Осмотр местности не дал ничего нового. Обычная поляна, таких куча в этом лесу. Правда, посреди поляны он увидел дорожку из примятой травы, шириной примерно в фут. Эта дорожка замыкалась кольцом, с диаметром около десяти футов. Внутри этого круга ничего не было, но Язон не смог заставить себя туда войти. Он просто обошел вокруг странного места, чувствуя недоумение и тревогу.
За спиной зашуршали ветки. Герцог резко обернулся, моментально принимая защитную стойку. Каково же было его изумление, когда вместо неведомого врага, на поляну вышло несколько замковых слуг, подслеповато щурясь на ярком солнце.
- А вы что здесь делаете? - Язон грозно нахмурил брови, внутренне расслабляясь.
- Дык это... - старик в линялом сюртуке почесал плешивый затылок. - Ваша Светлость, тут такое дело...
- Говори!
Слуги странно переглянулись.
- Проснулись мы, вот, в лесу, Ваша Светлость... Кто где. Может это... проклятье закончилось? Как бы проверить?
Язон задумался на мгновение, обводя взглядом небольшую толпу. Со всех сторон прибывали люди, верой и правдой служившие ему в замке вот уже несколько веков. Каждый вечер, на закате, они падали и засыпали там, где их застал последний луч солнца, и каждое утро, с первыми лучами, просыпались в своих постелях. А теперь привычный ход вещей неожиданно оказался нарушен, и Язон не знал, стоит ли этому радоваться.
Неожиданная мысль заставила его встрепенуться.
- Мадемуазель Катрин! Где она? Кто знает?
Толпа заволновалась. Слуги оглядывались вокруг, спрашивая у вновь прибывших, видел ли кто-нибудь герцогскую невесту. Но те лишь недоуменно пожимали плечами. Проснувшись этим утром, многие были настолько дезориентированы, что вообще не понимали, чего от них хотят.
- Где Жако и Розетта?
- Здесь, Ваша Светлость, - верный камергер с трудом пробился сквозь толпу и предстал пред светлые очи герцога.
- Здесь, Ваша Светлость, - с другой стороны поляны раздался тоненький голосок горничной.
Девушка только-только показалась из-за деревьев. Запыхавшаяся, разрумяненная, видимо, бежала. Язон с недовольством отметил разводы грязи на ее лице, прошлогодние листья в волосах и потрепанное платье. Судя по всему, она тоже ночевала на земле.
- Где твоя госпожа? - сурово сдвинув брови, спросил он.
Розетта запнулась на полушаге, согнулась в неловком книксене и невнятно заблеяла:
- Н-не могу з-знать, В-ваша Светлость!
- Что значит "не могу знать"? Разве не ты приставлена к мадемуазель Катрин личной служанкой? Разве не твой долг следовать за ней по пятам, куда бы она не пошла? Отвечай!
Губы горничной задрожали, глаза наполнились слезами.
- Простите, Ваша Светлость, не доглядели! - пролепетала она, глядя в землю.
Язон заскрежетал зубами.
Неужели Катрин пропала?
Неужели она бросила его, ушла в свой мир, именно сейчас, когда он прилюдно сделал ей предложение и объявил о будущей свадьбе? Нет, судьба не может быть к нему настолько жестока! Его Светлость стиснул челюсти, мысленно приказывая себе отставить панику.
- Обыскать лес и замок! - приказал он тоном, не терпящим возражений. - Я хочу знать, что произошло!
***
Поиски в лесу не дали никаких результатов, зато в замке обнаружился настоящий сюрприз. Часть слуг проснулась на мощеном булыжником дворе, часть - прямо в коридорах. Люди недоумевали, обнаруживая, что провели ночь в непривычных местах. Это и пугало, и обнадеживало одновременно.
Кто-то выразил робкую мысль, что проклятье пало, и все дружно ринулись проверять. Одни помчались в кладовые, другие на птичий двор, третьи в конюшни и хлева. Кое-кто догадался вылезти на замковые стены, в надежде разглядеть, не изменилось ли что-то в бесконечном лесу, окружающем замок... И только несколько человек задались весьма резонным вопросом: а куда делся хозяин?
К тому времени, как герцог со своей свитой достиг подвесного моста, в замке царил настоящий хаос. Перепуганные люди столпились у ворот, а на птичьем дворе кудахтало, крякало, мекало и блеяло животное царство, требуя есть, пить, и оправляя естественные надобности. Замок ожил, сомнений в этом не осталось ни у кого.
- Жако! - Язон взглянул на старого слугу, который моментально вытянулся в струнку. - Возьми несколько человек и проверьте в этом замке каждую комнату, загляните под каждый камень. Если мадемуазель Катрин где-то здесь, найдите мне ее. Или докажите, что ее нет. Я должен быть уверен в этом, чтобы решить, что делать дальше.