Сегодня вечером Язон планирует бал (хотя какой бал для одной единственной гости?), но даже не это главное. Сегодня он собирается официально, перед всеми своими подданными попросить моей руки! Но меня-то там нет! Зато есть Конкордия, которая надела мой облик, как маску. И она хочет занять мое место!
Я застыла с открытым ртом.
— Боже, — выдохнула мимо воли, — если он ее поцелует, мы все погибли! И я уж точно!
И вот когда я наконец-то осознала всю глубину своего положения, внутри меня будто включился зайчик-энерджайзер.
— Выпустите меня отсюда! — заорала я, барабаня руками по стеклу или горному хрусталю, как его назвал Лапушок.
— Тише ты! — шикнули на меня. — Не мешай рисовать нейтрализующие руны.
Я глянула на говорившего и поперхнулась собственным криком. Прямо перед моими глазами сидел рыжий эльф с кудлатой бородой, а на его носу поблескивало пенсне! Эльф сосредоточенно что-то чертил пальцем в воздухе и беззвучно шевелил губами.
— Чего? — Вот уж не думала, что сказочные эльфы знают такие заумные слова.
— Это дядюшка Ясень, — прошептал мне на ухо Лапушок, — он самый мудрый в этом лесу.
— Мы не можем сами открыть крышку, она слишком тяжелая для нас, — пояснил эльф, деловито поправляя пенсне. — Но мы вполне можем отключить магию, которая удерживает ее на месте.
— Неужели вы это сможете? — прошептала я, разглядывая бородатого эльфа как восьмое чудо света. Он был размером с ежа и такой же толстый. Всю одежду его составляли бриджи, чулки, башмаки с блестящими пряжками, курточка и рубашка с кружевным жабо — все зеленого цвета, только разных оттенков. А еще колпачок, лихо заломленный на одну сторону.
— В принципе, почти готово, — он добавил еще одну линию к тому незримому узору, который уже нарисовал в воздухе, — но сначала ты должна кое-что пообещать.
— Все что угодно! — горячо заявила я.
— Помогая тебе, мы отдаем последнюю магию. И ты тоже должна нам помочь.
— Как?
— Ты должна изгнать из Вечного леса ту ведьму, что принесла сюда осень, и вернуть нам весну.
— Как же я это сделаю? Она же ведьма! А у меня даже ногтей нет чтобы ей лицо расцарапать!
— Зачем тебе ногти? — дядюшка Ясень удивленно покачал головой. — Я дам тебе кое-что получше! Ты согласна сразиться с ведьмой?
Я задумалась. Ситуация становилась абсурдной. Я еще и избранная на борьбу с местным злом, как в тех книжках, которые прочитала? И что теперь, мне выдадут бронелифчик, говорящий меч и ехидного коня? Или ехидный меч и говорящего коня — не помню. А с другой стороны, что еще остается, выбора-то все равно нет. Либо попытаться сразиться с этой Конкордией и надрать ей задницу в лучших традициях женских драк XXI-го века, либо лежать здесь и молча дожидаться конца. Решение было очевидно.
— Я согласна! — твердо заявила я. — Давайте свои эльфийские артефакты.
Бородатый эльф взмахнул рукой, и я увидела, как в воздухе засветилась тонкая вязь наисложнейшего плетения. Это был тот рисунок, который он выводил, а теперь замкнул. Это были те самые нейтрализующие руны, которые он активировал одним движением пальцев. Я уставилась на них, не скрывая восторга. Вот она, настоящая эльфийская магия в действии!
От восторга я едва не захлопала в ладоши, но быстро опомнилась и напустила на себя суровый и неприступный вид. Сдвинула брови и поджала губы, выставив вперед подбородок. Именно так, по моему мнению, должны были выглядеть борцы со злом, отправляясь на задание.
— Открывай! — крикнул эльф, спрыгивая с крышки.
Я толкнула ее руками. Какая тяжеленная!
Медленно, очень медленно, с противным режущим звуком она начала поддаваться под моими усилиями, буквально по сантиметру сползать в бок, пока я, наконец, не сдвинула ее настолько, что она легла по диагонали. Теперь можно было попытаться и вылезти.
Запыхавшаяся, с горящими щеками и бешено колотящимся сердцем я выползла из этого гроба и облегченно вздохнула, почувствовав под ногами твердую землю. Вытерла рукавом пот со лба, поморщившись от прикосновения к синяку, и только тогда огляделась, ища своих спасителей.
Маленькие лесные эльфы стояли рядочком и с любопытством разглядывали меня. Ни один из них не достигал ростом даже моих коленей, но при этом все они выглядели очень миловидно, а их одежки были настолько франтоватыми, что я сразу записала маленький народец в великих модников.
Бородатый дядюшка Ясень обошел меня и начал сосредоточенно карабкаться вверх по стенке гроба, пыхтя, как еж, и цепляясь за цветочные гирлянды. Я не удержалась и подсадила его. Эльф оказался удивительно теплым и мягким, будто я котенка в руках подержала!