? Хорошо, - бросив взгляд на пять имен, выведенных аккуратным почерком капитана Адкинса, хмуро буркнула я, - Я попрошу Римму посетить их и поспрашивать. Даже если они не и не связаны, следует выяснить это сейчас.
? И я о том же, - кивнул капитан, - Идем в хранилище?
? Да, хотелось бы взглянуть на тела.
? Римма и ее брат...
Я чуть улыбнулась.
? Свой отчет она мне уже предоставила, но хотелось бы взглянуть и своими глазами.
Капитан уважительно крякнул и жестом пригласил следовать за ним. До самых дверей хранилища мы не обронили ни звука. Это меня устраивало. Все, что нужно Рей может сообщить Римме, а Тени достаточно фактов.
Роди не спал. Азарт в его глазах, навел на мысль, что Тень в Волчьей насыпи действительно ждали. Удивительно как стремительно распространяются слухи в мире, где нет ни телевидения, ни интернета.
? Тень? - как-то символично потер руки местный патологоанатом.
? Тень, - кивок и дежурная улыбка.
? Ну, пошли, покажу тела, - оскалился Роди в прямо-таки плотоядной улыбке, - Последнее я только-только начал вскрывать.
? Его уже опознали? - споткнулась я на ровном месте.
? Да. Это Фредерик. Живет на окраине. Родственников нет, жены нет. Обычный работяга.
Уголки моих губ приподнялись. Какая хорошая новость. Повернувшись к капитану, я попросила:
? Оцепите дом и никого туда не пускайте. Это очень удачно, что он жил один, возможно нам удастся найти какие-нибудь улики.
? Сейчас же этим и займусь, - тут же подобрался Адкинс и спешно вышел из хранилища.
? Прошу, - подозрительно галантно пропустил меня вперед Роди.
Если он думал, что я выскочу с зажатым ртом и носом, то он просчитался. Я уже была готова, да и Тень реагировал гораздо сдержаннее, чем я или Ринари. Проглотив слюну, я подошла к телу и с интересом заглянула внутрь разрезанного тела.
? Вы уже успели извлечь все органы, - резюмировала я, покосившись на погрустневшего алхимика, - Что-нибудь нашли? Та жидкость...?
? Да, - кивнул мужчина, указывая на емкость, - В его желудке я так же нашел эту жидкость.
? Есть возможность определить, как долго она была в его желудке?
? Судя по остаткам не переваренной пищи - чуть больше двух суток, - заметив мои нахмуренные брови, Роди счел нужным уточнить: - Эта жидкость замедляет процесс переваривания.
? Когда наступила смерть?
? Два - три дня назад.
? Но тело уже начало разлагаться! - усомнилась я и задумчиво потерла подбородок, припоминая, что Дилан говорил, что тело лежало в лесу не меньше недели.
? А вот это уже интересно, - закивал мужчина, - Если бы я был обычным человеком, и смотрел на это тело с обывательской точки зрения, я бы сказал, что это тело пролежало в лесу как минимум неделю, но дело в том, что у меня, как у алхимика, есть определенные знания, которые подсказывают мне, что над телом были произведены манипуляции, которые несколько ускорили процесс разложения. Я еще не все изучил, но думаю, нас ждут интересные открытия.
? Например?
? Например, я выяснил, что этот человек, не человек вовсе.
? А кто? - приподняла я брови.
? Перевёртыш.
? Прошу прощения? - выпрямилась я.
? Перевёртыш. Человек способный обращаться в животное.
Я поискала взглядом место, где можно присесть, отыскался только низкий табурет, на него и примостила свою пятую точку.
? Можно поподробней, пожалуйста
? Да, нечего в общем рассказывать, - потер переносицу Роди, - Есть люди, а есть перевертыши. И хотя в нормальном состоянии их от нас практически не отличить, то после смерти можно увидеть некоторые различия.
? Какие?
? Сейчас покажу, - Роди открыл дверку шкафа за свой спиной и достал две колбы, - Вот сердце обычного человека, - Поставил он одну на стол, в которой плавало явно человеческое сердце, - А вот сердце перевертыша, - Алхимик поставил и пододвинул к первой вторую колбу, - Как видишь, эти два органа визуально отличаются друг от друга. Сердце перевертыша весьма крупное и имеет округлую форму, так же оно более мясистое и имеет два дополнительных сосуда, которые начинают работать, когда перевёртыш принимает форму зверя.
? А другие признаки есть? - нахмурилась я, - Внешние.
? Пожалуй, один признак есть, - кивнул своим мыслям алхимик, - это их когти.
? Когти? - сморщилась я, пытаясь представить, как бы это выглядело вживую. Фильмы, фильмами, в них, как мы знаем, всегда все приукрашено.
? Да, когти. Вот смотри, - Роди вытащил руку найденного нами трупа из-под ткани, и, растопырив тому пальцы, жестом поманил к себе, - цвет ногтевой пластины у них всегда либо белый матовый, либо желтоватый, заостряется на концах, к тому же когти толще и прочнее, чем ногти у обычного человека. В остальном мы схожи.
Как и сказал Роди, ногти у трупа были толстые матово-белого цвета с заостренными концами. Н-да, похоже, если не знать, куда смотреть, перевертышей от людей не отличишь вовсе. А что если...?
? У меня возникла мысль, - произнесла я, посмотрев на другие трупы, - Что если у вас убивают вовсе не людей?
Роди посмотрел в туже сторону и нахмурился:
? Надо проверить.
И мы проверили. Отсутствие ногтей, а порой и фаланг пальцев, только укрепили мое подозрение.
? А ты прав, парень, у них нет ногтей, - усмехнулся Роди, - Не сердись, конечно, но я вначале сомневался, что ты на самом деле такой смышленый, как о тебе говорят.
? Не спеши с выводами, - фыркнула в ответ, - Я только начал. У вас здесь есть возможность связаться с нашим королевством? - и, полушепотом, - Помимо голубиной почты.
? Есть, - кивнул алхимик, и, взяв клочок бумаги, что-то на нем накарябал, - Но, предупреждаю, согласится ли она тебе помочь или нет, зависит только от тебя - деньги ее не волнуют - особа она обеспеченная.
? Чем она может мне помочь?
? Марши от деда досталась в наследство любопытнейший артефакт - шкатулка с пером и особой писчей бумагой. Если на такой бумаге написать письмо и адрес, кому оно предназначено, оно тут же будет доставлено адресату. Только не забудь написать адресату, что ответ пишется на обратной стороне.
? Какая полезная штука, - подивилась я, - Каким образом артефакт оказалась у деда этой особы?
? Семейство Марши раньше жило по ту сторону гор, и ее дед был магом.
? Хм... Ну, дела, - поразилась я, и следуя криво начерченному маршруту, первым же делом направилась к Марше.
Темень вокруг была непроглядная. Тусклый свет фонаря едва позволял видеть, что в нескольких шагах от тебя, и только внутренние ориентиры подсказывали, куда идти и где повернуть. Дом Марши находился в двух поворотах от хранилища. Какой дом и какая улица, понять было нереально, зато разбитая каменная чаша точно определила - я на месте. Хозяйка дома не спала, но выходить на удары дверного молоточка особо не спешила. В окне на втором этаже едва заметно качнулась занавеска. Я приподняла фонарь, позволяя тому высветить свое лицо в темноте.
? Кто там? - послышалось с той стороны двери, когда хозяйка почти бесшумно спустилась, удостоверившись, что я живой человек, а не призрак.
? Сударыня, - откашлявшись, заговорила я, - прошу прощения за столь поздний визит, но я очень нуждаюсь в вашей помощи. Наш общий знакомый сообщил мне, что у вас есть некий артефакт...
? Молчите! - воскликнула женщина, и спешно открыла дверь, - Ни слова больше. Проходите.
И миловидная брюнетка неопределенного возраста в домашнем одеянии и белом чепце, распахнув дверь настежь, пропустила меня в свое жилище.
? Вы Тень? - тут же полушепотом спросила она, чем застала меня врасплох.
? Д-да, - Неуверенный кивок. И удивленное: - Но как?...
? Все так же, - небрежно махнула она рукой, - Вам нужно отправить сообщение?
? Да.
Марша посмотрела мне в лицо, и, приглядевшись, улыбнулась:
? Да ты молоденький совсем!