? В знак нашей дружбы.
Я подозрительно глянула на довольного алхимика.
? Связующая печать, - невнятно пояснил мужчина.
? И что она делает?
? Подтверждает нашу дружбу, - снова уклончиво ответил Роди.
? Роди, - нахмурилась я.
? Подруга, не переживай по пустякам, - весело фыркнула алхимик, - я просто всегда буду знать, где ты находишься.
? Следящий маячок, что ли? - потерла пальцем воспаленную кожу вокруг медленно бледнеющей пентаграммы.
? Да, да, так и есть, - закивал алхимик, даже не подозревая, что отвечает, именно так, как я хотела.
Из чего делаю вывод: мужчина врет и не краснеет. Но выколачивать из алхимика правду, считаю, себе дороже, следовательно, действовать придется иначе: вариант первый - тянуть правду по нитке, второй - довериться и принять все, как есть. Я посмотрела на Роди и чуть грустно улыбнулась. Ни доверять, ни выяснять что-то сегодня меня не тянуло, значит, оставим все, как есть, а там посмотрим, что из этого выйдет.
? Ваше Величество вы опаздываете к завтраку! - объявилась запыхавшаяся Жезель.
? Как ребенок? - тут же поднялась я с диванчика.
? Она отказывается выходить из комнаты, - пожала плечами служанка, - И никого не хочет видеть, кроме Его Величества.
? А где Его Величество? - уточнила я, и Жезель не задумываясь, ответила.
? Его Величество уехали к королю Леонарду. Еще не вернулись.
Я вопросительно взглянула на Роди.
? Царапины я залечил, - безмятежно пожал он плечами.
? Я хочу ее видеть, - ни к кому не обращаясь, произнесла я.
? Но, Ваше Величество! - возмутилась Жезель, - Вас ждут!
И тут я взорвалась:
? Ты, что, считаешь завтрак важнее перепуганного ребенка?! Считаешь, мне кусок в горло полезет, когда я знаю, что она там, сидит в своих покоях и боится собственной тени?! Ты, так считаешь?!! - почти кричала я, надвигаясь на нее, ловя затравленный взгляд и стараясь достучаться до ее скудного средневекового умишка.
? П-простите, - залепетала девушка, вжав голову в плечи.
Пылая праведным гневом, я выскочила в коридор, но столкнувшись со стражем, рявкнула:
? Прочь с дороги!
Тот попытался перечить, но я пристально посмотрела ему в глаза, и страж по стеночке отполз в сторону, невнятно бормоча молитву от Темного.
? Ри, - кинулся было ко мне Ирон, за спиной которого маячил злой, как черт Дилан, но я его остановила.
? Позже. Я к Белоснежке.
И никого больше не слушая, направилась к лестнице на второй этаж. Стражи у покоев принцессы, то ли от неожиданности, то ли от страха, завидев, спускающуюся меня, выставили вперед алебарды.
? Так-то вы приветствуете свою королеву?! - презрительно скривилась я, переводя сощуренный оценивающий взгляд с одного стража на другого.
? В-ваше В-величество, - запинаясь, проговорили они, но алебарды не убрали.
? Мне нужно пройти. Уберите оружие.
? Но Ваше...
? Мне повторить?
Неожиданно, справа, из тьмы коридора, появился Лейкот, собственной раздражающе бодрой, и, после ночного распития спиртных напитков, смущающей меня персоной.
? Что здесь происходит? - обратился он ко мне, но смотря на побледневших стражей.
? Я хотела бы проведать Белоснежку, - полуобернулась к нему, стараясь не смотреть в глаза и не дышать в его сторону, - но они меня не пускают.
Граф удивленно приподнял брови, видимо не ожидал подобного от Ринари, затем снова обратил свой взор на стражей.
? Как это понимать?
? Но,... но, лорд Лейкот, принцесса, никого не хочет видеть. Она...
? Пропустите королеву, - не стал дослушивать их лепет граф, - Вечером жду обоих у себя в кабинете, - и, сказав это, схватил, опущенные к полу, алебарды за древко, и легко выдернул их из рук деморализованных подчиненных.
Но когда входила в покои Белоснежки еще успела услышать, как Натан пробормотал: "Лучше бы это была Рита... но и эта, думаю, справится".
"Спасибо за доверие", - закатила я глаза и полностью сосредоточилась на том, чтобы пробиться сквозь неровный строй Белоснежкиных нянек. Вот, кого я не люблю больше всего, так этих четырех раскормленных теток.
***
? Зачем ты пришла? Я не хочу тебя видеть, - капризно дует губы Белоснежка.
? Я беспокоилась о тебе,- присаживаясь на краешек постели.
? Уходи, - отворачивается она от меня.
? Снежка.
Девочка начала раздраженно бить ладошками по одеялу, повторяя:
? Уходи! Уходи! Уходи-и!
? А что будешь делать ты? - терпеливо наблюдаю, как беснуется этот маленький чертенок, - Прятаться здесь от всего мира?
? Тебя это не касается, - зло смотрит она на меня, - Я хочу видеть папу. Где мой папа?
Да, я понимаю, что лучше бы здесь был ее отец, но раз его нет, я не могу оставить ее одну, пусть даже в облике Ринари.
? Снежка, папы нет в замке, - покачала я головой.
? Он тебе не папа! - мгновенно разозлилась та.
? Конечно же, нет, - я тихо засмеялась, - Он только твой папа. Твой, и ничей больше.
? Уходи, - девочка подтянула колени к груди и натянула одеяло на голову, - Я никого не хочу видеть.
"Упрямая", - мысленно улыбнулась, вспоминая, как сама пряталась от мамы, когда та пыталась меня успокоить. Как же тогда я хотела стать взрослой, чтобы все решалось, как мне тогда казалось, само собой. И, вот, я выросла, но проблемы, как не решались сами собой, так и не решаются.
? Снежка, послушай, - стягивая с нее одеяло, - мне тоже было очень страшно.
Глаза девочки подозрительно сощурились. Она мне не поверила.
? Честно-честно, - заглянула ей в глаза, - У меня даже руки тряслись.
? Сейчас не трясутся, - констатировала Снежка, посмотрев на мои руки.
? Сейчас нет, - покладисто согласилась я, - Но это потому, что мне помогли, и потому, что мне, как королеве, нельзя показывать свой страх. А ты, моя дорогая, принцесса и будущая королева, понимаешь?
? Ты говоришь, как Рита.
Снежка попыталась отобрать у меня часть захваченного одеяла, но я оказалась проворнее и стащила его с постели, швырнув на ближайший пуф. Первый этап пройден.
? Риты тоже сейчас нет в замке.
? Я знаю, - грустно опустила голову Снежка, - Я ее искала.
Я нахмурилась: "Она искала меня? Зачем?"
? Снежка, а зачем ты искала Риту?
? Не скажу, - отвернулась она от меня, но видимо, так велико было желание поделиться с кем-то своими переживаниями, что девочка резко обернулась и упавшим голосом спросила: - Как думаешь, я плохая?
? Что? - мои брови поползли на лоб, - Кто это тебе сказал?
? Никто, - опустила она взгляд, - Рита, наверное, больше не будет рассказывать мне сказки.
? Снежка, что случилось? Почему ты думаешь, что Рита больше не будет рассказывать тебе сказки?
? Потому, что я снова ее ослушалась. Я плохая девочка.
Эти ее слова подействовали на меня, как ушат ледяной воды, и вчерашний страх отступил под натиском другого: "Вдруг я сказала, что-то не так. Вдруг я травмировала ребенка случайной фразой и даже не заметила этого. Я не мать. Я не училась на педагога. Я могла ошибиться, перегнуть палку, ляпнуть, что-то невзначай. Да, все, что угодно!" От этих мыслей меня прошиб холодный пот.
? Снежка, подожди, - наплевав на этикет и правила поведения, я забралась на постель, чтобы быть ближе к ребенку, - разве Рита, хоть раз, говорила, что ты плохая?
? Н-нет, - девочка неуверенно покачала головой.
? Разве, хоть раз, когда ты ее не слушалась, она отказывалась рассказывать тебе сказки?
? Нет, - уверенней замотала головой Снежка.
? Тогда откуда такие мысли?
Девочка поджала губы и неуверенно выдавила из себя:
? Мне сказали, что плохие девочки всегда остаются одни.
? Снежка, - с нежностью выдохнула я, - Ты не одна.
? Одна, - посмотрела она на меня и в ее глазах я увидела одиночество, - Мой папа всегда занят, а Рита, Рита больше не приходит. Даже Эш... он напал на меня.