— И здесь никого! Я начинаю приходить в отчаяние! — раздался родной голос. Опасаясь, злой шутки, дракончик осторожно выполз из укрытия. Всмотревшись, он опрометью бросился к топчущемуся на пороге коротышке.
Прыжок и пленники повис на шее драконюха Ярмоха. Господин Ландрин деликатно кашлянул и, отвернувшись, принялся возиться с замком. Слушая, бестолковый разговор верных друзей, то и дело прерываемый ахами и охами, кот умиленно улыбался. Убедившись, что буря эмоций улеглась, сын ведьмы решительно потянул гнома за курточку. Дракончику не пришлось долго объяснять, что от него требуется. Подпрыгивая и шлепая хвостом по мокрому полу, Ярмоня затараторил:
— Башня Невинноубиенных соединяется со всеми остальными башнями замка при помощи большого кольцевого подземного хода. Нам надо спуститься через потайной лаз, а дальше дело техники. На третьем символе огнедышащего дракона выберем алый и бардовый. Окажемся во втором малом кольце. Доползём до хрустального потока, нырнём, отдохнем. Прыг — скок, и мы у цели!
Господин Ландрин схватился за голову.
— С ума можно сойти от такой чехарды: большое кольцо, малое кольцо, третий символ! Ужас! Ярмоня, дружок, прекрати бить хвостом и обливать нас зловонной жижей. Время поджимает. Того и гляди, кто-нибудь сообразит, что по замку рыщут посторонние. Думаю, принцесса стоически перенесет потерю, безвременно почившего Куцехвоста. А вот смирится ли она с исчезновением золотой отмычки? Сомневаюсь! Поспешим. Слишком многое зависит от нашей расторопности.
Глава семнадцатая
В которой друзья совершают опасное путешествие в пещеру Мертвых
Пройдя мимо изображения пучеглазой рыбы, Ярмонька потянулся к выложенному разноцветной смальтой огнедышащему дракончику.
— Постой, — вскрикнул гном, — Это четвертый.
— Третий! — обиженно захлопал длинными ресницами проводник. — У двух предыдущих не было языков пламени.
— Были, — неуверенно возразил Ярмох и вопросительно взглянул на Господина Ландрина.
Кот скорчил рожицу и пожал плечами.
— А какая разница? Если мозаика не та, вернемся к предыдущей картинке.
Ярмонька испуганно замахал лапками.
— Нельзя! Нельзя!
— Некому будет возвращаться, — скорбно поджал губы драконюх.
Плюнув с досады, Господин Ландрин развернулся, и сделал шаг в обратную сторону. Ярмоня остановил его.
— Не надо пересчитывать. Я уверен в своей правоте. Главное отойдите на пять шагов. И не спорьте. Так надо.
Зверек положил узловатые пальчики на прохладные зубцы разноцветного загривка. Собравшись с духом, нажал на бардовый и алый кусочки смальты. Одна из гранитных плит, облицовывавших стены подземного хода, подалась в сторону.
Ярмоня нервно поскреб бок.
— Надо же! Не ошибся! Мне сегодня потрясающе везет!
Друзья осторожно спустились по витой лесенке. Подгнившие ступени угрожающе скрипели под ногами.
— А я то надеялся, что ты оговорился, — проворчал Господин Ландрин. — Интересно, какого роста был проектировщик второго подземного кольца? Подозреваю, не выше щенка. Архитектор — недомерок, забодай его корова! А нам придется ползти! Шерстку пачкать, пузко обдирать!
Ярмоня ящеркой заскользил вперед. Кот посмотрел на облако пыли, поднятое хвостом дракончика, и любезно пропустил гнома. Яростно фыркая и чихая отважная троица упрямо пробиралась к заветной цели. Как вдруг, Господин Ландрин уткнулся носом в башмак Ярмоха.
— Завал? — прохрипел сын ведьмы.
— Хрустальный поток, — еле слышно донеслось откуда-то издалека. — Задержите дыхание, прижмите лапы к туловищу и ныряйте. Ничего не бой-те-е-есь…
Господин Ландрин почувствовал толчок. Это могло означать только одно: гном двинулся дальше. Выждав какое-то время, кот последовал за первопроходцами. Коридор резко изогнулся. Потолок почти касался спины. Впереди ждало препятствие. Оставляя клочья шерсти на стенах, сын ведьмы протиснулся через воронкообразное сужение, и невольно зажмурился. В боковой шахте, отходящей под прямым углом от основного ствола, искрился хрустальный столб. Недоверчиво мяукнув, он осторожно вытянул лапу и тут же отпрянул, обрызганный ледяной водой. Сделав глубокий вдох, кот бросился в бесшумный поток. Голова его закружилась, перед глазами поплыли цветные круги.