— Замечательно.
Келлин медленно потянулся к Йоте, который попытался устоять на ногах, но отпрянул, когда рука оказалась менее чем в дюйме от его лица. Я услышала, как потрескивает воздух, и увидела, как волосы Ая зашевелились в ответ на ту силу, которая поддерживала Келлина в живых.
— Что замечательно, Йота?
— Замечательно, Верховный лорд.
Келлин был удовлетворен. Он нетерпеливо прошел сквозь нас. Мы пытались убежать, но некоторые были недостаточно быстры и попали под его ауру. Они упали на колени, некоторые молчали, некоторые скулили от боли. Я оттолкнул Джаю с его пути, но моя рука вошла в синюю оболочку вокруг него, и обжигающая боль пробежала по моему плечу, сковывая все мышцы. Прошло две долгих минуты, прежде чем они ослабли.
Я подумал, что они должны отпустить серых рабов на свободу и запустить их старый генератор на этой мощности.
У двери Келлин развернулся к нам лицом, топнув ногой, как прусский инструктор по строевой подготовке.
— Послушайте меня, дорогие друзья. За исключением нескольких изгнанников, которые не имеют значения, и нескольких беглых цельных людей, которые, возможно, сбежали в первые дни правления Флайт Киллера, вы — последние представители королевской крови, разбавленное отродье повес, негодяев и насильников. Вы будете служить в угоду Флайт Киллеру, и скоро будете служить. Время игр закончилось. В следующий раз, когда вы выйдете на поле Элдена, бывшее Полем Монархов, это будет первый раунд турнира «Первая Ярмарка».
— Что насчет него, Верховный лорд? — спросил я, указывая на Кла рукой, которая все еще работала. — Разве у него не будет возможности потренироваться?
Келлин посмотрел на меня с легкой улыбкой. За его глазами я мог видеть пустые глазницы его черепа.
— Ты будешь его тренировкой, малышка. Он пережил озеро Ремла, и он переживет тебя. Посмотрите на его размеры! Нет, нет, когда будет второй раунд, ты не будешь участвовать, мой наглый друг, и я, например, буду рад избавиться от тебя.
С этими утешительными словами он ушел.
В тот вечер на ужин был стейк. Это почти всегда было после «игры». Перси катил свою тележку по коридору, бросая наполовину приготовленное мясо в наши камеры — шестнадцать камер, в каждой из которых теперь сидели по два заключенных. Перси еще раз поднес свою уродливую руку ко лбу, бросая мне мой стейк. Это был быстрый и незаметный жест, но ошибиться было невозможно. Кла поймал свой кусок на лету и сел в углу, держа в руках полусырое мясо и откусывая его большими рвущимися кусочками. «Какие у тебя большие зубы, Кла», — подумал я.
Хейми съел несколько символических кусочков своего, а затем попытался отдать его мне. Я не стал брать его стейк.
— Ты можешь съесть еще.
— По какой причине? — спросил он. — Зачем есть, страдать от судорог, а потом все равно умирать?
Я вернулся к приобретенной мудрости моего отца. «Один день за раз». Как будто в Малине были дни, но он съел еще несколько кусочков, чтобы доставить мне удовольствие. В конце концов, я был потерянным принцем, легендарным ПП. Хотя единственная магия во мне была связана с таинственными изменениями цвета волос и глаз, и это была магия, которую я не мог контролировать и которой не пользовался.
Глаз спросил Кла о том, как он чуть не утонул. Кла не ответил. Фремми и Стукс хотели знать, откуда он пришел и куда направлялся – было ли где-нибудь безопасное убежище? Кла не ответил. Галли хотел знать, как долго он был в «додже». Кла не ответил. Он съел мясо и вытер жирные пальцы о полосатую рубашку.
— Не разговаривай много без Верховного лорда перед собой, не так ли? — спросил Дабл. Он стоял у решетки камеры, которую делил с Берндом, через несколько шагов от моей. Он держал в руках последний кусок стейка, который, я знал, он прибережет на потом, если проснется ночью. Тюремный распорядок печален, но прост.
Кла ответил из своего угла, не вставая и не поднимая глаз.
— Зачем мне разговаривать с теми, кто скоро умрет? Я понимаю, что должен быть конкурс. Очень хорошо. Я выиграю это. Если там будет приз, я возьму его и отправлюсь своей дорогой.
Мы встретили это в ошеломленном молчании.
Наконец Фремми сказал:
— Он не понимает.
— Получил неверную информацию, — сказал Стакс. — Или, может быть, у него в ушах все еще была вода, и он плохо слышал.
Йота зачерпнул из их ведра, напился, затем вскочил на прутья клетки, которая до сегодняшнего дня была одиночной, разминая мышцы и тряся прутья, как обычно, затем отпустил и повернулся лицом к огромному галуту, скорчившемуся в углу.
— Позволь мне кое-что объяснить тебе, Кла, — сказал он. — Уточните, если что не так. Самое честное -это турнир. Такие турниры часто проводились на Поле Монархов во времена Галлиенов, и люди тысячами приходили посмотреть. Они шли отовсюду, даже великаны из Крэтчи, как говорят. Соперниками обычно были члены королевской гвардии, хотя обычные люди могли участвовать, если хотели проверить твердость своих черепов. Была кровь, и бойцов часто уносили с поля боя без сознания, но это должна быть старая версия, задолго до Галлиенса, когда Лилимар был всего лишь деревней ненамного больше Деска.
Кое-что из этого я знал, но даже по прошествии долгих дней и недель — не все. Я внимательно слушал. Как и остальные, потому что мы в темнице редко обсуждали «Первую ярмарку». Это была запретная тема, как, я полагаю, в старые времена был электрический стул, а сейчас — смертельная инъекция.
— Шестнадцать из нас будут сражаться с другими шестнадцатью. До самой смерти. Без пощады, без отговорок. Любой, кто откажется драться, окажется – или на дыбе, или в «Железной деве»[230], или вытащен, как ириска на страппадо[231]. Ты понимаешь?
Кла сидел в своем углу, казалось, размышляя. Наконец он сказал:
— Я могу сражаться.
Глаз кивнул.
— Да, ты выглядишь так, как будто можешь, когда не стоишь лицом к лицу с Верховным лордом или не плюешься озерной водой. Шестнадцать снова сражаются, оставляя восьмерых. Восьмерка снова сражается, оставляя четверых. Четыре становится двумя.
Кла кивнула.
— Я буду одним из них. И когда другой мужчина ляжет мертвым у моих ног, я получу свой приз.
— Да, ты будешь, — сказал Хейми. Он подошел, чтобы встать рядом со мной. — В старые времена наградой был мешок золота и, как говорят, пожизненная свобода от королевского сбора. Но это были старые времена. Твоим призом будет бой с Красной Молли. Она великанша и слишком велика для специальной ложи, где сидят лизоблюды Флайт Киллера, но я много раз видел ее стоящей под ней. Ты большой, почти семь футов, насколько я могу судить, но рыжая сучка больше.
— Она меня не поймает, — сказал Дэш. — Она медлительна. Я тощий и протеку как вода между пальцами. Они не называют меня Дэшем без причины[232].
Никто не сказал очевидного: быстрый или нет, тощий Дэш исчезнет задолго до того, как кому-либо придется столкнуться с Красной Молли.
Кла сидел, обдумывая это. Наконец он встал, его большие колени затрещали, как сучки в огне, и подошел к ведру для питья. Он сказал:
— Я тоже ее побью. Буду бить, пока мозги не вылезут у нее изо рта.
— Если ты победишь, — сказал я.
Он повернулся ко мне.
— Ты все равно не выиграешь. Убьешь дочь – маловероятно, но вдруг, – и у тебя не будет ни единого шанса против матери. Я видел ее. Она гребаная Годзилла.
Конечно, это было не то слово, которое слетело с моих уст, но что бы я ни сказал, в других камерах раздавался ропот согласия.
— Вас всех избивали до тех пор, пока вы не испугались собственной тени, — сказал Кла, возможно, забыв, что, когда Келлин сказал Кла обращаться к нему как к Верховному лорду, он сделал это сразу. Конечно, Келлин и остальные ночные солдаты были другими. У них были синие ауры. Я подумала о том, как напряглись мои мышцы, когда Келлин прикоснулся ко мне.
Кла подняла ведро с питьевой водой. Йота схватила его за руку.
— Нет, нет! Используй чашку, дурачок! Перси больше не принесет тележку с водой, пока…
Я никогда не видел, чтобы такой крупный мужчина, как Кла, двигался так быстро, даже в классических эпизодах ESPN[233] с Шакилом О'Нилом[234], когда он играл в колледже за LSU[235] – и даже при семи футах и трехстах двадцати фунтах у Шака были великолепные движения.
Ведро было у рта Кла и наклонялось. Секунду спустя, по крайней мере, так показалось, оно с грохотом покатился по каменному полу, расплескивая воду. Кла повернулся, чтобы посмотреть на это. Глаз лежал на полу камеры, опираясь на одну руку. Другая был у его горла. Его глаза выпучились. Его тошнило. Кла наклонилась за ведром и подняла его.
230
«Железная дева» (англ. «Iron maiden») — устройство, якобы средневековое орудие смертной казни или пыток, представляющее собой сделанный из железа шкаф, внутренняя сторона которого усажена длинными острыми гвоздями. Достоверные сведения об использовании «железной девы» для пыток и казни отсутствуют. Вероятно, она была придумана в эпоху Просвещения.
231
Страппадо, также известный как корда, — это форма пытки, при которой руки жертвы связаны за спиной и жертва подвешена веревкой, прикрепленной к запястьям, что обычно приводит к вывиху плеч. Веса могут быть добавлены к телу, чтобы усилить эффект и усилить боль. Этот вид пыток обычно длился не более часа, так как он, скорее всего, привел, бы к смерти
233
ESPN (произносится «И-Эс-Пи-Эн», изначально англ. Entertainment and Sports Programming Network) — американский кабельный спортивный телевизионный канал. Впервые канал начал вещать 7 сентября 1979 года. Его основали Билл и Скотт Расмуссен. Сначала каналу дали название Entertainment and Sports Programming Network, а в 1985 году переименовали в ESPN. ESPN называет себя «Мировым лидером в спорте».
234
Олимпийский чемпион (1996), чемпион мира 1994 года, четырёхкратный чемпион НБА (2000—2002, 2006). В 1996 году был внесён в список 50 лучших игроков в истории НБА, и из всего списка он был самым молодым. Помимо этого, признан самым ценным игроком НБА 2000 года, на протяжении 15 лет (1993—2009) принимал участие в Матчах всех звёзд, вместе с Уилтом Чемберленом удерживает рекорд Ассоциации — 9 сезонов (из них 5 — подряд) с самым высоким показателем процента попаданий с игры. Шакил О"Нил три раза в своей карьере удостоился звания лучшего Матча всех звезд (НБА) (2000, 2004, 2009). По окончании спортивной карьеры, работает телеведущим и комментатором на спортивном телеканале TNT. Появляется в качестве телеэксперта в играх серии NBA 2K (начиная с NBA 2K15). Член Зала славы баскетбола с 2016 года.