Вспомнив о пикнике, против ожидания, девочка услышала голодное бурчание в собственном животе. В конце концов, этому кладбищу уже столько лет - последнему захоронению, по крайней мере, никак не меньше двадцати… решительным жестом стащив с плеча сумку, она достала остатки завтрака - почти полбулки засохшего намертво хлеба.
Пристроив сухарь на здоровенном надгробии и орудуя камнем поменьше, принц ловко разделил провизию на четыре почти равные части. Куски побольше достались девочкам, кабан тоже получил порцию, и довольно захрустел в своей могиле… в смысле, в яме.
- По-моему, такому огромному зверю будет мало такого маленького ломтика, это ж только аппетит дразнить, - с сомнением заметила Наташа. - А вообще, чем питаются свиньи?
- Травой? - предположил принц. - Раз в свинарнике было сено…
- Не знаю, - пожала плечами Сапфира. - Вообще-то, кажется, солома там лежала для подстилки.
Принцесса грызла сухарь, обхватив его обеими ладонями, в такой позе жутко напоминала Наташе белочку, которую они с мамой как-то видели в зоопарке и угощали орехами. Однако при таком способе не пропадала ни одна крошка, и она поспешила перенять полезный опыт.
- Чем же ты кормила его по дороге? Или кабан сам себе пропитание находил, пока ты не видела?
- Вообще-то мы не расставались, - пожала плечами девушка. - И я тоже с тех пор, как сбежала, еще ничего не ела.
- Когда же это произошло?
- Сегодня утром.
Наташа покосилась на нее с невольным уважением - так изгваздать платье меньше, чем за сутки! Да, на такое способны только настоящие принцессы…
- Сейчас я спущусь в яму, и подтолкну кабана, - подкрепившись, принц почувствовал прилив сил: - А вы тяните его за ноги!
Хватаясь за любую возможность спасти любимца матери и свое транспортное средство, принцесса с готовностью кивнула и вытерла ладони о платье, изъявляя готовность хватать и тащить. Наташа не собиралась отставать - оставить несчастное животное погибать от голода и жажды в яме казалось ей нечеловеческой жестокостью.
Сухарь явно пошел впрок - немного повозившись на дне, принц крякнул, и кабан, с готовностью занявший вертикальную стойку, медленно, рывками начал подниматься вверх. Наташа с принцессой сопели и пыхтели, изо всех сил вытягивая из ямы здоровенную тушу, как ту самую пресловутую репку, но им катастрофически не хватало помощи Жучки, кошки, мышки, да еще, быть может, пары слонов…
- Любопытно, - заметила Наташа, когда очередной ком земли, оторвавшись от стенки, ухнул вниз, провоцируя принца на поток нецарской лексики. - За столько лет, пока здесь никого не хоронят, свежая могила уже давно должна была осыпаться и зарасти. Эта же производит впечатление вырытой буквально вчера.
- Может, ее обитатель вышел прогуляться? - пропыхтела принцесса.
- А разве упыри выходят из могил днем?
- Упыри - нет, они не выносят солнечного света. А вот зомби… Господи, что случилось?!
Раздавшийся внизу громкий треск заставил девочек выпустить из рук копыта и перевеситься через край ямы, пытаясь разглядеть, сломал ли принц спину или только ногу.
- Да… тут гроб, - простонал он. - Пустой… Чуть ноги не переломал, а вы еще сверху кабана уронили…
- Нет, это бесполезно, - упала духом Наташа. - Так мы его никогда не поднимем…
- Значит, надо искать другой способ! - Сапфира, не смотря на неудачу, нисколько не устала и, напротив, лучилась энергией. - Может, веток туда накидать?
- Что-то я не заметила поблизости сухостоя, - возразила поднабравшаяся в походах полезного опыта Наташа. - А без топора или пилы мы свежих веток ни за что не наломаем. Разве что самых тоненьких.
- Рядом с кладбищем непременно должна быть деревня, - глухо добавил из могилы принц. - Убегали от вампиров, скорее всего, второпях, и вполне могли оставить тут какой-никакой инструмент. Можно сходить, поискать.
- А… если не все успели убежать? - дрожащим голосом заметила Наташа. - Если я наткнусь на какой-нибудь скелет или на этого самого бродячего покойника, то непременно умру на месте от ужаса!
- Я пойду с тобой! - принц уже выбирался из ямы, хватаясь за растущую на ее краю траву.
- Я тоже пойду искать, - решительно заявила Сапфира. Наверное, духу не хватило остаться рядом с могилой, в которую в любой момент может вернуться хозяин.
'Интересно, он вытолкает кабана со своей территории, или бедной свинке придется несладко?' - тут же задалась вопросом Наташа. Однако благоразумно придержала свою мысль при себе, чтобы не провоцировать раскол в рядах сторонников - чем больше компания, тем веселей, и не так страшно. Кроме того, свинья таких размеров, понимающая человеческую речь, наверняка волшебная, и имеет пару тузов в рукаве, чтобы отбиться от бродячего покойника. Жаль вот только, что летать не умеет…
Не удивительно, что деревни они не заметили, пока буквально не наступили на то, что когда-то было крайним домом. Бывшее поселение представляло собой огромное пожарище, совершенно заросшее травой. От изб остались только почерневшие остовы срубов, поднимающиеся над землей в лучшем случае на полметра.
- Сожгли, чтобы не досталось врагу, - наметанным глазом стратега определил принц, оглядев безрадостный пейзаж. - Или поджигали дома с запертыми внутри вампирами.
- Ой, я и забыла, что башня Тилли где-то рядом, - забеспокоилась принцесса.
- Не бойся, - покровительственно бросил Вася. - с вампирами мы покончили!
Пока Сапфира восхищенно охала, слушая героическую эпопею о зачистке вампирского логова, Наташа не теряла времени даром и, кроме двух земляничников, усыпанных пока еще зелеными ягодами, нашла непонятную, насквозь проржавевшую металлическую полосу, рассыпавшуюся у нее в руках - саблю или старую косу.
Казалось, без дела глазеющая по сторонам Сапфира, запнувшись обо что-то, нагнулась, а затем и присела, раздвигая руками траву:
- Эй! - радостно воскликнула она. - Поглядите-ка, что я нашла!
Втроем им с трудом удалось оторвать от земли почти полностью затянутую травой старую приставную лестницу. Ее так и притащили на кладбище, облепленную осыпающейся землей и пучками травы вместе с корнями.
- Если бы, - отдуваясь, пробормотала Наташа, - если бы мы собирались вытащить из могилы кошку, пусть даже очень большую, тигра, рысь или медведя - я бы ни слова не сказала против. Но свиньи просто физиологически не приспособлены к тому, чтобы лазить по лесенкам, я это точно знаю. Такое даже собакам не под силу - для них поперечные планочки приколачивают к специальным щитам, вроде трапов…
- Ему и не придется вскарабкиваться по лесенке, - оптимистично заверил ее принц, осторожно опуская лестницу в яму, стараясь не задавить ею спасаемого свина. - Достаточно, если он будет цепляться лапками за перекладины, чтобы не сползать обратно в яму. А мы будем на веревках тянуть его вверх.
- Где же мы возьмем веревки? - на свою голову простодушно поинтересовалась девочка.
- Бедная моя юбка, - горестно вздохнула Наташа, передавая принцу свой балахон и сумку. Шифон, из которого было сшито подвенечное платье принцессы, признали неподходящим для изготовления грузоподъемных канатов, а добротную ткань костюма принца было невозможно разорвать на полосы голыми руками, без ножа. Рубашка же его и без того почти целиком пошла на повязки для исцарапанных Наташиных ладоней - после свиноспасательной операции они выглядели плачевно, да и листья следовало заменить: - Не суждено было ей умереть своей смертью. Немного туда, немного сюда, а теперь и вовсе… почти ведь и не поносила!
- А почему это благородная дама носит свою юбку в сумке, а не так, как все порядочные люди? - голосом, полным нечеловеческого ехидства, поинтересовалась принцесса.
- Потому что я путешествую инкогнито, чтобы никто не узнал. Не у всех же благородное происхождение просвечивает даже сквозь лохмотья, - отбила подачу Наташа.
Оглянувшись на то, что еще утром было нарядным подвенечным платьем, Сапфира покраснела - впрочем, скорее от гнева, чем от смущения.
- Веревка готова! - объявил принц, буквально за секунду до того, как дамы готовы были от словесной пикировки перейти к прямому рукоприкладству, и уже прикидывали, как бы половчее вцепиться друг дружке в волосы.