- Какой прием! Я польщена! - пропела она противным фальцетом, брезгливо пнула меня ножкой и добавила: - Ну так как, домой хотим?
- Как ты меня нашла? - я собрала конечности в кучу и попыталась встать.
- От Его Светлости такая вонь, что только мертвый не найдет его по запаху, - пожала она плечами.
- Слушай, - я, кряхтя, поднялась и отряхнула подол, - вот одного не пойму. На кой черт ты меня сюда притащила, чтоб потом назад отправлять?
Конкордия нахмурила бровки-ниточки, так смешно смотревшиеся на выбеленном лице, и погрозила пухлым пальчиком:
- Но-но-но! С чего это ты решила, что я буду раскрывать все секреты? Ты свое дело сделала, теперь можешь возвращаться и жить прежней жизнью. Я даже приготовила подарок для тебя.
- Это какой? - я с подозрением покосилась на ее руки, кто знает, что у нее еще в рукаве.
- Тебе понравится! - она довольно кивнула. - Я сделаю так, чтобы ты ни о чем не вспомнила, когда попадешь домой. Ты просто начнешь жизнь с того момента, когда столкнулась со мной, только на этот раз нашей встречи уже не будет. Так как, по рукам?
Я задумалась. Дома ждала благоустроенная квартира, удобства, интернет... а еще нудная работа, невыплаченный кредит и полное отсутствие личной жизни. Здесь же...
Мои раздумья прервал раскатистый рык, разорвавший тишину ночного леса. Судя по треску кустов, мой монстрик учуял ведьму и сейчас со всех ног ломился сюда сквозь густой подлесок.
- Ну! Думай быстрее! - прошипела Конкордия. - Если согласна, давай руку и повторяй за мной!
Я колебалась. На протянутой ко мне ладони ведьмы раскручивался, набирая силу, маленький темный вихрь.
Чем ближе становилось рычание, тем больше оно напоминало скулеж и подвывание собаки, которую собирался бросить любимый хозяин. И что-то вдруг так сильно сжало мое сердце, что на глазах невольно выступили слезы.
Монстрик был уже в десятке метров от нас. Конкордия взмахнула рукой, темный вихрь сорвался с ее ладони, обнося нас туманной стеной, внутри которой мы с ней стояли друг против друга. Я видела сквозь неплотную завесу, как монстрик раз за разом с остервенением бросается на нее. Он так рвался ко мне, так скулил и завывал, что я не выдержала.
Как там говорится, мы в ответе за тех, кого приручили? Я отступила от ведьмы, убирая руки за спину, и покачала головой:
- Извини, я не могу его бросить. Я не бросаю своих питомцев.
- Что-о-о?! - на лице женщины выражение недоумения в считанные секунды сменилось гримасой ненависти. - Ну что ж, ты сама напросилась!
Я еще успела пригнуться, когда первый сгусток тьмы вырвался из ее ладони, увернулась от второго и третьего, а вот следующий пропустила. Он ударил меня прямо в грудь. Очень больно! Словно раскаленный нож вошел в мое сердце, заставляя задохнуться от крика. Я схватилась руками за грудь, опустила глаза. По сиреневому шелку платья расползалась черная клякса.
- Что это? - прошептала я помертвевшими губами, ощущая, как мое тело охватывает ледяное оцепенение.
И тут же еще один удар обрушился на мою голову.
Сознание начало меркнуть. Я почувствовала, как медленно оседаю на землю, а Конкордия шагнула ближе, с любопытством рассматривая меня.
- Что ж, - пробормотала она с недовольством в голосе, - ты сама виновата. Согласилась бы добровольно, я бы вернула тебя домой, как и обещала. Мне же много не надо, лишь возможность принять твой облик!
- Зачем? - прохрипела я.
- Глупая! - она презрительно усмехнулась. - Так ничего и не поняла!
И в этот момент свет померк для меня.
Часть 7
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
Язон Валентин Марк Филипп граф де Верней, герцог д'Арвентиль.
В этот раз, едва выплыв из сонного забвения, он сразу почувствовал неладное. Еще не открыв глаза, он понял, что что-то не так. Что-то изменилось в привычных утренних ощущениях.
Герцог прислушался к себе. Кажется, он ощущал прохладу и ветерок. Кажется, слышал пение птиц. Кажется, ему в глаза било солнце и, кажется, он лежал не в своей постели, а на голой земле. Это было невероятно!
Открыв глаза, Язон резко сел и с изумлением огляделся. Он действительно был в лесу и, судя по всему, провел ночь, лежа на небольшом пригорке. Утренняя роса намочила жалкие обрывки одежды, прикрывающей его тело. Болели мышцы, требуя немедленной разминки, ломило спину. Язон медленно поднялся на ноги, пытаясь сообразить, что же все-таки произошло.