- Я бы с радостью постарел и умер! - с горячностью заявил камердинер. - Если бы моя дочь наконец-то разрешилась от бремени!
- Что?! - я подавилась нежной мякотью и закашлялась. - Какого бремени?
- Моя дочь, Луиза, беременна. Она ждала дитя, когда на нас обрушилось черное колдовство, и до сих пор его ждет.
Он произнес это с такой глубокой печалью в голосе, что я невольно прониклась. Отложила надгрызенный персик и уже более серьезно взглянула на мужчину.
- И много таких в замке?
- На сносях? Да человек десять есть.
- И младенцы есть? - я вдруг поняла, что с волнением ожидаю ответа.
- И младенцы, и дети постарше...
Я задумалась. Оставаться вечно молодым - это одно, а вот оставаться вечным младенцем - это совсем другое, такого я бы и врагу не пожелала! Сразу вспомнился фильм "Интервью с вампиром" и одна из его героинь - девочка по имени Клодия, которая навсегда осталась ребенком.
"Вот злобная старушенция! - подумала я, вспомнив ту тетку, что отправила меня сюда, толкнув со ступенек магазина. - Наверняка, без ее участия здесь не обошлось... А может, они за одно с этой, напудренной? Или вообще, одно и то же лицо? Здесь же есть магия, а значит, все возможно!"
Хлопнула застекленная дверь зимнего сада. К нам быстрыми шагами приближался герцог.
- Жако, можешь быть свободен, - Его Светлость царственным жестом отпустил слугу.
Тот привычно изогнул спину в угодливом поклоне и бесшумно удалился, но я успела поймать брошенный на меня взгляд, полный мольбы и надежды.
- Вы желали поговорить со мной? - Язон нежно облобызал мою руку и опустился в соседнее кресло.
- Да. Если уж вы по каким-то своим причинам выбрали меня на роль спасительницы, то должны, хотя бы, поделиться со мной информацией. Расскажите, что вам известно об этом проклятии. И еще, это правда, что беременные женщины не могут родить, дети не взрослеют...
- ...а умирающие не умирают, - закончил герцог с горькой усмешкой. - Это правда. Наш замок проклят. И только я один в этом виноват!
Я невольно придвинулась ближе, ожидая, что сейчас узнаю какую-нибудь страшную и кровавую тайну. Наверняка, хозяин заколдованного замка совершил какое-то ужасное преступление, раз был так жестоко наказан вместе со своими людьми.
- Да в принципе и рассказывать нечего, - он вздохнул и потер складку между бровей, - я был молод, глуп и самонадеян. И считал, что нет такой силы, с которой я бы не смог совладать...
Постепенно, шаг за шагом, герцог начал рассказывать свою историю. И чем дальше он говорил, тем больше во мне поднималось удивление, перешедшее под конец рассказа в откровенную ярость.
- Так это что же получается, - протянула я, мысленно складывая все кусочки мозаики в объемную картину, - эта ваша Конкордия - настоящая ведьма?
- Скорее колдунья, - невесело усмехнулся Его Светлость.
- Блин. Прямо сказка какая-то получается... только страшная.
Я встала из-за стола. В голове кипело столько мыслей, что не было никакой возможности усидеть. Тело требовало движения.
Заложив руки за спину и придав лицу выражение глубокой задумчивости, я пару раз прошлась вдоль павильона. Одна назойливая мысль не давала покоя. Она вилась у меня перед глазами, точно муха, и отогнать ее не было ни малейшей возможности. Наконец, не выдержав, я обернулась к герцогу. Тот сидел, не шевелясь, и внимательно наблюдал за мной.
- Значит, эта Конкордия вас прокляла вместе со всем замком и его обитателями? И каждое утро вы просыпаетесь в том же месте и в том же положении, что и в первый день после проклятия? Но при этом помните все, что было вчера. Так?
- Так.
- И в замке тоже ничего веками не меняется, что бы здесь не происходило, утром все возвращается на свои места.
- Правильно.
- Плюс, как я поняла, по ночам все жители превращаются в диких животных, а вы вообще в какого-то фантастического монстра!
Герцог скривился, будто раскусил лимон:
- Это уже вы мне сказали, мадемуазель. До вашего появления, мы все были уверены, что ночами крепко спим.
- И вас не смущало, что днем вам не хочется есть? И отсутствие других человеческих потребностей?
Он пожал плечами:
- Я какое-то время даже думал, что умер и попал в ад.
- Ладно, - я остановилась напротив него и примирительно кивнула, - не буду спорить. Но ведь сейчас, когда я здесь, все изменилось? Замок оживает? И ваша подруга в фижмах тоже активизировалась. Чует мое сердце, не к добру это, - последнюю фразу я пробормотала себе под нос.