— ЧТО ОН ТЕБЕ ГОВОРИТ? — взревела Клаудия. Я решил, что она все-таки немного умеет читать по губам. — ОН ВЕДЕТ СЕБЯ ДИПЛОМАТИЧНО, КАК ЭТО БЫЛО ЕГО РАБОТОЙ В ТЕ ДНИ, КОГДА ЯН СИДЕЛ НА ТРОНЕ? НЕТ, НЕТ, СКАЖИ ПРАВДУ, СТИВЕН ВУДЛИ! ЛИЯ БЫЛА ПРЕКРАСНА, КАК ЛЕТНЕЕ УТРО, А ОСТАЛЬНЫЕ ЧЕТВЕРО БЫЛИ УРОДЛИВЫ, КАК КАМЕННЫЕ ЛОДКИ! ЭТИ ЧЕТВЕРО ПОШЛИ В СВОЕГО ОТЦА, НО ЛИЯ БЫЛА КОПИЕЙ СВОЕЙ МАТЕРИ!
Опять же, «уродливые, как каменные лодки» — это было не совсем то, что она сказала, но то, что я услышал. Я думаю, мне не нужно говорить вам, что то, что я слышал, было еще одной сказкой. Не хватало только хрустальной туфельки.
— Девочки отточили свои и без того острые язычки на Элдене, — сказал Вуди. — Называли его Коротышкой и Тупоногом, мистером Косоглазым и Серолицым…
— Серолицый? Правда?
Вуди улыбнулся тонкими губами.
— Ты начинаешь видеть частичку его мести, не так ли? С тех пор как Элден Флайт Киллер пришел к власти, Эмпис населен почти исключительно серолицыми людьми. Он искореняет тех немногих, кто невосприимчив к проклятию, и он убил бы каждую бабочку-монарха, если бы мог. Он не хочет, чтобы в его саду росли цветы, только сорняки.
Он наклонился вперед, обхватив колени, держа блокнот в одной руке.
— Но девушки использовали только слова. Его брат терроризировал Элдена кулаками и пинал его, когда вокруг не было никого, кто мог бы за него заступиться, кроме его верной команды лизоблюдов. В этом не было необходимости; Роберт был так же красив лицом, как Элден уродлив, его ласкали и баловали его родители, в то время как Элден в основном игнорировался ими, и у Роберта не было причин для ревности из-за трона, поскольку он был старше и обязан был занять его после смерти Яна или его отречения. Он ненавидел своего младшего брата просто так. Я думаю... — Он сделал паузу, нахмурившись. — Я думаю, что для любви всегда есть причина, но иногда ненависть просто есть. Своего рода свободно плавающее зло.
Я не ответил, но подумал о двух моих Румпельштильцхенах: Кристофере Полли и Питеркине. Почему гном приложил столько усилий, чтобы стереть след из инициалов, который вывел бы меня из города задолго до наступления темноты? Почему он рисковал своей жизнью – и потерял ее – чтобы указать на меня Красной Молли? Потому что я перешел ему дорогу, заставив отпустить красного сверчка? Потому что я была высокой, а он — низким? Я ни на минуту в это не поверил. Он сделал это, потому что мог. И потому, что он хотел причинить неприятности.
Франна вернулась и что-то прошептала Вуди на ухо. Он кивнул.
— Она говорит, что поблизости есть церковь, которая не была разрушена. Лия ушла туда с Дорой – дамой, которая чинит обувь, – и еще несколькими людьми, чтобы поспать.
Я вспомнил, что видел церковь.
— Может быть, это и хорошо. Она, должно быть, устала. — Ради Клаудии я указал Франне на дверь, затем сложил руки вместе и положил на них голову.
— УСТАЛ? ЛИЯ И ВСЕ МЫ! У НАС БЫЛО ДОЛГОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ, НЕКОТОРЫЕ ИЗ НИХ БЫЛИ В ПУТИ МНОГО ДНЕЙ!
— Продолжате, пожалуйста, — сказал я Вуди. — Вы говорили, что девочки ненавидели Лию, а Роберт ненавидел Элдена…
— Они все ненавидели Элдена, — сказал Вуди. — Все, кроме Лии. При дворе было ощущение, что он не доживет до двадцати.
Я подумал о дряблом, пускающем слюни существе в ложе VIP-зрителей, его цвет лица из серого стал еще более нездорово-зеленым, и задался вопросом, сколько сейчас лет Элдену. Я также задавался вопросом, что двигалось под этим фиолетовым кафтаном-халатом... но не был уверен, что действительно хотел это знать.
— Двое самых младших были сведены вместе ненавистью и неприязнью других, а также потому, что они искренне любили друг друга, и … Я думаю... потому что они были умнее. Они исследовали почти каждый закоулок дворца, от верхушек шпилей, куда им было запрещено заходить, но куда они все равно ходили, до нижних уровней.
-Дип Малин?
— Вероятно, и еще глубже. Под городом есть много древних путей, где мало кто бывал в течение долгих лет. Я не знаю, была ли Лия с ним, когда он споткнулся на пути к Глубокому Колодцу – она отказывается говорить о годах, когда они начали выходить из своего детства, – но они почти везде ходили вместе, за исключением, возможно, дворцовой библиотеки. Какой бы умной она ни была, Лия никогда не любила книги; из них двоих читателем был Элден.
— Держу пари, его брат тоже высмеивал его за это, — вставил Эй.
Вуди повернулся к нему и улыбнулся.
— Верно сказано, ты друг Чарли. Роберт и сестры тоже.
— ЧТО ТЫ ЕМУ СЕЙЧАС ГОВОРИШЬ?» — спросила Клаудия. Вуди набросал краткое резюме в своем блокноте. Она прочитала это, а потом сказала: — РАССКАЖИ ЕМУ ОБ ЭЛЬЗЕ!
Я выпрямился.
— Русалка?
— Да, — согласился Вуди. — Дворцовая русалка. Вы случайно ее не видели?
Я кивнул. Я не собирался говорить, что видел то, что от нее осталось.
— Она жила в маленькой потайной нише, — сказал Вуди. — Почти грот. Мне хотелось бы верить, что она все еще живет там, но я очень в этом сомневаюсь. Вероятно, она умерла от пренебрежения или голода. И, возможно, печали.
Да, она умерла, но ее убили не пренебрежение, голод или печаль.
Элден и Лия накормили ее, и она спела им. Странные песни, но красивые. Лия сама когда-то пела кое-что. — Он сделал паузу. — Когда у нее еще был рот, которым она могла петь.
Я погладил Радар по голове. Она сонно посмотрела на меня. Наше путешествие было трудным как для нее, так и для меня, но для Радар все обернулось хорошо. У нее была новая жизнь, и она была с людьми, которые любили ее. Размышления о ее побеге заставили меня вспомнить о том, как я получил известие о том, что она жива.
— Расскажи мне о Крикете, — попросил я Клаудию. — Красный сверчок. Такой большой, как этот. — Я развел руки в стороны. — Я не понимаю, как он нашел меня. Он шел с радаром? И почему…
Она бросила на меня раздраженный взгляд. «ТЫ ЗАБЫЛА, ЧТО Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ, ШАРЛИ?»
Вообще-то, я это действительно упустил. Я мог бы сказать вам, что это потому, что сегодня вечером ее волосы были распущены, закрывая те стороны головы, где раньше были уши, но это было бы неправдой. Я просто действительно забыл. Итак, я рассказал Вуди о том, как я спас красного сверчка от Питеркина, и как позже я видел, как он вылезал из дыры в стене подземелья с запиской, прикрепленной к его животу. Кроме того, вместе с запиской я получил маленький комочек меха Радар. Как я приложил к сверчку свою собственную записку и отправил его восвояси, следуя изречению моего отца: ничего не ожидай, но никогда не теряй надежды.
— Хороший совет, — сказал Вуди и начал царапать в своем блокноте. Он писал быстро, каждая строка была удивительно прямой. За дверью серые люди устраивались на ночь, те, кто принес одеяла, делили их с теми, у кого их не было. Через дорогу я увидел Фаладу, привязанную к коновязи возле церкви и щиплющую траву.
Вуди передал блокнот Клаудии, и когда она прочитала, что там было написано, она начала улыбаться. Это делало ее красивой. Когда она заговорила, это был не ее обычный раскатистый голос, а гораздо более низкий, как будто она разговаривала сама с собой.
Она сказала:
— Несмотря на все усилия Элдена от имени сущности, которой он служит – он может и не верить, что он инструмент этой твари, но он, несомненно, таков – магия выживает. Потому что магию трудно уничтожить. Ты сам это видел, не так ли?
Я кивнул и погладил Радар, которая умирала, а теперь снова была молодой и сильной после шести оборотов солнечных часов.
— Да, магия сохраняется. Сейчас он называет себя Флайт Киллером, но вы сами видели, что тысячи, нет, МИЛЛИОНЫ монархов все еще живы. И хотя Эльза, возможно, мертва, Снаб все еще жив. Благодаря тебе, Шарли.
— Снаб? — спросила Йота, садясь прямо. Он хлопнул себя по лбу ладонью своей большой руки. -Высокие боги, почему я не понял, когда увидел это?
— Когда он пришел ко мне... О, Шарли … когда он пришел...
К моей тревоге, она начала плакать.
— Чтобы УСЛЫШАТЬ еще раз, Шарли! О, снова УСЛЫШАТЬ, пусть и не человеческий голос, было так ЧУДЕСНО…
Радар встал и подошел к ней. Клаудия на несколько мгновений приблизила свою голову к голове Радар, одновременно поглаживая ее по бокам от шеи до хвоста. Ища утешения. Вуди обнял ее одной рукой. Я думал о том, чтобы сделать то же самое, но не стал. Принц я или нет, но я был слишком застенчив.