Он ответил мне учтивым кивком, одернул курточку и шаркнул ножкой. После чего с долей пафоса произнес:
— От имени всех лесных эльфов приветствуем тебя, избранная! Ты поклялась, что спасешь Вечный лес от злой ведьмы. Подтверждаешь ли ты свою клятву?
— Подтверждаю! — твердо ответила я.
Нет, я, конечно, человек спокойный и всегда только за мир. Но делишки этой дамы в фижмах заставили меня пылать от гнева. Слишком уж раздольно она чувствует здесь себя. Пора бы указать ей на выход!
— Тогда вот обещанные подарки! — и дядюшка Ясень взмахнул обеими руками, описывая в воздухе круг.
Когда его руки сомкнулись, воздух сгустился и задрожал внутри импровизированного круга. Что-то вспыхнуло, что-то треснуло. Кажется, за порогом пещеры бушевала настоящая гроза.
Я подалась вперед, с восхищением вглядываясь в светящийся круг, даже руку протянула, собираясь ткнуть в него пальцем. Но он схлопнулся, обдав меня ароматом свежей зелени, а на крышке гроба остались лежать два предмета, при виде которых мои брови недоуменно полезли вверх.
Лук с колчаном, в котором лежала всего одна стрела, маленькое ручное зеркальце размером с ладонь, не стеклянное, а из тщательно отполированного металла, и деревянная шкатулка, украшенная искусной резьбой.
— Что это? — спросила я, кивая на эльфийские подарки.
— Это твое оружие против ведьмы, — с гордостью заявил дядюшка Ясень.
— Гм… да вообще-то, как вам сказать, — начала я, не скрывая сомнения в голосе, — у меня со зрением небольшие проблемы. Вряд ли я попаду из лука в Конкордину, разве что привяжу ее к дереву и буду стрелять в упор.
— Нагнись-ка поближе, — он поманил меня пухлым пальчиком и я, ничего не подозревая, наклонилась к нему.
Эльф молниеносным жестом выставил перед собой ладонь и дунул. Мне в лицо полетел какой-то сверкающий порошок. Защипало глаза.
— Ай! — заорала я, зажмурившись, махая руками и подпрыгивая на месте. Глаза жгло, будто в них перцу насыпали, по щекам градом катились слезы. — Ты совсем сумасшедший! Думаешь, если я окончательно ослепну, это как-то поможет мне лучше целиться?
— Хм, какая ты крикливая, — этот мелкий поганец был абсолютно спокоен. — От пыльцы древокоста еще никто не ослеп, а вот слепцы, наоборот, прозревали. А ну-ка, открой глаза!
Я машинально подчинилась.
Ого! Словно пелена с глаз упала! Все предметы вокруг обрели давно забытую четкость и яркость. Не веря в чудо, я несколько раз крепко зажмурилась, потом поморгала, поводила глазами туда-сюда. Неприятное жжение быстро проходило, оставляя после себя дикий восторг. Ура! Долой очки и контактные линзы! Вот она — медицина будущего, а не какая-то там лазерная терапия.
— Здорово! — восхищенно выдохнула я. Потом восторг поубавился. — За зрение спасибо большое, только у меня все равно нет опыта в стрельбе из лука. Сомневаюсь, что я его вообще смогу натянуть.
— Это же эльфийский лук! — дядюшка Ясень сердито запыхтел. — Он пропитан магией леса. Мы дарим его тебе на благое дело. В твоих руках он будет послушен, а стрела остра и точна! Она всегда попадает в цель, главное, чтобы ты сама знала, в кого стреляешь!
— Не уверена, что смогу убить собственными руками, — я с сомнением глянула на стрелу.
— Никого ты не убьешь, поверь, — отмахнулся бородатый эльф. — Стрела всего-навсего лишит ведьму ее колдовской силы, так что не имеет никакого значения, будешь ли ты целиться в бровь или в глаз. Можешь хоть в пятку, лишь бы попала. Пока ведьма может колдовать, мы бессильны против нее, но едва она лишится своих сил, Вечный лес сам избавится от нее.
— Ладно, — я покосилась на колчан, расписанный странными символами, — с этим разобрались. А зеркальце зачем? Да еще такое странное?
— Нормальное эльфийское зеркальце! Намагиченное и заговоренное! В нем отражается истинная суть вещей. Какой бы облик не приняла ведьма, это зеркало отразит ее черную душу.
— Ага, полезная вещица, учитывая, что наша «звезда» щеголяет сейчас в моем образе! — пробормотала я, разглядывая холодную полированную поверхность.
Не сдержавшись, я взяла в руки эльфийский подарок. Зеркало было чересчур легким для своих размеров, но я промолчала: магия! В обрамлении вьющихся по краю рун отразилось мое лицо. Сдвинутые брови, нахмуренный лоб, губы, сжатые в узкую полоску. И взгляд, будто светящийся изнутри.
— Не вижу ничего необычного, — разочарованно протянула я, — разве что морщины на лбу и круги под глазами.