? Слушай, приятель, а ты случаем не перевёртыш?
Дым отрицательно покачал головой и презрительно фыркнул, словно его оскорбили в лучших чувствах.
Я еще раз почесала в затылке. Вот ведь ситуация. С одной стороны, все лучше не придумаешь, - работа без страха лишиться способности превращаться в Тень, сделает мою тайную жизнь проще, - с другой, - я покосилась на, ждущего моего решения, волка - осложнит личную. Но, главное, с чего вдруг я чувствую себя такой смущенной?!
? Ладно, я поговорю с ней, а там посмотрим, - пробормотала я, - Пойдем, Дым, надо глянуть на этот таинственный обрыв.
Волк согласно фыркнул и подставил бок. У обрыва я пожелала увидеть хоть что-то, и перед глазами тут же вспыхнул путевой огонек.
? Обрыв как обрыв, - вздохнула я, когда мы медленно брели вдоль края, начав с места, где я, едва ли не каждый камень знала в лицо, но зверь подо мной неожиданно начал разгоняться, - Дым, ты чего?! Дым, ты что делаешь? Стой, Дым! Стой!!!
Но волк, будто не слышал. Даже со мной на спине, намертво вцепившуюся в его шкуру, Дым легко оторвавшись от земли и сделал затяжной прыжок в темноту. Но, когда я мысленно простилась с жизнью, вслух матерясь, как портовый грузчик, Дым неожиданно приземлился на плато, находящееся на значительном расстоянии от обрыва. Тусклый путевой огонек высветил скрытый спуск в долину, в виде витой каменной лестницы.
? Дым, ты гений! Скрытое плато! Исчезнувшие псы! Они просто прыгнули на плато и очень быстро спустились вниз. Все так просто! - восхищенно выдохнула я и чуть менее восторженно: - Но если ты еще раз повторишь что-то подобное - будешь искать себе нового напарника.
Дым повернул голову и насмешливо фыркнул.
? Я серьезно, - нахмурила брови, - Я думал, нам конец.
Волк еще раз фыркнул и потрусил к краю лестницы, и пока мы спускались, широкие каменные ступени нескончаемой чередой мелькали у меня перед глазами. Если бы не страх свернуться вниз, я бы, возможно, получала больше удовольствия от езды на Дыме, но сегодня мои руки плохо меня слушались, так что приходилось быть начеку, а это ни на секунду не позволяло расслабиться.
Несмотря на то, что нам не пришлось идти в обход, сам спуск занял не менее получаса, а бег до поместья Сангронов, как мне показалось, еще час с лишним, хотя я могу и ошибаться - Дым часто останавливался и что-то вынюхивал, вероятно, сверяясь, прежде чем снова сорваться на бег. Так долго мы еще никогда не бегали и я, если честно, начала уставать. Так что, когда мы подобрались к поместью достаточно близко, я слезла с волка и со стоном села прямо на холодную землю, игнорируя укоризненный взгляд мерцающих глаз.
? Чё смотришь? - ворчливо буркнула я, - Я себе весь зад об твои ребра отбил.
Дым сердито фыркнул, обдав лицо теплым дыханьем.
? Ладно, ладно, - примирительно погладила волчью морду, а точнее его переносицу - Не сердись. Я просто устал.
Кряхтя, как старик, я поднялась и тщательно отряхнулась. Сумка отозвалась неприлично громким звуком ударившихся друг об друга склянок.
? Твою же ж..., - прошипела я, вздрогнув всем телом и поспешила разместить склянки подальше друг от друга.
Дым терпеливо ждал.
? Все, - пропыхтела я, перекидывая сумку через голову, - Готово. Пойдем, глянем, что эти Сангроны из себя представляют.
Рассмотреть поместье покойного барона было для меня задачей непосильной, слишком уж темна была ночь, даже луны на небе не наблюдалось, так что все, что я могу сказать - поместье представляло собой двухэтажное здание с пристройками. Первая пристройка, судя по конскому ржанию - конюшня, а вторая... А вот вторая меня заинтересовала и даже очень. Из маленьких окошек пристройки доносились громкие свистящие звуки и протяжные стоны боли, как будто там кого-то беспощадно били плетью или даже кнутом, что вероятнее.
? Что-то это мне совсем не нравится, - поделилась я с Дымом своими мыслями.
Волк естественно не ответил, но бесшумно приблизился к пристройке, и лег у стены, положив голову на передние лапы, чтобы я могла легко на него взобраться и заглянуть в окошко.
Заглянула и чуть не зашипела от злости и отвращения. Там действительно избивали кнутом какого-то хрупкого парнишку со светлыми спутанными волосами. Привязанный к столбу тот уже висел на связанных над головой руках и только жалобно скулил, а его мучитель монотонно повторял:
? Будешь еще со мной спорить, гаденыш?..., - замах, свист, удар, - семнадцать Будешь со мной спорить?..., - замах, свист, удар, - восемнадцать.
Я скатилась с мохнатого бока и до боли сжала кулаки. Хотелось рвать и метать. Дым понятливо ткнулся носом в плечо.
? Мы должны что-то сделать. Мы должны ему помочь, - сдавленным шепотом, чтобы меня не могли услышать с той стороны.
Дым раздраженно фыркнул и лапой потер переносицу, как если бы говорил: "Забудь. Это не твое дело. Мало ли в чем провинился тот мальчик".
? Я не могу этого так оставить. Мы должны его вытащить.
Волк закатил глаза к небу и обреченно покачал головой, моя затея была ему не по душе. Но как по заказу, мучитель мальчика вышел из пристройки и чуть ли не насвистывая направился к главному зданию. Нас с Дымом он не заметил. Сказочная удача!
? Я за мальчишкой.
Войдя в пристройку, я не могла не отметить тяжелый запах, который там витал. Запах зверинца, давно не чищенного, всеми заброшенного зверинца и еще свежей крови. Я нашла глазами паренька и вздрогнула. Чудовищно! Как можно было так поступить с ребенком?!! На спину мальчика было больно смотреть - сплошное кровавое месиво.
? Вот, урод, - скрипнул я зубами.
Мальчик застонал.
? Господи, ты еще в сознании! - ахнула я и поспешила развязать его.
Пока возилась с веревками, длинные ресницы затрепетали, и мальчик взглянул на меня мутными от боли глазами:
? Кто ты? - пробормотал он прокушенными губами, видимо старался сдержать крик.
? Друг. Я вытащу тебя отсюда.
? Не надо, - неожиданно твердо произнес мальчик, - Уходи. Оставь меня.
? Не уйду, - нахмурила брови, - И тебя я вытащу.
? Тогда они приведут сюда мою маму. Уходи.
? И твою маму я тоже вытащу, - пообещала я, укладывая его на живот, - Где она?
? Внизу.
? Внизу? В подвале что ли?
Мальчик слабо кивнул и, судя по тому, как расслабились мышцы лица - потерял сознание. Ну, слава богу!
? Дым, Дым, - позвала я, - Нужна твоя помощь.
Волк втиснулся в дверной проем и вопросительно приподнял брови.
? Его нужно срочно увезти отсюда.
Дым вошел и тут же дернулся, как от удара. Зная волка, я без слов поняла, что он тоже в шоке от смрада, царящего в пристройке.
? Странный запах, не находишь? Напоминает запах давно нечищеных клеток.
Волк утвердительно кивнул и тут же начал обнюхивать устеленный соломой пол.
? Что ты ищешь? - поднялась я с колен.
Но Дым уже нашел тяжелое железное кольцо и потянул на себя, открывая зев ведущего вниз туннеля.
? Так вот, что ты имел ввиду, - покосилась я на паренька.
Присев у края, пожелала осветить туннель, но ничего не произошло. Ни огненный шар, ни путевой светлячок на зов не явились.
? Хм, - не расстроилась я, - Придется по старинке.
Сняла факел и опустила его в туннель.
? Ага, здесь лестница, - и тут же сморщилась, - и жуткая вонь.
Вернув пока факел на место, я, на всякий случай, проверила у мальчишки пульс.
? Фуф, жив. Слушай, Дым, я положу его тебе на спину. Унеси его отсюда, а я спущусь вниз и посмотрю, что там...или кто...
Дым предупреждающе зарычал.
? Знаю, что опасно, - кивнула четвероногому приятелю, - но я пообещал мальцу спасти его мать.
Шерсть на загривке волка встала дыбом.