Неверный фаворит принцессы поставил фонарь на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей в потайную комнату. Когда он спустился, Господин Ландрин подкрался к краю отверстия и аккуратно высунулся. Внизу уродливой тенью метался обезумевший от счастья авантюрист. Внимание кота привлек небольшой ящичек с металлическим медальоном на крышке: летучая мышь на фоне языков пламени. Точно такой же рисунок висел на стене в офисе Огненной Ведьмы. Поняв, что Куцехвост захвачен обследованием многочисленных сундуков и ларей, сын ведьмы, превратившись в черное перышко, бесшумно спланировал в сокровищницу. Улучив момент, он попытался открыть медный замочек дубового ящичка. Безрезультатно. Лишь после того, как Господин Ландрин одновременно нажал на выпуклые глаза летучей мыши, начались удивительные превращения. Медное пламя медальона обдало жаром. Фигурка зверька отодвинулась в сторону: в углублении, на маленькой медной ладошке, лежал медный ключик. Какая-то неведомая сила подняла его и поднесла к замку. Негромкий щелчок, и черный котище сунул нос в ящичек. Внутри, на бархатной подушечке, хранились золотые ножницы. Господин Ландрин подхватил драгоценную находку и метнулся к лестнице. Однако, Куцехвост успел оправиться от потрясения и заметил черную тень. Издав воинственный клич, фаворит бросился за похитителем. Но разве может человек угнаться за котом, особенно, когда он не простой подзаборник, а сын Лесной Ведьмы! Вылетев из сокровищницы, как пробка из бутылки, Господин Ландрин принялся лихорадочно нажимать на выступающие части подлокотников. К несчастью, ему не удалось подсмотреть тайну трона. Уже из подземелья показалась голова разъяренного врага. Уже он протянул руки, пытаясь схватить вора. И в этот самый миг трон опустился на место, оставляя в сокровищнице алчного авантюриста. Господин Ландрин в изнеможении растянулся на полу и прикрыл глаза. Как вдруг что-то горячее и влажное мазнуло его по носу раз, другой. Перед отважным котом стоял смешной двухголовый дракончик на коротеньких лапках, повиливая хвостом бубликом. И хотя суровый сын Ведьмы не переносил нежности, он милостиво чмокнул котенка и щенка в лобики.
Глава четырнадцатая
В которой гном раскрывает тайну платиновой клетки
— Ах, внученька, не ждал, не гадал, что наступят в нашем государстве лихие времена, — скорбно поджал губы Ярмох. — Я лучший драконюх королевства вынужден скрываться, а мой любимый воспитанник заточен в башне Невинноубиенных.
Рыженькая повариха тяжело вздохнула. Накрыла стол алой скатертью. Достала из шкафа две вместительные глиняные кружки, бутыль красного стекла, блюдо с бисквитами. Щедро плеснула пузырящуюся жидкость. Дед и внучка молча выпили.
— Хорошая огневка, — расщедрился на похвалу Ярмох. — И полынь чувствуется, и бессмертник, и тысячелистник. Мелисой самую малость отдает и зверобоем. А про волчью ягоду не забыла?
— Обижаешь, дедуля! Старинный рецепт я наизусть помню. Травы собирала в полнолуние, заливала водой из черного ключа.
— Ага, — раздался ехидный голос Господина Ландрина, — пока мы с драконом-разведчиком рискуем жизнью, наши товарищи лакомятся настойками и наливками.
— Вернулись! — завопил во все горло пристыженный драконюх.
— Ну, зачем же так орать! Ребенка разбудил, — попенял кот, показывая на заспанную Веселку, сидящую на сундуке. Широко зевнув, девочка потерла кулачками глаза, помотала головой, отгоняя остатки сна. Внезапно личико малышки вытянулось. Громко икнув, она показала пальчиком на бывших питомцев.
— Му-му-мурлынушка?.. До-до-догоняюшка?.. Это что за неизвестный науке зверь?!
Услышав родной голос, домашнее животное двухголового стражника, со всех ног помчалось к Веселке. Девочка схватила повизгивающий от радости комочек и зарылась лицом в мягкую шерстку.
— Бедненькие, несчастненькие, — хлюпая носом, приговаривала она.
— Вовсе нет! — выпалила голова котенка.
— Мы — дракон — разведчик! — гордо протявкал щенок. — Мы принесли тебе подарок от нашего нового хозяина.
Веселка сняла с полосатого тельца мамин платок. Прижала цветастую ткань к щеке. Рыженькая повариха подошла к опечаленной малышке и помогла соорудить из платка пышный бант на косицу. Все помолчали.
— Чем порадуете? — печально протянул гном, подозрительно шмыгая.