— Не раньше, Уллу тоже едва не похитили.
Кай помрачнел, но прежде чем он задал вопрос, я на него ответила:
— Улла рассказала, что ее спасли. Э — эм…Но постойте, вы же сказали, что только Уллу не удалось найти, а как же Эдит?
Глаза Кая превратились в лед.
— В том‑то и дело, Римма. Элизабет похитили, причем у меня на глазах.
Я побледнела.
— Но — о, кто же тогда в библиотеке?
— Этого я не знаю, — пожал он плечами, — Может, она такая же, как и ты?
— Это бессмысленно, — отмахнулась я.
— Почему же?
— Потому, что бессмысленно. Кай, как много в Лиене сильных магов?
— Трое, — без запинки ответил мужчина.
— А ведьм?
Мужчина скорчил крайне недовольную мину.
— Одна.
— О — о! — восхитилась я такой откровенности, — А в Ристане, вот, ни одной.
Кай вздернул бровь.
— Без намеков, пожалуйста. Я Ристану не принадлежу.
Сказала, и услышал, как совсем близко что‑то тренькнуло, словно оборвалась струна, и стало жутко. Накатила паника. В глазах потемнело, а сердце зачастило в груди.
— Римма. Римма, — потряс он меня за руку, — ты меня слышишь?
— П — прошу прощения, — закрыла я глаза и постаралась восстановить сердечный ритм. С висков потянулись ручейки холодного пота. Что за чертовщина?!
— Тебе плохо? Могу…
— Спасибо, за заботу, — тряхнула головой, отгоняя дурман, — Неожиданный приступ. Мне уже лучше.
— По твоему лицу не скажешь.
Подняла взгляд и наткнулась на его бесстрастное любопытство. Неприятный же он тип. Ни сострадания, ни жалости, только профессиональный интерес. От такого можно ожидать чего угодно от настоящей помощи, до подлого удара в спину. Тьма в глазах алхимика и то приятнее, чем эта ледяная безмятежность. Подумав о Роди, я потерла правую ладонь под перчаткой и почувствовала, как от пентаграммы расходятся волны приятного тепла. Дурнота отступила. Я взяла еще одну салфетку и краешком промокнула пот у висков.
— Забудьте, — вздернула подбородок, — Так, что вы хотите от меня? Или от Риты? Или от Тени?
— Девушки. Найдите мне их. Живыми или мертвыми.
— Одна уже нашлась, — небрежно пожала плечами.
— Но та ли она, за кого себя выдает?
— Не знаю, но постараюсь выяснить. Мне нужно еще два приглашения.
Мужчина подозрительно сощурился.
— На банкет, — подсказала я ему, — Один для Эдит, другой для сопровождающего Уллы.
Цепкий взгляд светло — синих глаз вознамерился прожечь во мне дыру.
— Кто он?
— Тень.
— Так он в Лиене?! — почему‑то встревожился Кай.
— Да, — мягко улыбнулась я.
— Хорошо.
И Кай, похлопав себя по груди, расстегнул верхние пуговицы пальто, вытащил из внутреннего кармана пиджака два пригласительных письма и положил их на стол.
— Вы всегда носите с собой пригласительные, мэр Кай? — усмехнулась я, изогнув правую бровь.
— Они для моих сотрудников, — Кай недовольно поджал губы, — но я забыл их им вчера отдать.
— Прекрасно, — взяла я письма и убрала в сумку, — Это все, что вы хотите, чтобы я сделала, мэр Кай?
— Нет.
— Ну, кто бы сомневался, — натянуто улыбнулась сидящему напротив мужчине, — Что еще?
— Ты должна будешь встретиться хранителем, — произнес он, и, как мне показалось, мир на мгновение настороженно замер.
При выдохе изо рта вырвалось облачко пара, хотя в помещении было тепло.
— Что? — напряглась я, снова почувствовав, как сжимаются тески иррационального страха.
— Ты слышала меня, — сощурил ледяные глаза Кай, — Завтра на рассвете ты соберешься, и пойдешь к хранителю.
— Но я даже не знаю, где он живет?!
— Он живет в сторожевой башне по дороге к замку Снежной королевы.
Я с трудом проглотила вязкую слюну.
— В башне? Но он же медведь!
— У него есть привязка к человеку.
Недоуменно захлопала глазами. Привязка? Что это такое?
— Не слышала о таком? — догадался Кай.
— Нет, — качнула я головой.
— Это значит, что сила хранителя привязана к человеку, который может в любой момент призвать его, но за этот союз оба платят, как мне кажется, слишком высокую цену.
— Какую? — заинтересовалась я, чувствуя, что выяснить это мне жизненно необходимо.
Кай нахмурился.
— Привязанный человек живет очень и очень долго, но при этом обретает звериные черты и звериный характер, а хранитель наоборот обретает человеческий разум и обязуется служить правящей семье, как верный сторожевой пес.
— Откуда?
— Я мэр, — небрежно пожал плечами Кай, — Это знание передается от одного к другому.