- Не уверена, что смогу убить собственными руками, - я с сомнением глянула на стрелу.
- Никого ты не убьешь, поверь, - отмахнулся бородатый эльф. - Стрела всего-навсего лишит ведьму ее колдовской силы, так что не имеет никакого значения, будешь ли ты целиться в бровь или в глаз. Можешь хоть в пятку, лишь бы попала. Пока ведьма может колдовать, мы бессильны против нее, но едва она лишится своих сил, Вечный лес сам избавится от нее.
- Ладно, - я покосилась на колчан, расписанный странными символами, - с этим разобрались. А зеркальце зачем? Да еще такое странное?
- Нормальное эльфийское зеркальце! Намагиченное и заговоренное! В нем отражается истинная суть вещей. Какой бы облик не приняла ведьма, это зеркало отразит ее черную душу.
- Ага, полезная вещица, учитывая, что наша "звезда" щеголяет сейчас в моем образе! - пробормотала я, разглядывая холодную полированную поверхность.
Не сдержавшись, я взяла в руки эльфийский подарок. Зеркало было чересчур легким для своих размеров, но я промолчала: магия! В обрамлении вьющихся по краю рун отразилось мое лицо. Сдвинутые брови, нахмуренный лоб, губы, сжатые в узкую полоску. И взгляд, будто светящийся изнутри.
- Не вижу ничего необычного, - разочарованно протянула я, - разве что морщины на лбу и круги под глазами.
- Так это ты и есть, а кого ты там хотела увидеть? Маленького зеленого эльфа? Смотри лучше сюда! - и он ткнул пальчиком в шкатулку. - Этот подарок самый важный, не вздумай его потерять! И не смей открывать до времени.
- А что там?
- Узнаешь, когда время придет.
- И как же я узнаю, что оно пришло?
- Сердце тебе подскажет.
Часть 9
Ну вот и все. Лук в руках, колчан за спиной, а зеркальце и шкатулка прочно привязаны к поясу каким-то хитрым эльфийским узлом. Осталось только вернуться в замок и разобраться этой дамой.
У выхода из пещеры я остановилась и осторожно выглянула наружу. Кажется, здесь действительно только что прогремела гроза: в воздухе пахло озоном и мокрой травой, яркое солнце сверкало в каплях воды, покрывавших листву на деревьях, а в небе, среди быстро отползавших туч, сияла радуга. Огромное семицветное коромысло, перекинувшееся над лесом. Она была похожа на ворота в сказочный мир.
- Радуга! Радуга!! - звенели вокруг тоненькие голосочки, похожие на нестройный перезвон серебряных колокольчиков.
Это были феечки, кувыркавшиеся в воздухе не хуже цирковых эквилибристов. Крошечные тельца, пестрые крылышки - точь-в-точь стайка разноцветных мотыльков над цветочной поляной.
Я вышла наружу и остолбенела. Вокруг меня простирался дремучий лес, полный вековых деревьев с необъятными стволами. Их раскидистые кроны возносились высоко вверх, упираясь в небо, а толстые узловатые корни торчали в земле, сплетаясь в замысловатые узоры. Между деревьев виднелись пригорки, покрытые прошлогодней травой, и нигде ни одного намека, в какой стороне искать замок.
- Как же я найду обратный путь? - задумалась я, оглядываясь вокруг.
- Ну, дорогу тебе покажут. Каждый лесной житель знает, где стоит замок, - успокоил дядюшка Ясень, сунул два пальца в рот и так залихватски свистнул, что у меня ухо заложило.
Феечки тут же, как по команде, совершили синхронный разворот на девяносто градусов и послушно подлетели ближе. Загалдели все хором, перекрикивая и перебивая друг друга.
- А ну молчать, мелюзга! - бородатый эльф сурово сдвинул брови. - Вам задание.
Малыши послушно замолкли.
- Проведете нашу гостью до границы леса, да смотрите не заблудитесь! А то знаю я вас, начнете по сторонам глазеть - все на свете забудете.
- Проведем, проведем, - с готовностью запищали феечки.
- Но у нас нет сил лететь так далеко, - возразила уже знакомая мне Сирень. Кажется, из всех феечек только она одна обладала здравым смыслом.
- Так давайте я вас понесу! - я протянула руки, и крошечные существа тут же облепили меня от запястий до самых плеч. Кое-кому не хватило места на руках, так что парочка фей с комфортом устроилась у меня на голове. - Так, и куда идти? Замок-то где?
- На запад от солнца, - подсказала Сирень, без лишних заморочек примостившаяся прямо на моем ухе.
- А запад у нас где? - я закрутила головой.
По толпе эльфиков пронесся тяжелый вздох, дядюшка Ясень многозначительно постучал себя кулаком по лбу и ткнул пальцем в нужном направлении.
- А, - я смущенно заулыбалась, - спасибо за подсказку. И нечего так смотреть! Там же не написано, что это запад, откуда мне знать?