ГЛАВА 11. Осенние привычки
Был сентябрь. Шелест листвы становился все более сухим, зелень сменилась красными и желтыми кляксами, в саду с глухим стуком падали на землю яблоки и груши. Дозревали орехи. Жуков становилось все меньше, а грибов — все больше. По утрам было сыро и зябко. Иногда шли дожди.
Что-то происходило с Гусем. Он мало ел, плохо спал и часто подолгу сидел один на крыльце. Он стал страшно рассеянным. То в одном носке выйдет, то, умываясь, взъерошит перья хохолком да так и ходит потом до самого вечера, то в чай соли вместо сахара положит, полчашки выпьет и только потом спохватится.
— Дядя Кусь, — спрашивал его Булька, — у тебя осенняя тоска?
— Какая доска? — растерянно переспрашивал Гусь. — Ах, тоска… Да, пожалуй… Нет. Иди, поиграй.
И снова садился на ступеньку крыльца, глядя куда-то перед собой.
И так он был печален и тих, что даже малыши старались вести себя спокойно и не тревожить Гуся своими шумными играми.
И вот как-то ночью Матушка Компот проснулась от непонятного шороха. Шуршало на крыше. Матушка Компот набросила теплую шаль и тихонько вышла во двор. На коньке крыши сидел, завернувшись в одеяло, Гусь в толстых носках и плакал.
— Что случилось, Гусь, дорогой? — заволновалась Матушка Компот.
— Холодно! — с клюва Гуся сорвалась вниз огромная слеза.
— Это на улице. В доме-то потеплее, — сказала Матушка Компот.
Гусь посмотрел на нее полными слез глазами.
— Это на Юге потеплее-е-е-е-е! — горестно выкрикнул он и зарыдал в голос.
— Ах вот оно что! — воскликнула Матушка Компот. — Ну-ка, слезайте оттуда и идемте поговорим про ваше гусиное житье-бытье.
Через несколько минут Матушка Компот и Гусь сидели в кухне и пили чай. Малыши спали. Была глубокая ночь.
— Я перелетная птица, — плакал Гусь. — Мне надо на Юг, зимовать. Почти все наши уже улетели, и мне пора.
— Так летите! — улыбалась Матушка Компот.
— Ага-га-га-га! — пуще прежнего заливался слезами Гусь, — а я не хочу на Юг, я хочу с вами зимовать, мне здесь нравится!
— Ну так оставайтесь, миленький, оставайтесь!
— Я не могу-га-га-га. Я же перелетный! — окончательно расстраивался Гусь, и слезы капали ему прямо в чай. Гусь отхлебнул и сморщился. — Я что, опять положил в чашку соль?
— Так, — Матушка Компот встала из-за стола. — Я сейчас отнесу вас в вашу комнату, чтобы вы не шлепали лапами по лестнице и не будили малышей, а утром мы с вами спокойно все обсудим. Надеюсь, день будет солнечным, и ваше настроение хоть немного улучшится.
И она унесла Гуся спать.
А утром в доме витал аромат пирога с яблоками и сливами. Домочадцы позавтракали, но расходиться из кухни не спешили — Матушка Компот предупредила всех, что предстоит серьезный разговор.
— Друзья! — сказала она, когда все чашки и тарелки были убраны со стола. — Наш дорогой Гусь очень переживает. Дело в том, что в конце сентября все гуси улетают зимовать на юг. Так делали их отцы, деды, прадеды и прадеды прадедов. Гуси зимуют в теплых краях, для них это такая же привычка, как для всех — чистить зубы каждый день. Но…
— Дядя Гусь, вы улетаете? — перебили котенок Вафелька.
Гусь грустно покачал головой.
— Я не знаю, Вафелька, — сказал он. — Мне кажется, что я не выдержу разлуку с вами. Как я буду там без вас, а вы тут… без… меня! — и Гусь снова расплакался.
— А мы будем присылать вам открытки! — нашелся Кукурузный Мишка.
Гусь перестал плакать и поднял голову.
— И рисунки! — добавил Булька.
— И посылки! — сказал Вафелька.
Матушка Компот ласково посмотрела на Гуся. Гусь задумался и даже немного повеселел.
— Ну что, вы уже готовы принять решение, дорогой Гусь? — через минуту спросила она.
— Кажется… да, — осторожно ответил Гусь. — А вы точно будете мне писать?
— Ну конечно будем, обязательно, непременно, честное слово! — наперебой загалдели малыши.
— Мы все вместе будем ходить на почту, — заверила Гуся Матушка Компот.
— Тогда я… наверное… должен собираться… в дорогу? — сказал Гусь и улыбнулся.
— Чемоданы!!! — хором закричали Булька, Вафелька и Кукурузный Мишка.
Весь день Матушка Компот и Малыши бегали туда-сюда, помогая Гусю собрать все нужные вещи. Гусь ходил по двору и делал специальную зарядку для крыльев — ему предстоял долгий и непростой перелет. Матушка Компот доставала из чулана банки с вареньем и соленьями, складывала Гусю носки, пижаму, зубную щетку и полотенца. Булька, Вафелька и Кукурузный Мишка тоже не сидели без дела — они нашли на чердаке огромный кожаный чемодан и теперь до блеска натирали его воском. Они уже подготовили для Гуся несколько книг, блокнот и карандаши, свистульку, калейдоскоп, бинокль, карманный фонарик и ведерко — чтобы тому было не скучно во время зимовки на Юге.