На полке, где раньше стояло тридцать одно ведро для мытья после «игры», теперь было всего шестнадцать, потому что только шестнадцати нужно было помыться после дневного праздника. Перед полкой, на мольберте был размещен постер с надписью «ПЕРВЫЙ РАУНД» наверху. Под ним были указаны пары. Я прекрасно их помню; я думаю, что в такой ужасной ситуации человек либо запомнил бы все..., либо вообще ничего. Я прошу прощения за то, что упоминание еще большего количества новых имен, но я должен, хотя бы по той причине, что те, с кем я был заключен в тюрьму, заслуживают того, чтобы их помнили, хотя бы ненадолго.
— Здесь вы видите порядок поединков, — сказал Келлин. — Я ожидаю, что вы все устроите хорошее шоу для Его Величества Элдена. Все понятно?
Никто не ответил.
— Вы можете столкнуться с тем, кого считаете другом, но дружба больше не имеет значения. Каждое соревнование идет насмерть. До самой смерти. Низвергнув вашего противника, но не убив его, вы оба только заслужите гораздо более мучительную смерть. Все понятно?
Это был Кла, который ответил.
— Да. — Сказав это, он посмотрел на меня и провел большим пальцем по своей огромной шее. И улыбнулся.
— Скоро будет первый вызов на бой. Готовьтесь.
Он ушел. Ночные солдаты последовали за ним. Мы молча рассматривали доску с плакатами.
Фремми против Мерфа
Джая против Хейми
Аммит против Уэйла
Янно против Фрида
Джека против Лота
Месель против— Сэма
Том против Булта
Домми против Каммита
Бендо против Дэша
Даббл против Евы
Стакс против Хэтча
Паг против Куилли
Бернд против Галли
Хилт против Окка
Эрис против Виза
Кла против Чарли
Я видел подобные расписания не только по телевизору, во время воскресного обзора NCAA, но и лично, когда каждую весну на афишах на каждом поле каждой команды-участника объявлялись матчи турнира «Аркадия Бэйб Рут». Здесь все было понятно, но самым сюрреалистичным элементом было единственное слово в середине: «ПОЛДЕНЬ». Флайт Киллер и его свита наблюдали за девятью пленными, убитыми в бою... а затем наслаждались обедом.
— Что произойдет, если мы все откажемся? — спросил Аммит задумчивым тоном, которого я никак не ожидал от парня, выглядевшего так, словно когда-то зарабатывал на хлеб и сыр, подковывая лошадей. И сбивал их с ног, если они отказывались сотрудничать. — Просто спрашиваю, имейте в виду.
Окка, крупный парень с близоруким прищуром, рассмеялся.
— Ты имеешь в виду забастовку? Как мельники во времена моего отца? И лишить Флайт Киллера его дневных развлечений? Я думаю, что лучше доживу до завтра, чем проведу этот день, крича в агонии, большое вам спасибо.
И я подумал, что Окка, вероятно, доживет до завтра, учитывая, что он будет драться с тощим маленьким Хилтом, у которого было повреждено бедро. Окка может потерпеть поражение во втором раунде, но если бы он выиграет сегодня, он все еще будет жив, чтобы потом помыться и поужинать сегодня вечером. Я огляделся и увидел один и тот же простой расчет на многих лицах. Однако не у Хейми. Бросив один взгляд на доску, он подошел к скамейке и теперь сидел там, повесив голову. Мне было неприятно видеть его таким, но еще больше я ненавидел тех, кто поставил нас в это ужасное положение.
Я снова посмотрел на доску. Я ожидал увидеть Фремми против Стукс и двух женщин, Джаю и Эрис, друг против друга – бой девушек, что может быть забавнее? Но нет. По-видимому, не было никаких правил в выборе соперника. Имена можно было бы вытащить из шляпы. За исключением последней пары. Только мы вдвоем на поле, финал дня.
Привет Чарли.
Глава двадцать четвертая
Джая села рядом с Хейми на скамейку и взяла его за руку. Она безвольно лежал в ее руке.
— Я не хочу этого.
— Я знаю, — сказал Хейми, не глядя на нее. — Все нормально.
— Может быть, ты победишь меня. Я не сильная, ты знаешь – не такая, как Эрис.
— Может быть.
Дверь открылась, и вошли два ночных солдата. Они выглядели настолько возбужденными, насколько это возможно у живых трупов, их ауры пульсировали, как будто внутри них все еще бились мертвые сердца.
— Первый сет! Горб, горб! Не заставляйте Его Величество ждать, детишки! Он занял свое место!
Сначала никто из них не пошевелился, и на какое-то дикое мгновение я почти поверил, что удар Аммита вот-вот произойдет... пока я не подумал о последствиях для забастовщиков. Еще раз посмотрев на доску, чтобы убедиться, что каким-то чудом списки не изменились, поднялись первые полдюжины: Фремми и Мерф, Аммит и невысокий коренастый парень по имени Уэйл, Хейми и Джая. Она держала его за руку, когда они выходили, сжавшись, чтобы избежать ауры ночного солдата, стоящего ближе всех к ней.
Во времена правления Галлиена оставшиеся услышали бы восторженный гул переполненного стадиона при появлении бойцов. Я напряг слух, и мне показалось, что я услышал слабые всплески аплодисментов, но, возможно, это было мое воображение. Вероятно, так оно и было. Потому что трибуны Поля Элдена (бывшего Поля Монархов) были почти полностью пусты. Парень, которого я встретил по пути сюда, был прав: Лилимар был городом с привидениями, местом, где все еще оставались только мертвецы, живые мертвецы и несколько целующихся в задницу.
Здесь нет бабочек.
«Если бы не ночные солдаты, побег был бы возможен», — подумал я. Потом я вспомнил, что нужно было также рассмотреть пару женщин-гигантов... и самого Флайт Киллера. Я не знал, кем он был сейчас, какую трансформацию он мог претерпеть, но одно казалось несомненным: он больше не был косолапым младшим братом Лии, с горбом на спине или шишкой на шее.
Время шло. Трудно сказать, как долго мы ожидали. Кое-кто из нас, включая меня, посетил выгребную яму. Ничто так не вызывает потребность помочиться, как страх смерти. Наконец дверь открылась, и вошел Аммит. На тыльной стороне волосатой левой руки у него был небольшой порез. В остальном на нем не было никаких опознавательных знаков.
Мезель поспешил к нему, как только немертвый эскорт Аммита отступил назад.
— На что это было похоже? Неужели Уэйл действительно…
Аммит толкнул его так сильно, что Мезель растянулся на плитках.
— Я вернулся, а он нет. Это все, что я должен сказать, и все, что тебе нужно услышать. Оставь меня в покое.
Он подошел к концу скамьи, сел и обхватил руками свою склоненную голову. Это была поза, которую я много раз видел на бейсбольных полях, чаще всего, когда питчер пропускал ключевой удар и его вытаскивали. Это была поза проигравшего, а не победителя. Но, конечно, мы все были бы в проигрыше, если бы не случится что-то.
Спаси ее, прошептала мне серая служанка Лии. И должна ли я теперь была спасти их всех только потому, что мои волосы стали светлыми из-за многократного нанесения грязи? Это было абсурдно. Кла продолжала трахать меня глазами. Он намеревался все еще быть в живых во время ужина.
Приди в этот день последний смертельный поединок, я бы даже не смог спасти себя.
Следующим, кто вернулся, был Мерф. Один его глаз заплыл, а правое плечо рубашки было мокрым от крови. Стукс увидел, понял, что его партнера по комедии больше нет, тихо вскрикнул и прикрыл глаза.
Мы ждали, наблюдая за дверью. Наконец она открылась, и вошла Джая. Она была бледна, как оконное стекло, но, казалось, без единой царапины. Слезы текли по ее щекам.
— Я должна была, — сказала она. Не только для меня, для всех нас. — Я должна была, иначе они убили бы нас обоих.
Второй сет был назван так: Янно сразится с Доком Фридом, Йота сразится с Джеккой, Мезел сразится с Сэмом. Когда они ушли, я сел рядом с Джайей. Она не смотрела на меня, но слова лились из нее, как будто удержание их внутри могло разорвать что-то внутри нее.
— Он не мог по-настоящему драться, ты знаешь, какой он, каким он был, но он устроил шоу из этого. Для меня, я думаю. Они взывали о крови, ты услышишь это, когда придет твоя очередь, взывали к нему, чтобы он уложил суку, взывали, чтобы я встала у него за спиной и всадил ему нож в шею…
— Там есть ножи? — спросил я.
— Нет, копья с короткими рукоятками. Также перчатки с шипами на костяшках пальцев. Они разложены на столе, где стояли напитки, когда мы тренировались. Они хотят, чтобы ты был поближе, ты знаешь, они хотят увидеть как можно больше ударов ножом, прежде чем кто-то упадет, но я взяла один из шестов, ты знаешь, этот... — Она изобразила замах.