Вот действительно, откуда мне знать? Все нормальные люди давно обзавелись GPS-навигаторами, а я, если честно, даже компасом пользоваться не умею, просто не приходилось.
Сбоку засопел Лапушок. Достал из-за пазухи зеленый платочек и промокнул глазки, а потом с чувством высморкался в него. Остальные эльфы пожелали мне удачи и помахали во след.
Я шагнула на узкую тропинку, на едва видневшуюся в траве, но через десяток шагов не выдержала и оглянулась. Пещера исчезла, будто ее никогда и не было - позади меня возвышался обычный холм с пологими склонами, заросшими пожелтевшей травой.
***
Язон Валентин Марк Филипп граф де Верней, герцог д'Арвентиль.
Словно некая таинственная сила уводила его все дальше и дальше в лес. Язон пришпоривал своего коня, торопился, будто чувствовал, что время поджимает. В душе зрело непонятное упрямство, откуда-то он точно знал, что должен успеть к радуге, пока она видна.
До заката оставалось не так уж много. Солнце давно пересекло зенит и теперь медленно клонилось к западу, но яркие полосы в небе продолжали сверкать и переливаться. Язон быстро сообразил, что это не обычная радуга, возникающая при дожде, а порождение магии. Вот только чья это магия и насколько она дружелюбна - он не знал.
В какой-то момент он настолько опередил своих людей, что они остались далеко позади. Демон летел стрелой, перескакивая рвы и поваленные деревья с такой легкостью, точно у него выросли крылья. Семь ярких цветов, соединенных в гигантскую ленту, манили его почти так же, как и седока, нетерпеливо понукающего своего скакуна.
Почти полчаса дикой скачки и опасного лавирования по пересеченной местности, и Его Светлость пущенной стрелой вылетел на открытое пространство. Это была небольшая полянка, примостившаяся в самой чаще леса. Герцог натянул поводья, заставляя Демона встать на дыбы. Взмыленный конь возмущенно заржал. Его бока ходили ходуном, с губ падали клочья пены. Язон спрыгнул с коня, накинул поводья на ближайший куст и медленным шагом направился к центру поляны, напряженно вглядываясь в заросли ежевики, из которых поднимался цветной столб света. Это была оно - место, где радуга соединялась с землей.
- Ты пришел! - услышал он женский голос, встрепенулся и изумленно поднял взгляд.
В центре куста, полускрытая разноцветным сиянием, стояла знакомая женская фигура.
- Мадемуазель Катрин? - пробормотал Его Светлость, вглядываясь в смутные очертания. - Как вы туда залезли? И что там делаете? Почему вы ушли из замка?
- Язон, дорогой, сегодня же назначена наша помолвка, не так ли? - пропела фигура сладким голосом.
- Да, дорогая, - герцог остановился. Что-то не давало ему покоя.
- Сделайте мне в честь этого небольшой подарок.
- Все что угодно, - пробормотал Его Светлость, делая шаг ближе.
В это время в его голове шла мучительная борьба. Все существо Язона буквально разрывалось на две половины: одна рвалась вперед, в ежевичный куст, туда, откуда он слышал нежный голосок своей возлюбленной и видел ее аппетитные формы, полускрытые разноцветным сиянием. А вторая половина, наоборот, испытывала желание держаться подальше от этого места и этой женщины, которая манила его рукой.
- Подарите мне поцелуй под радугой.
- Зачем?
- Как? Вы не знаете эту легенду? - мадемуазель Катрин нервно рассмеялась. - Если влюбленные в первый раз поцелуются в центре радуги, их любовь невозможно будет разорвать. Сама магия природы благословит этот союз. Ну, идите же ко мне, - в голосе женщины появились томные нотки, от которых Его Светлость почему-то передернуло.
- А как же ваша записка? Вы обещали прибыть в замок к праздничному ужину, а теперь зачем-то ждете меня в лесу. Откуда вы знали, что я здесь буду?
- Ну, - она жеманно захихикала, - женское сердце такое непредсказуемое. Мне нужно было время подумать, вот я и пошла в лес прогуляться. Но мое любящее сердце подсказало мне, где я могу встретить вас. Можете называть это интуицией.
Язон нахмурился. Странное дело, он не испытывал влечения к этой женщине. Ничего не дрогнуло в его душе, не затрепетало сердце, не возникло ни малейшего желания при звуках ее голоса. Да и томные вздохи, которые она издавала, показались ему наигранными.
- Мадемуазель Катрин, - произнес он строгим голосом, невольно ложа руку на эфес меча, - выйдите, пожалуйста, оттуда.
- Выйти? Нет, дорогой, это вы должны ко мне присоединиться. Разве вы не хотите, чтобы наша любовь длилась вечно?
- Хочу. Но я не желаю лезть в эти заросли. Выходите! Или я сам вытащу вас оттуда!