? Сорок серебряных за кусок кварца? - покосился на мага Дилан.
? Ты даже не представляешь, сколько всего полезного я из него уже сделал! - всплеснул руками Ирон, но наткнувшись на укоризненный взгляд, сник.
? Сорок серебряных за кварц, - повторил Дилан.
? Думаешь, я переплатил? - заломил бровки домиком маг.
? Еще как, - рыкнула я, вспоминая истерику, которую закатил Ирон старшему казначею, когда тот стойко отказывал магу в требуемой сумме, пока не пришла я, и возмущения нам пришлось слушать уже на пару. Никакие убеждения на Ирона не действовали - он хотел именно этот камень, и ему было плевать, что жуликоватый продавец специально заломил цену, прекрасно зная, что маг не умеет сопоставлять ценность минералов и порой берет, не глядя, хватая те, что ему приглянулись. Так он три месяца назад купил крупный кристалл каменной соли за десять серебряных, хотя этому булыжнику красная цена - три и ни медяком больше.
Почуяв, что денежки уплывают у него прямо из-под носа, мастер Кир, наплевав на "неземную красоту" Риммы, подскочил ко мне, и, яростно вращая глазами, затараторил:
? Подождите. Подождите. Может, мы договоримся?
Улыбка коснулась моих глаз. Вот это уже другой разговор. Конечно, договоримся, а как же иначе - я вовсе не горю желанием еще неделю трястись в жесткой, продуваемой всеми ветрами, карете - увольте, такое развлечение совсем не для меня.
? Три золотых.
Я нахмурилась.
? Два золотых и пятьдесят серебряных.
Коротко качнула головой.
? Два? - поджал губы носатый.
? У меня иное предложение, - чуть склонив голову, улыбнулась я портальщику.
Мастер Кир подался вперед, заискивающе глядя мне в лицо.
? Что вы хотите предложить?
? Контракт. Взаимовыгодный. Вам будет оплачиваться оговоренная сумма за каждого переведенного человека, имеющего пропуск, заверенный личной печатью Его Величества Николаса.
? Какой мне в этом прок?- поморщился маг, хотя глазки уже плутовато забегали, видя свою выгоду в не оформившемся сотрудничестве с власть имущим.
? Вы ведь не по своей воле прячетесь в этой... м-м, - я глазами обвела ветхое здание и не менее ветхую конюшню, - дыре, не так ли, мастер Кир?! Как я понимаю магов-портальщиков очень мало, и каждый знающий о ваших способностях желает заполучить ценного кадра только для себя, как бы это сказать, для личного пользования.
По лицу мужчины пробежала тень. Я не ошиблась, в этой глуши маг от кого-то прячется, и по ходу очень давно.
? Я предлагаю вам защиту, - решив закрепить успех, я раскрыла несколько козырных карт, - Вы станете переправлять только проверенных людей, при этом будете иметь не только гарантированный доход, который будет варьировать в ту или иную сторону в зависимости от сложности перехода, но так же будете иметь права, гарантом которых станет лично Его Величество Николас. В случае несоблюдения пунктов подписанного сторонами контракта, вы сможете предъявить претензию, а после подтверждения нарушения с нашей стороны, получить денежную компенсацию, которая будет рассчитываться так же в зависимости от серьезности нарушения.
? Но...
? Конечно же, - тут же перебила портальщика, пока тот не начал заламывать цену за одному ему ведомые особенности его работы, - ваш доход будет зависеть от сложности проделанной работы. Если я правильно понимаю, каждый переход требует от вас определенных физических и энергетических затрат, уверена нам удастся учесть этот нюанс.
? Но вы...
? В связи с тем, что путешествую инкогнито, я не могу представиться как того требует этикет, но мастер Ирон способен подтвердить, что я действительно являюсь доверенным лицом Его Величества Николоса и имею все полномочия сделать вам это предложение. Если вы заинтересованы, то по возвращении я первым же делом сообщу Его Величеству о вашем желании сотрудничать с нами и лично направлю курьера с документами к вам для ознакомления и рассмотрения спорных вопросов. Ваше решение? Вы согласны?
Глазки мага плутовато заблестели. Суть он уловил и даже более того, начал мысленно подпитывать прибыль, что легко читалось на его одутловатом лице. Этого я и добивалась.
? Я согласен, - потянул он ко мне влажные ладошки.
? Превосходно, - сделала я шаг в сторону и оказалась за его спиной - этот прием я когда-то высмотрела в одном анимэ - очень эффектный - вот человек стоит прямо перед тобой, и вот, его уже нет, - Поторопитесь. Сделайте портал. Мы очень спешим. Чем быстрее мы управимся, тем быстрее вернемся, и это в ваших же интересах, мастер Кир.
? Конечно, конечно, - заторопился портальщик.
***
? Ты обманула его! - сурово свел брови Ирон, встав напротив меня.
? Ни в коем случае, - покачала головой, отряхивая подол платья и ботинки на грубой подошве от налипшей грязи, так как переход вытолкал нас прямиком в подсыхающую лужу.
? Но Рита!
? Римма, - поправила я мага, - Успокойся Ирон, все, что я сказала вполне реализуемо. Ничего сложного. Я уверена, Николас согласится, что удобно будет иметь под рукой своего портальщика, а не пользоваться услугами разных подозрительных личностей.
? Но мы не заплатили ему.
? Заплатим. Вернемся и заплатим, но ровно столько, сколько он заслуживает - ни больше, ни меньше.
Ирон сердито запыхтел, но я решила проигнорировать его недовольство. Я прекрасно понимаю, что ему обидно за приятеля, но ушлый Кир сделал все, чтобы к нему относились с определенной степенью осторожности. Во-первых, он отказался увеличить портал, чтобы в него мог влезть экипаж, и нам пришлось вытаскивать вещи и нести их в руках, а это неудобно, во-вторых, портал был открыт не прямо у Волчьей насыпи, а в нескольких километрах от нее, точнее на какой-то выгоревшей поляне.
? Что здесь произошло? - поинтересовалась я у Дилана, заметив, что тот, присев на корточки изучает обожженную землю, - Гроза?
? Сейчас осень, Римма, - фыркнул Ирон, - Какие могут быть грозы осенью?!
? Нет, это не гроза, - подтвердил Дилан, - но и обычным этот поджег, я бы не назвал - трава не горела, она плавилась.
Я удивленно приподняла брови, и, поставив сундук на землю, присела на корточки. Пощупав черную корку, убедилась, что траву действительно, словно припекло к земле.
? Что это может быть? - посмотрела я на мужчину.
? Не знаю, - покачал он головой.
? Ирон?
Маг поморщился и полез в свой сундук, откуда вытащил колбу с широким горлышком и стеклянный совочек.
? Возьму образец, - все так же ворчливо пропыхтел под нос маг, соскребая верхний обугленный слой и помещая его в колбу.
? Как считаешь, это могло быть магическое воздействие?
? Почти уверен, - кивнул Ирон, - но сейчас ничего конкретного сказать не могу, нужно сделать анализ.
? А время воздействия? - встала и снова отряхнулась.
? Что? - одна бровь удивленно выгнулась.
? Примерное время, когда это произошло. Ты можешь предположить?
? Не точно, - скривился Ирон, - Точно смогу сказать, только когда изучу образец.
? Ирон, - надавила я него.
? Могу предположить, что это произошло в самом начале лета, - подошел Дилан и протянул что-то в раскрытой ладони, показывая нам находку, - Это растение начинает цвести ранней весной, а к началу лета увядает, сбрасывает семена. Посмотри, как хорошо они сохранились.
Взглянув на мелкие семена треугольной формы, я отметила, что тепловое воздействие их не затронуло.
? Сюда, - вытащила из сумки узкий отрез ткани.
Дилан послушно высыпал семена на ткань. Согнув края и скрутив рулончик, я положила его в сумку в отдельный карман для мелких улик.
? А теперь мне кто-нибудь скажет, куда нам идти?! - досадуя на то, что не подумала прихватить карту, обратила свой взор на мужчин.