? Эш? Так ты назвала щенка?
Снежка кивнула.
? Послушай, Снежка, твой папа - король, и он действительно очень занятой человек, но это не значит, что он не хочет быть с тобой, он думает о тебе каждую минуту, но управлять королевством тяжелая ноша, понимаешь?
Девочка кивнула.
? А Рита не приходила к тебе, не потому что ты ослушалась ее, а потому, что была на задании в Волчьей насыпи. Мы все вместе расследовали убийства.
Голубые очи округлились.
? Убийства?
? Да.
? И вы поймали убийцу?
? К сожалению, им удалось уйти, - печально вздохнула я, - но то, что нам удалось выяснить, заставило нас поспешить вернуться в замок. Ты умеешь хранить тайны?
? Да, - тут же закивала Белоснежка.
? Твой Эш совсем не обычный щенок, - я понизила голос до едва слышимого шепота, - он превращенный перевертыш.
Глаза Снежки превратились в два очаровательных блюдца.
? Убийцы использовали его, чтобы подобраться к тебе и твоему папе.
? Эша убьют? - расстроилась она.
Все-таки дети быстро оправляются от шока, нужно только поддержать их в трудную минуту. Я улыбнулась.
? Рита дала обещание, что попытается его спасти.
? А у нее получится? - девочка сделала бровки домиком.
Не отвечая ни да, ни нет, я окольными путями решила подвести Снежку к тому, что алхимику, несмотря на все его странности, можно и нужно доверять.
? С нами в замок приехал один человек. Окружающие, скорей всего, сочтут его сумасшедшим или просто будут бояться его, но он не плохой, он очень любит докапываться до истины.
? Как граф Лейкот? - тут же сориентировалась девочка.
? Скорее, как граф Лейкот и Мастер Ирон вместе взятые. И Рита хочет, чтобы ты с ним подружилась.
? А? - заинтересованно подалась вперед Белоснежка.
? Ты уже его видела. Он залечивал тебе раны.
? Да!- просветлел ее взор, - Даже царапинки не осталось!
Я хитро сощурилась и приложила палец к губам.
? Как ты понимаешь, все, что я тебе только что рассказала - секрет. А теперь, вставай, будем одеваться к завтраку. Нас уже все заждались.
? Странная ты, - поджала губы Снежка, но с постели встала, - Но ты, все равно, мне не нравишься. И пахнет от тебя странно.
Я посмотрела на Белоснежку и грустно улыбнулась. По крайней мере, я больше не вижу в ее глазах ни отчуждения, ни страха, а большего мне и не надо. Для Ринари, тем более.
Глава 2
"Сборище змей, надутых индюков и самоуверенных павлинов", - думала я, сидя во главе стола, и, из-под опущенных ресниц, наблюдая за всеми присутствующими в главном зале, отмечая повышенную активность некоторых аристократов. Например, графиня Элфорд с начала трапезы не спускает глаз с лорда Лейкота, который старательно делает вид, что не замечает этого, и о чем-то тихо беседует с Лайоном, который в свою очередь сверлит меня неприязненным взглядом. Но это, как раз, неинтересно, а вот о чем перешептываются барон Аксфорд и граф Шангроф, при этом старательно семафоря мэру нашего города - хотелось бы знать. Жаль сижу далеко, Ирон к ним ближе, но маг весь завтрак безрезультатно пытается убить взглядом Роди, прямо как Дилан меня. Тем не менее, на наш с алхимиком аппетит это не влияет - мы с энтузиазмом уплетаем, все, что нам ни подадут, даже противные тушеные овощи, которыми именитый повар травит нас, как только король покидает замок. По правде говоря, я вообще не замечала вкус пищи, так как была занята наблюдением.
"Надо намекнуть Натану, чтобы проверил эту троицу" - нахмурилась я. И ту служаночку, что мнется у главного входа в зал. Опять она мне на глаза попалась, а я ведь почти забыла о ней, но, видимо, не до такой степени, чтобы увидев ее холеное личико, не вспомнить о подозрительных оговорках. Ее тоже надо проверить.
? Рина, - неожиданно позвали справа.
Я удивленно захлопала глазами, не сразу сообразив, что обращаются именно ко мне.
? Да, Снежка? - повернула я голову на голос, проверяя, не померещилось ли мне. Не померещилось.
? Рина, - снова позвала Снежка.
Увы, девочка практически не прикоснулась к еде, хотя ей и принесли все самое любимое. Я чуть склонила голову к плечу, вопросительно посмотрев на нее.
? Можно я пойду? - тихо попросила она, чуть сморщив носик.
? Ты почти ничего не поела, - вздохнула я, жестом подзывая старшего лакея.
? Я не хочу, - капризно надула она губы.
Я отметила, как нервно елозит принцесса на стуле. Ей не терпелось уйти. Без Николаса Снежка предпочитала не появляться за общим столом и сегодня чувствовала себя неуютно.
? Иди, - и, обращаясь к лакею, недоуменно смотрящему на, заговорившую с ведьмой, принцессу: - Проводите Ее Высочество, и попросите старшую кухарку приготовить вафли.
? Д-да, Ваше Величество.
Снежка радостно вскочила со стула. Я проводила их взглядом, стараясь не замечать, напряженно тишины, образовавшейся за столом. Но, когда отставив тарелку, посмотрела в глаза собравшимся, почувствовала, что и сама не прочь сбежать отсюда.
? Если вы позавтракали, можете быть свободны, - вырвалось у меня прежде, чем успела удержать язык за зубами.
Властность, прозвучавшая в моем голосе, заставила всех вздрогнуть, Хм, с завтраком нужно закругляться. Отказавшись от десерта, я встала, и, не прощаясь, спешно покинула зал. У основания лестницы меня догнал брат Ринари, по пятам которого следовал Ирон.
? Рина, стой! - больно схватил он меня за предплечье.
? Отпусти, - потребовала я.
? Не отпущу, - сжал он мою руку, от чего я скривилась от боли, - Нам нужно поговорить.
? Я не отказываюсь говорить, - рассердилась я, - Я просто прошу отпустить меня.
Глаза Дилана вспыхнули золотом. Снова гипнотический взгляд заставил безотрывно смотреть на него. Мужчина несколько недель не брился, и на лице появилась темная щетина, сделавшая его облик еще более диким, только глаза горели ясным умом и холодной яростью. Окружающий мир словно начало заволакивать туманом.
? Мне больно, - прошипела я, прорываясь сквозь пелену гипноза.
? Мы сейчас идем в твою комнату, - тихо, но так, чтобы я слышала каждое слово, - И ты возвращаешь мне магический шар. Поняла? Повтори.
Мои губы сами собой раскрылись, готовясь повторить все, что он сказал, но прежде чем это случилось к нам подскочил запыхавшийся Ирон, а за ним появился и Роди, который сбил настрой Дилана своим усердно-громким покашливанием, и я с истинным наслаждением выдохнула ему прямо в лицо:
? А не пошел бы ты к черту... братец.
? Что здесь происходит? - раздалось со стороны зала.
Мы синхронно повернули головы. К нам, с решительным видом, направлялся лорд Лейкот.
"О-о, - мысленно протянула я, - Натан сегодня заделался в мои герои. Еще чуть-чуть и я точно..., - я поморщилась, так как Дилан сильнее сжал мои пальцы. Я коротко, но яростно тряхнула головой, - Тфу-тьфу. Этого только не хватало".
? Ничего, - проскрежетал сквозь зубы Дилан, - ничего, что требовало бы вашего внимания, лорд.
Натан встал на ступеньку с Диланом, и я подсознательно отметила, что ростом они почти одинаковы. Хотя Натан по сравнению с братом Ринари все-таки уступает, что в весе, что в монументальности мышечного рельефа. Тем не менее, хоть сквозь прекрасно скроенный сюртук трудно разглядеть что-либо, ночное падение, поспособствовало ознакомлению с некоторыми, так сказать, деталями физической подготовки графа Лейкота, так что авторитетно заявляю - Натан совсем не щуплый и мышцы у него имеются. "Ну, и, кто мне скажет, почему я об этом думаю"?
? Твои манеры, Дилан, требуют моего вмешательства, - рука лорда легла мне на предплечье, - Отпусти сестру. Ей больно.
Дилан разжал пальцы. Я облегченно выдохнула, с трудом заставив себя не замечать боль. Все-таки Дилан очень силен, а мне, порой хватает и нажима, чтобы появился очередной синяк.