- Да уж нет, - я скромно опустила глазки, изображая полную невинность, - можно я тут останусь? Приму участие в общем сабантуе.
- В чем? - он несколько опешил.
- Ну, вы же здесь к празднику готовитесь? Вот, хочу поучаствовать. Надоело одной в четырех стенах сидеть.
Герцог нахмурился, сверля меня подозрительным взглядом, но я упорно смотрела в пол.
- Откуда вы знаете, что мы к празднику готовимся? - спросил он вкрадчивым тоном.
- Ниоткуда! - поспешно ответила я. Подставлять своего осведомителя мне не хотелось, все-таки порядки здесь дикие, цивилизация и билль о правах человека сюда еще не добрались. Мало ли, отдадут бедного парня палачу, а меня потом совесть замучает.
- Тогда, почему вы так решили?
- Зал украшаете, слуги бегают с умными лицами, перестановки какие-то, - я начала поочередно загибать пальцы. - И все такие сосредоточенные, таинственные, будто готовится что-то грандиозное. Праздник? - я подняла глаза на герцога и придала взгляду выражение наивного ожидания.
Его Светлость заметно смягчился. Вот шовинист средневековый! Вид наивной дурочки приводит его в восторг, а эмансипированная женщина двадцать первого века ввергает в ступор. Тьфу!
- Вы правы, моя дорогая, - он как-то вдруг оказался почти вплотную и слегка сжал мою ладонь в своей огромной лапище, а потом поднес к губам и поцеловал, не отрывая от меня мечтательного взгляда. - Мы готовимся к празднику, и у нас есть для этого повод.
- А гости будут? - пропищала я сладким голосом и едва удержалась, чтобы не вырвать руку и не вытереть ее о подол.
- Вы моя гостья, зачем мне другие? - буквально промурлыкал Его Светлость, наклоняясь ко мне так близко, что я почувствовала на щеке его дыхание.
Вдоль позвоночника пробежались, группируясь в стройные ряды, мириады мурашек, а в животе зашевелилось что-то, подозрительно напоминающее... нет, не бабочек, а, скорее, чувство невесомости, от которого предательски ослабли ноги и щеки полыхнули жаром.
Я неловко прочистила горло и попыталась отодвинуться, но это было практически невозможно. Вторая герцогская рука обвила мою талию железным кольцом, и я в одно мгновение оказалась прижатой к сильному мужскому телу. Он прижал меня так, что мою многострадальную грудь расплющило о его твердый торс, а наглый герцогский нос зарылся в волосы на моей макушке, шумно втягивая исходящий от них запах.
- М-м-м... как вы приятно пахнете, мадемуазель, как английская роза... - я не видела, но мне показалось, что на этих словах Язон закатил глаза.
- Вы не могли бы меня отпустить? - просипела я, пытаясь вырваться и вдохнуть хоть глоток воздуха.
- Я знаю, что должен вас отпустить, - его сокрушенный тон никак не вязался с тем, что его руки сжались на мне еще сильнее, - но это выше моих сил. Вас послало само провидение, теперь я в этом не сомневаюсь. Господь обратил свой взор на нас, грешных, и послал ангела спасти наши души...
Я так опешила, что даже вырываться на мгновение перестала. Да уж, ту толстую тетку на костылях вряд ли можно назвать провидением, да и я не слишком на ангела смахиваю, хотя и страдаю, иногда, приступами наивной доброты. И чего же он теперь от меня ждет? Чего ему надобно?
- Мне кажется, - начала я миролюбиво, - что мы с вами друг друга не поняли. Я здесь оказалась случайно и у меня нет ни малейшего намерения нарушать ваш привычный уклад. То, что произошло - всего лишь досадное недоразумение...
Мое словоизлияние прервал дикий вопль наподобие "ЙОХУУУ!!!", а затем в зал ворвалась целая толпа в белых передниках и таких же колпаках. Впереди летел, махая руками и крича во все горло мужик лет сорока: низенький, круглый, как колобок, с необъятным брюшком, красными щеками и такими густыми усами, что под ними невозможно было различить губы.
- Ваша Светлость! Слава Всевышнему! Мадемуазель, спасительница наша! - этот колоритный персонаж подлетел ко мне на крейсерской скорости, ухватил за руку, рухнул на колени и прижал мою ладонь к своим усам, явно намереваясь облобызать.
Я от испуга застыла, как статуя, с вытаращенными глазами и только глупо хлопала ресницами.
- Мэтр Жерар, что происходит? - герцог опять нахмурил бровки.
- Куры, монсиньор, куры понеслись!
- К-куда понеслись? - икнула я. Ну вот, сейчас меня обвинят в том, что у них куры разбежались! Опять скажут - бесовское отродье.
- Замковые куры начали нестись, Ваша Светлость! Птичница нашла шестнадцать свежих яиц!