышам?
? Перевертышам? - удивленно приподнял брови капитан, - Их же не существует!
? Перевертыши, - Ирон задумчиво погладил бороду, - А ведь... Точно. Тогда все сходится.
Я заинтересованно уставилась на мага. О чем он там бормочет?
? Ирон?
? Та..., как ты там ее называешь,... субстанция, которую ты передала через Дилана, предназначена для замедления трансформации тела. Я как-то был знаком с одним перевертышем - лебедем. Так вот, этот эликсир пьют для того, чтобы не меняться. Он замедляет процесс, но при этом перевертыш физически ослабевает и делается податливым.
? В каком смысле, "податливым"?
? Если в нормальном состоянии у перевертышей присутствует врожденная способность к защите от магического воздействия, то после принятия эликсира, эта способность исчезает.
? Так перевертыши существуют?! - капитан подался вперед, широко распахнув глаза, и жадно ловя каждое слова мага.
? Да, Рэй, - ответил за Ирона алхимик, - они существуют. И судя по тому, что мы с Риммой накопали, в Волчьей насыпи представителей этой расы, на удивление, много.
? Именно, - поддакнула я, - Все убитые, а так же похищенные, все они - перевертыши.
? Вот это сюрприз, - выдохнул Рэй, откинувшись назад, но вспомнив, что сейчас сидит на стопке книг, а не в кресле у себя в кабинете, выпрямился.
Неожиданно Ирон поднялся, и, подойдя ко мне, спокойно, но с нажимом сказал:
? Мы уезжаем.
? Что? - опешила я.
? Я отправляю сообщение Николасу, и мы уезжаем, - а подумав еще немного, добавил: - Сегодня же.
? Ирон, что это значит? - скрипнула я зубами, злясь, что не в состоянии быстро подняться, ведь для этого нужны, по крайней мере, две здоровые руки и немного пространства, которого меня лишили, нависнув, над креслом, как отвесная скала.
? Перевертыши - это уже не наша проблема. Мы возвращаемся.
Я мысленно сосчитала до десяти, прежде чем заговорить, слишком велико было желание обложить мага отборным трёхэтажным матом.
? Ирон, мы здесь не на увеселительной прогулке, мы расследуем серию убийств, - прижившись к спинке кресла, я запрокинула голову, чтобы смотреть ему в лицо, - И, с моей точки зрения, совершенно не важно, какой расы жертва - человек или перевертыш. В Сонной...,тьфу ты, в Волчьей насыпи завелся убийца, и наша цель найти его.
? Римма, - глаза мага потемнели, - на сколько мне известно, на перевертышей всегда охотились. Всегда.
? Знаю, - пожала плечами, - но для нас это ничего не меняет. Тень направили сюда, чтобы выяснить, кто убивает жителей Волчьей насыпи, мы же его дневные помощники. Ты ведь прекрасно понимаешь это, Ирон, но почему-то ведешь себя так, словно это игра, словно происходящее здесь тебя совершенно не трогает. Скажи мне, Ирон, что ты чувствовал, когда твои родители и жители твоей деревни умирали от страшного недуга, а ты ничем не мог им помочь?