Друзья стали оглядываться по сторонам, но никак не могли понять, откуда слышится голос, пока Мишутка не разобрал в подступающей темноте: на некотором расстоянии от берега был островок, и по нему бегала маленькая белочка.
Доплыть до берега в быстрой и ледяной воде она не могла.
– Надо спасти её! – крикнул медвежонок и смело ринулся в воду. Однако почти сразу провалился почти по шею, и его потащило сильным течением в сторону, в темноту. Шерсть защитила его от холода, но он почти утонул, так как не умел ещё плавать. К счастью, задние лапы нащупали дно, и он кое-как выбрался на берег.
– Косолапый, ты смерти моей хочешь? – к нему подбежал заяц, держась за то место, где у всех зайцев сердце.
– А-ха-ха-ха! – затрещало сверху – Собрались неумехи рыбу половить!
Друзья одновременно посмотрели наверх и увидели над собой, на верхушке маленькой берёзки, растущей прямо на берегу, сороку.
– Что, медведь, решил искупаться перед Новым годом? – продолжала издеваться она.
Косой притопнул лапкой, смотря на неё вверх:
– Точно! Давай! – подтолкнул он Мишутку.
– Что «давай»? – удивился тот.
– Берёзу вали – шепнул ему заяц и показал на островок с белочкой.
Тут Миша всё понял и побежал к тонкой берёзе. Они с зайцем навалились на деревце и стали его раскачивать.
– Эй, вы чего творите?! – возмутилась сорока, которую стало мотать на самой верхушке берёзы туда-сюда, как муравья на тонком листике.
Вот послышался хруст, и берёза медленно повалилась в реку. Её верхушка упала как раз на островок! Сорока вспорхнула с падающего дерева и полетела вглубь леса, треща по дороге:
– Дожила! Хулиганьё повырастало! Нельзя спокойно посидеть отдохнуть!
Но наши друзья не обратили на неё внимания.
–Давай, перелезай! – крикнул медвежонок белочке.
Сообразив, что к чему, белка прыгнула на ветку, с ветки на ствол поваленной берёзы и побежала к берегу. Бурная река шевелила ветки, брызгалась водой и шумела, пытаясь сдвинуть дерево с места и унести куда-то далеко. Мелкие капельки воды попадали на берёзу и тут же застывали от мороза. Где-то на полпути лапка белочки поскользнулась, и она сорвалась в воду. Только каким-то чудом одной лапой схватилась за веточку:
– Помоги-и-ите! – запищала она.
Бурная ледяная река иногда накрывала её с головой, грозя оторвать от спасительной берёзы и утащить в свою пучину.
Косой прижал уши и прикрыл рот передними лапами. Медвежонок хотел пойти по берёзе, но заяц прыжком преградил ему дорогу:
– Ты что?! Утоните втроём: ты, белка и берёза! – его хвостик мелко дрожал – А! Была не была! – махнул он лапой и вспрыгнул на ствол берёзы.
Силы уже оставляли белочку и, казалось, что погибель неминуема, но в последний момент Косой схватил её за лапу и вытянул на ствол берёзы. Потом они вместе выбрались на берег к медвежонку.
Заяц упал на снег и тяжело дышал, как будто это он еле спасся из реки. Белка прижалась к тёплому медвежонку, чтобы согреться.
– Как ты оказалась на острове? – спросил её Миша.
Белка подняла передние лапы, показывая перепонки:
– Хотела на другую сторону перелететь, думала получится.
Заяц поднялся, отряхиваясь:
– А раньше получалось?
– Я в первый раз – вздохнула она – у мамы с папой получалось, они там, на другой стороне… думают наверно, что я утонула.
– Зовут тебя как?
– Векша, а вас?
– Косой и Миша.… А это что?! – прошептал испуганный заяц.
Солнце уже зашло за лес, сделалось темно, только снег белел под деревьями. И среди этой темноты сверху над лесом разливалось чудесное сияние. Оно переливалось разными цветами и постепенно приближалось к друзьям. Как зачарованные, открыв рот, они уставились наверх.
Из-за деревьев на берег выпорхнула удивительная птица. Её перья светились красным, золотым, серебряным, зелёным, голубым и остальными цветами. Этот свет, как разноцветный дождь, стекал с неё вниз, и чуть не долетая до земли, растворялся. И она пела!
Троих друзей нашла я, наконец,
И внутри них нашла огонь сердец.
Лишь тот достоин дар принять,
Кто не боится его потерять.
Пока я здесь, внемлю вашим словам
И вам по мыслям и делам воздам.
Миша, Косой и Векша всё также стояли, разинув рты. Первый очнулся заяц, он пихнул медвежонка в бок.
– Я… – растерялся тот – хочу найти маму и папу!
– И я! – присоединилась белочка.
– А я хочу им помочь! – сказал зайчик.
Птица парила над ними, и было непонятно, есть ли у неё крылья, радужный свет не давал их разглядеть. Она снова запела.
Сегодня, в праздник Новый год
Найдут достойные сердца
Приют, защиту от невзгод,