- А едите-то вы тут что? - удивилась я.
Малыш волне натурально всхлипнул, моментально растеряв весь свой гонор, и шмыгнул носом.
- Мы ж цветочной пыльцой и нектаром питаемся, - сказал он плаксивым тоном, - а теперь приходится поститься и есть споры грибов и мха. А это очень грубая пища для нашего желудка.
- Да-а, дела, - глубокомысленно изрекла я. Кажется, не только герцог и его люди пострадали от колдовства Конкордии. Вот и еще жертвы обнаружились. Судя по всему, лес-то этот не просто так здесь стоял, и эта ведьма нарушила естественный ход вещей, перенеся сюда замок с его обитателями. - Говоришь, у вас тут вечная весна была? А кроме вас тут еще кто-нибудь живет?
- Эльфы живут лесные, - сказала фея, - но они очень боязливые, так просто не подойдут.
- Ух ты! - я прямо загорелась. Неужели, здесь и эльфы есть?! Перед внутренним взором тут же предстали красавцы блондинистой наружности, длинноухие и безобразно привлекательные. - А где они?
- Да вон, за камнями прячутся, - малыш махнул ручкой куда-то себе за спину.
Я попыталась поднять голову и посмотреть, где же там эти красавцы, но не увидела ничего, кроме кучки небольших валунов, сваленных у внутренней стены пещеры. Кучка была слишком мала, чтобы за ней мог спрятаться двухметровый накачанный эльф из моих эротических фантазий.
- И где же они? - нетерпеливо заерзала я на своем неудобном ложе.
- Да вот же, - фея опять тыкнула полупрозрачным пальчиком в сторону камней.
- Не вижу.
- Ну, говорю ж, прячутся. Боятся!
Остальные феечки, по одной, тоже начали спускаться на стекло, правда где-то в районе живота и груди. Ближе к лицу они подходить не желали, видимо, предпочитая оставаться на безопасном, как им казалось, расстоянии.
- А вы, значит, не боитесь? - хмыкнула я, разглядывая весь этот рой. Феечек оказалось целых пятнадцать штук, не считая предводителя, который с важным видом вышагивал вдоль моего носа, заставляя немилосердно косить глаза.
- И мы боимся.
- А зачем тогда пришли?
- Любопытство сильнее, мы никогда не видели человека так близко - вздохнула фея, будто извиняясь. - К тому же нам было интересно, зачем ты туда забралась.
- Да я, в принципе, и не забиралась, - тоскливо протянула я. - Меня сюда засунули. Теперь вот пытаюсь выбраться - и никак.
- А зачем?
- Что "зачем"? Зачем засунули или зачем выбираться?
- И то, и это.
- Ну-у, - я глубокомысленно возвела очи долу, - зачем меня сюда засунули, это вопрос филосовский, и дать на него ответ может только тот, кто это сделал. А вот как выбраться - это вопрос насущный, над которым я сейчас безуспешно работаю.
Фея смешно сморщила личико и раздраженно затрясла головой.
- Много непонятных слов, - сообщила она писклявым голоском, - ничего не ясно.
- Я не сама сюда залезла, - повторила я еще раз, удивляясь непонятливости крошечных существ. - Меня засунули против воли. Ясно?
- А кто это сделал?
- Похоже, та самая особа, что и превратила вашу вечную весну в вечную осень.
Честное слово, во время всего этого диалога я героическими усилиями сдерживала нервный смех. Стоило лишь представить, как я выгляжу со стороны, лежащая в стеклянном гробу и разговаривающая с крошечным крылатым существом неопределенного пола, как меня пробирала мелкая дрожь, а в горле начинало першить от попытки сдержать истерический хохот. Но когда из-за края атласного покрывала, на котором я лежала, показался остроконечный зеленый колпачок, рыжие вихры и расширенные от страха зеленые же глаза, уставившиеся на меня в немом изумлении, я не выдержала и разразилась гомерическим хохотом.
Обладателя зеленых глаз будто ветром сдуло. Феечки синхронно взлетели в воздух, все пятнадцать, вместе со своим предводителем, и уже оттуда укоризненно посмотрели на меня.
- Что это было? - сражаясь с хохотом, выдавила я из себя.
- Ну вот, ты его напугала! - главная феечка недовольно покачала головой.
- Кого напугала? Кто это был?
- Эльф!
- Кто?! - я почувствовала, как меня начинает буквально потряхивать от зарождающейся истерики.
- Лесной эльф! Ты его напугала, и теперь он вряд ли рискнет подойти еще раз.
- О-о-о, - все, хохотать я больше не могла. У меня болел живот, а по лицу катились слезы. - Э-эльф, - простонала, мысленно махая платочком двухметровым красавцам-клонам незабвенного Леголаса, - лесно-о-ой! А чего такой ме-е-елкий? Тоже на диете?
- Почему "мелкий"? - искренне удивилась феечка. - Вполне нормальный. Лапушок даже повыше своих собратьев. Почти со взрослую белку.
- Лапушок, - я икнула и заржала как лошадь, самым безобразным образом. - А тебя как зовут?
- Сирень, - феечка опустилась на крышку и учтиво шаркнула ножкой, - а это мои друзья: Маргаритка, Астра, Глициния, Медуница...
Она загибала полупрозрачные пальчики, перечисляя названия цветов, которые, судя по всему, являлись именами остальных феечек, не решавшихся приблизиться. Если честно, я не запомнила и половины. Из головы не шел новый эльфячий образ: крошечное, размером с белку, существо, со смешным зеленым колпачком на рыжих вихрах и расширенными от страха глазищами. Эх, что я за попаданка такая неудачная? Оказалась в сказке, а мужиков нормальных тут нет! Даже глазки строить и то некому. О герцоге я в тот момент почему-то не думала.
- Ладно, - сказала я, немного отдышавшись, - вы весну свою вернуть хотите?
- Конечно, хотим! - весь разноцветный рой спустился поближе и замер, поглядывая на меня с интересом. - А как?
- Для начала скажите, есть ли у вас магия?
- С магией нынче туговато, - тяжело вздохнула Сирень. - Наши силы быстро иссякают и очень медленно восстанавливаются, но если тебе нужно вырастить какой-то цветок чтобы вернуть нашу весну, мы готовы пожертвовать тем, что у нас есть.
- Да нет, - я машинально погрызла нижнюю губу, - выращивать ничего не надо. А вот выпустить меня отсюда вы можете?
Сирень и остальные феечки сбились в кучу на крышке гроба и зашептались, посекундно бросая в мою сторону загадочные взгляды. У меня же страшно зачесалось между лопаток. И вот пока я ерзала, пытаясь хоть как-то облегчить свою участь, мои уши вдруг уловили странный шум, похожий на шум ливня за окном: свист ветра в ветвях, стук дождя по густой листве, отдаленный раскат грома.
Феечки тоже всполошились. Вспорхнули вверх, заметались по пещере в хаотичном беспорядке, запищали что-то, перекрикивая друг друга. Откуда-то из темноты к ним выпорхнуло еще несколько десятков таких же существ. Сбившись в стаю, будто яркие мотыльки, они вдруг рванули в сторону выхода.
- Эй! Куда?! - заорала я во всю мощь своих легких, сообразив, что теряю единственный шанс на спасение.
Но на меня даже никто не глянул. Взбудораженные феечки на мгновение замерли у самого порога, а потом решительно вылетели наружу, оставив меня скрипеть зубами от досады.
- Противные создания! - прошипела я, кипя от злости. - И с чего я взяла, что они похожи на мотыльков? Самые настоящие мухи! Глупые и назойливые.
Я тоскливо вздохнула и уставилась на свисающие надо мной сталактиты. Мозг отказывался осознавать действительность, отказывался воспринимать всерьез то, что сейчас происходило. Я все еще продолжала надеяться, что эта история всего лишь кошмарный сон, навеянный прогулкой на солнцепеке, просроченным пивом или несвежей шоколадкой. Ведьмы, феи, эльфы - разве такое бывает на самом деле?
- Тебе нужно выбираться! - произнес у самого уха чей-то тоненький голосок.
Он неожиданности я вздрогнула и скосила глаза в сторону говорившего. Это был он, тот рыженький эльф, которого я напугала своим смехом. Из-за покрывала торчали только его глаза и зеленый колпачок, но теперь он смотрел не с опаской, а внимательно и серьезно.