- А эльфы не такие? - я с сомнением посмотрела на его рыжие вихры и усыпанный веснушками крошечный курносый нос.
- Может и такие, - легко согласился Лапушок. - Но сейчас только глупый и капризный эльф может помочь тебе выбраться отсюда.
- Так помоги же! - от нетерпения я даже забыла о крышке и резко дернулась, собираясь сесть. Мой лоб со всего размаха врезался в толстое стекло, и я со стоном повалилась обратно.
- Ну нет, - покачал головой мой новый знакомый, - эдак ты точно не выберешься. Это ж зачарованный горный хрусталь! Здесь без магии не обойтись.
- А она у тебя есть? - я прикрыла глаза от досады и боли и ощупала наливающуюся шишку. Только такого украшения мне не хватало. Еще фингал под глазом и все - первая красавица. Его Светлость будет ослеплен моей красотой.
Воспоминание о герцоге, мелькнувшее на задворках памяти, почему-то заставило меня вздохнуть. Не может же быть, чтобы я к нему хоть что-то испытывала, нет? Но сердце говорило обратное. Оно буквально сжималось при одной мысли о том, что Конкордия может преуспеть в своем желании женить его на себе.
Маленький эльф что-то говорил, буравя меня укоризненным взглядом, рядом с ним появились зеленые колпачки его товарищей, но я уже не обращала на них внимания. Я внезапно осознала, какое коварство задумала эта ведьма!
Сегодня вечером Язон планирует бал (хотя какой бал для одной единственной гости?), но даже не это главное. Сегодня он собирается официально, перед всеми своими подданными попросить моей руки! Но меня-то там нет! Зато есть Конкордия, которая надела мой облик, как маску. И она хочет занять мое место!
Я застыла с открытым ртом.
- Боже, - выдохнула мимо воли, - если он ее поцелует, мы все погибли! И я уж точно!
И вот когда я наконец-то осознала всю глубину своего положения, внутри меня будто включился зайчик-энерджайзер.
- Выпустите меня отсюда! - заорала я, барабаня руками по стеклу или горному хрусталю, как его назвал Лапушок.
- Тише ты! - шикнули на меня. - Не мешай рисовать нейтрализующие руны.
Я глянула на говорившего и поперхнулась собственным криком. Прямо перед моими глазами сидел рыжий эльф с кудлатой бородой, а на его носу поблескивало пенсне! Эльф сосредоточенно что-то чертил пальцем в воздухе и беззвучно шевелил губами.
- Чего? - Вот уж не думала то сказочные эльфы знают такие заумные слова.
- Это дядюшка Ясень, - прошептал мне на ухо Лапушок, - он самый мудрый в этом лесу.
- Мы не можем сами открыть крышку, она слишком тяжелая для нас, - пояснил эльф, деловито поправляя пенсне. - Но мы вполне можем отключить магию, которая удерживает ее на месте.
- Неужели вы это сможете? - прошептала я, разглядывая бородатого эльфа как восьмое чудо света. Он был размером с ежа и такой же толстый. Всю одежду его составляли бриджи, чулки, башмаки с блестящими пряжками, курточка и рубашка с кружевным жабо - все зеленого цвета, только разных оттенков. А еще колпачок, лихо заломленный на одну сторону.
- В принципе, почти готово, - он добавил еще одну линию к тому незримому узору, который уже нарисовал в воздухе, - но сначала ты должна кое-что пообещать.
- Все что угодно! - горячо заявила я.
- Помогая тебе, мы отдаем последнюю магию. И ты тоже должна нам помочь.
- Как?
- Ты должна изгнать из Вечного леса ту ведьму, что принесла сюда осень, и вернуть нам весну.
- Как же я это сделаю? Она же ведьма! А у меня даже ногтей нет чтобы ей лицо расцарапать!
- Зачем тебе ногти? - дядюшка Ясень удивленно покачал головой. - Я дам тебе кое-что получше! Ты согласна сразиться с ведьмой?
Я задумалась. Ситуация становилась абсурдной. Я еще и избранная на борьбу с местным злом, как в тех книжках, которые прочитала? И что теперь, мне выдадут бронелифчик, говорящий меч и ехидного коня? Или ехидный меч и говорящего коня - не помню. А с другой стороны, что еще остается, выбора-то все равно нет. Либо попытаться сразиться с этой Конкордией и надрать ей задницу в лучших традициях женских драк XXI-го века, либо лежать здесь и молча дожидаться конца. Решение было очевидно.
- Я согласна! - твердо заявила я. - Давайте свои эльфийские артефакты.
Бородатый эльф взмахнул рукой, и я увидела, как в воздухе засветилась тонкая вязь наисложнейшего плетения. Это был тот рисунок, который он выводил, а теперь замкнул. Это были те самые нейтрализующие руны, которые он активировал одним движением пальцев. Я уставилась на них, не скрывая восторга. Вот она, настоящая эльфийская магия в действии!