- Как охота? - обратилась я к "мужу".
- Прекрасно, - снисходительно приподнял уголок губ Николас, - Мы загнали вепря, а по дороге домой подстрелили еще пять уток и лебедя.
Затем он посмотрел на дочь и с улыбкой произнес:
- Я тебе подарок привез. У Сангронов недавно сука ощенилась.
После этой фразы еда естественно была забыта. Белоснежка с криком "Папа, я тебя люблю!" бросилась к Николасу на шею, а я отвернулась, чтобы никто не мог видеть моего лица, даже салфеткой рот прикрыла. Эх, актриса из меня совсем никудышная.
Поздней ночью, когда пришло время смены караула, изящная тень заскользила по стенам мрачного коридора, наметив путь прямиком к еще более темной нише. Дернув рычаг, тень проскользнула в узкий ход, а там по витой лестнице вниз и вправо по не менее узкому коридору. Наощупь был найден выступ в каменной стене, и, та, отъехав в сторону, открыла фигуре в плаще с накинутым на голову глубоким капюшоном великолепный вид с крытого балкона, примыкающего к покоям Его Величества короля Николаса. Скинув капюшон, тень вышла на свет.
- Здравствую, Николас, - тихо произнесла я, все так же неуверенно вступая в спальню Его Величества.
- Рита! - резко обернулся он, радостно улыбаясь и делая шаг на встречу, - Я думал, ты уже не придешь. Я так ждал тебя прошлой ночью.
И столько тоски в его голосе, столько надежды. Я только головой покачала. Утром это сработало бы лучше, а сейчас вызывало только снисходительную усмешку, обращенную к самой себе.
- Увы, я не знала, что ты вернулся.
- Да-а, - неуверенно протянул он, - В замке мы были далеко за пол ночь.
- Что-то произошло? - насторожилась я.
- Не совсем, - замялся мужчина, запустив пятерню в гриву непослушных темных, почти черных волос.
- Хочешь поговорить об этом?
- Нет, но я хотел бы попросить тебя об одной услуге.
- Ох, Ваше Величество, - улыбнулась я, лукаво сощурившись, - Решили-таки, что одного моего пальца вам мало - решили откусить всю руку целиком?
- Рита! - притворно-возмущенно воскликнул король, но сразу сделал бровки домиком, - Ты же моя спасительница. Моя ночная фея.
- Вашество, феи финансовыми отчетами не занимаются и донесения не читают, - поморщилась я. Сказанул, так сказанул. Ночная фея, блин. Еще бы "ночной бабочкой" обозвал и финиш.
- Тогда даже не знаю, кто ты? - нахмурился он, - Моя тайная помощница?
- Может быть, - непринужденно пожала плечами, - Но это еще не значит, Ваше Величество, что я позволю вам, сесть себе на шею.
Но, если подумать, то уже сел и слезать не собирается.
- Мне больше нравится, когда ты зовешь меня по имени, - зная этот мой тон, насупился Николас.
- Так как прошла встреча? - не вняла я его просящим взглядам.
- Не очень, - поморщился венценосный.
- Насколько не очень?
- Тезор считает, что мы сильно завысили цену за лес.
- На сколько?
- Процентов на восемь.
- Сбросьте еще на четыре.
- Рита, это же...
- Но ведь, вы так и сделали? - чуть самоуверенно улыбнулась я мужчине, - Я правильно поняла?
- Да, но..., - тут до венценосного дошло, что его просто подвели к верному ответу, и Николас вполне серьезно возмутился, - Рита!!!
- А, что Рита, - не шелохнулась я, - Я знала, что так и выйдет, поэтому и завысила цену, чтобы если что, можно было бы остаться в приделах рентабельности проекта. Этот Тезор настоящий скряга. Я точно знаю, у него есть возможность покупать лес и по первоначальное цене, но он не уступит нам ни единого медяка сверх меры, так что пришлось пойти на хитрость, и я не понимаю, чем ты недоволен?
Николас подошел слишком близко, от чего мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. А они смеялись.
- Чтобы я без тебя делал?
- Получал бы всего двадцать два с половиной процента от общего дохода, остальное бы попадало в карман Тезора.
Мы с минуту, молча, смотрели друг на друга, пока Николас не сказал, то, что враз отрезвило мои опьяненные его присутствием мозги и заставило вспомнить, что до рассвета всего несколько часов, а мне еще надо успеть, ой, как много.
- Можно я тебя поцелую? - хрипло произнес он.
- Нет, - ответила я категоричным отказом и сделала шаг назад.
Николас не стал настаивать, но губы поджал.
- Я привез тебе подарок.
- Не стоило.
- И все же, - голос мужчины стал глух. Он подошел к креслу и взял седельную сумку, из которой вытащил маленький сверток, который и протянул мне, - Я подумал, тебе будет приятно знать, что я думал о тебе.
Подавив в себе порыв, отшатнуться, я дрожащей рукой взяла сверток. В нем оказалась тонкая цепочка с кулоном в форме волчьей головы.
- Интересно, - пробормотала я, рассматривая кулон, - неожиданно.
- Ты ждала драгоценностей? - нахмурился король.
- Нет, но это.... Почему волк?
- Просто красивая вещица, - отмахнулся венценосный.
- Н-да, - признала я, - оригинально, - и тут же поинтересовалась, хотя знала ответ, - Жене ты тоже подарок привез?
- Зачем? - искренне удивился он.
- Но, как же?...
- У нее и так все есть.
Я удивленно взглянула на короля и только покачала головой.
- Но, все-таки...
- Давай не будем об этом, - рассердился мужчина, - Мы не раз уже говорили о Ринари. Она ведьма и точка. Рита, что еще ты от меня хочешь? Я и так отношусь к ней лучше, чем она того заслуживает, и все благодаря тебе.
Посмотрев на упрямо вздернутый подбородок, я снова покачала головой:
- Ваше Величество, вы не правы.
- Рита! - рыкнул Николас, и я поняла, что переборщила. Порой я забываю, с кем разговариваю, а это непростительно.
- Спасибо за подарок, - потупилась я, так как не было сил смотреть ему в глаза и врать.
- Носи с удовольствием, - сухо обронил венценосный.
- Обязательно, - буркнула я, пряча подарок в складках плаща и отступая к балкону.
- Ты уже уходишь?
Я встретила его опечаленный взгляд, но все равно кивнула.
- Да. Я немного устала. Если вы не против.
- Тогда поговорим завтра.
- Хорошо.
- Я буду ждать тебя.
Будет, даже не сомневаюсь. Но стена уже встала на место, а я поспешила к себе. Мне снова было над чем подумать. Когда я оказалась в знакомой нише, а стена за моей спиной с тихим шорохом захлопнулась, с замиранием сердца прислушалась к звукам, доносящимся с той стороны. Ветер. Только ветер. Он снова сдержал свое обещание. От этого стало немного грустно. Все-таки все мы, влюбленные бабы, дуры. Вот и я - круглая дура. Этот тайный ход в опочивальню короля я нашла совсем не случайно, мне было скучно, вернее сказать, мне было зверски скучно. Пока короля не было в стране, на его королеву обращали внимания не больше чем на птичку в клетке - накормят, напоят, и даже по комнате полетать позволят, а в остальном - сиди и не чирикай! Мне даже за пределы замка запретили выходить. Вот я и начала искать тайные ходы совершенно осознанно - назло. И нашла. Этот тайный ход в опочивальню "супруга" был настолько тайным, что о нем все благополучно забыли, и лет сто в него точно никто не заглядывал, так, что когда я выбралась на балкон, то представляла собой жуткое зрелище - один большой кусок грязи, обтянутый с ног до головы паутиной. Жезель рвала и метала, ведь ей предстояло отмыть чумазую меня и отчистить платье, из многочисленных складок которого то и дело выползали недовольные представители отряда членистоногих. Но, что поразило меня тогда, никому даже в голову не пришло спросить, где я была. Ведьма она и есть ведьма, а своим видом и полным отсутствием страха к классу паукообразных я только подтвердила свою принадлежность к оным.