По рядам слуг пронесся нестройный гул. Люди начали перешептываться, с тихим недоумением глядя то друг на друга, то на меня, то на Их Светлость. Язон моментально взмахнул рукой, призывая всех к порядку.
- Да! - заговорил он зычным, уверенным голосом - ни дать, ни взять, предводитель племени. - Все это время мы вели двойное существование и обитали в двух телах! Днем мы ходили на двух ногах и пытались сохранить подобие порядка в этом замке, а ночью наши тела обрастали шерстью, и мы теряли человеческий разум. Но теперь этому приходит конец! Спасительница уже здесь! Замок оживает! И я уверен, как только благородная мадемуазель Катрин согласится стать моей женой - проклятие исчезнет, и мы будем спасены!
Успокоенный народ прокричал троекратное "Ура!" - и разве что чепчики в воздух не полетели.
В этот момент у меня громко и настойчиво забурчало в животе. Все моментально притихли, герцог мило покраснел, а мэтр Жерар вскочил с колен и захлопотал вокруг меня, как наседка.
- Барышня желают трапезничать! - суетливо приговаривал он, раздвигая локтями толпу.
Пока мы с герцогом устраивали здесь образцово-показательное выступление, в зал набилась уйма народу. Мужчины, женщины, старики и совсем еще дети - все глазели на меня приоткрыв рот. И в каждом взгляде я видела ожидание чуда!
В какой-то момент мне стало не по себе. Я вдруг поняла, что эти люди действительно видят во мне спасительницу! Сколько веков они заточены в этом замке и ведут полужизнь? Может быть, я действительно попала сюда не просто так? Может, это моя судьба?
На пороге зала я не выдержала и оглянулась. Язон стоял на том же месте, растерянно опустив руки, а на его лице застыло выражение мрачной решимости. Вокруг него тихо перешептывалась толпа.
- Ваша Светлость, - обратилась я к хозяину замка, как можно учтивее.
- Да, мадемуазель? - он встрепенулся, его взгляд посветлел.
- Вы не могли бы чуть позже уделить мне внимание? Нам нужно серьезно поговорить...
- Для вас - все что угодно, моя дорогая.
- Где мне вас ждать?
- Жако! - герцог щелчком подозвал камердинера. - Проследи, чтобы мадемуазель накормили, а потом проводи ее в зимний сад.
Затем его взгляд вновь упал на меня.
- Идите, моя дорогая, - сказал он другим, ласкающим тоном, - я буду ждать вас в зимнем саду ровно через час.
Часть 6
Ровно через час я, сытая и, на сколько это возможно, довольная жизнью, уже ждала Язона в зимнем саду. Надо отметить, что место это было необычайно прелестным по сравнению с остальной каменной громадой замка. Стены здесь заменяли высокие арочные проемы, крепящиеся на мраморных столбах, куполообразный потолок украшал витраж с изображением средневековых рыцарей и дев, а по всему помещению в живописном беспорядке стояли огромные деревянные кадки с цветущими растениями. Я с удивлением узнала миндальное дерево, жасмин, клематис и вьющуюся розу. Мраморные столбы увивали дикий виноград и глициния, чьи пышные соцветия душистыми гирляндами свисали вниз.
Между кадками, под сенью раскидистых ветвей и яркой зелени, примостилась плетеная мебель - низенькие столики с гнутыми ножками и такие же кресла, в которых яркими пятнами выделялись бархатные подушечки с золотой бахромой. На одном из столиков я увидела серебряный кувшинчик с высоким горлом и изящной тоненькой ручкой и серебряную же вазу, наполненную свежими фруктами.
- Персики! - обрадовалась я, протягивая свои загребущие ручки. - Какая прелесть!
- Они лежат здесь с того самого дня, как проклятие накрыло наш замок, - сокрушенно произнес Жако. - Не гниют, не усыхают, как и все мы...
- А ты бы хотел, чтобы проклятие исчезло? - я с комфортом расположилась в одном из кресел, взяла персик, придирчиво осмотрела его идеально-бархатистую поверхность и с огромным удовольствием впилась зубами в сочный бочок.
- Это единственное, о чем мечтает весь замок! - Жако сжал руки и закатил глаза, будто вознося молитву.
- Да, но никто не знает, что случится, когда проклятие исчезнет, - решила я поумерить его пыл. - В большом мире прошли уже сотни лет! Передовые технологии, интернет, канализация - и всякое такое. К тому же вы все снова начнете стареть и умирать!
Последнее мне показалось самым серьезным аргументом в пользу так называемого проклятия. Жить вечно и не стареть могли только вампиры в фентезийных книжонках. Правда, для этого им приходилось пить кровь, а тут вечная молодость и долголетие достались практически бесплатно!