— Ты все испортил, ты, ненавистное отродье!
Ведьма меня заставила меня улыбнуться.
— Нет, нет, милая. Палки и камни переломали бы мне кости, но слова никогда не причинят мне вреда.
На маленьком латунном крючке в передней части паланкина висело именно то, что было нам нужно, – один из тех фонарей в форме торпеды.
— Я была его супругой, ты слышишь? Его избранница! Я позволила ему прикоснуться ко мне этими отвратительными змеями, которые раньше были его руками! Я слизывала его слюни! Ему недолго оставалось жить, это мог видеть любой дурак, и я бы правила!
По моему скромному мнению эта истерика ответа достойна не была.
— Я была бы королевой Эмписа!
Я потянулся за фонарем. Ее губы раздвинулись, обнажив зубы, которые были подпилены до кончиков, как у Ханы. Возможно, это было новой модой при адском дворе Флайт Киллера. Она рванулась вперед и вонзила свои клыки в мою руку. Боль была мгновенной и мучительной. Из ее сжатых губ сочилась кровь. Ее глаза вылезли из орбит. Я попытался высвободиться. Моя плоть рвалась, но ее зубы оставались зажатыми.
— Петра, — сказала Лия. Ее голос понизился до хриплого рычания. — Возьми это, ты, вонючая карга.
Грохот 45-го калибра мистера Боудича, который Лия наклонилась, чтобы поднять, был оглушительным. В запекшемся белом гриме прямо над правым глазом Петры появилась дыра. Ее голова откинулась назад, и, прежде чем она рухнула на пол паланкина, я увидел то, без чего мог бы обойтись: кусок моего предплечья размером с дверную ручку, свисающий с этих подпиленных зубов.
Лия не колебалась. Она сорвала одну из боковых занавесок паланкина, оторвала длинный кусок от дна и обвязала им рану. Теперь было почти совсем темно. Я потянулся в темноту здоровой рукой, чтобы взять фонарь (мысль о том, что Петра может ожить и задраить его тоже, была нелепой, но сильной). Я чуть не уронил его. Принц или не принц, меня трясло от шока. Моя рука чувствовала себя так, как будто Петра не просто укусила ее, а залила бензином рану и подожгла ее.
— Ты зажги его, — сказал я. — Спички в кобуре.
Я почувствовал, как она шарит у моего бедра, затем услышал, как она чиркает одной из серных спичек о борт паланкина. Я откинул стеклянную трубу фонаря. Она повернула маленькую ручку сбоку, чтобы выдвинуть фитиль, и зажгла его. Потом она забрала его у меня, и это было хорошо. Я бы бросил его.
Я направился к винтовой лестнице (я думал, что был бы счастлив никогда больше не видеть ничего подобного), но она удержала меня и потянула вниз. Я почувствовал, как ее изодранный рот приблизился к моему уху, когда она прошептала.
— Она была моей двоюродной бабушкой.
Я думал, что она была слишком молода, чтобы быть твоей великой кем-то еще. Потом я вспомнил мистера Боудича, который отправился в путешествие и вернулся как родной сын.
— Давай убираться отсюда, чтобы никогда не возвращаться, — сказал я.
Мы очень медленно выбирались из колодца. Мне приходилось останавливаться и отдыхать примерно через каждые пятьдесят шагов. Моя рука пульсировала с каждым ударом сердца, и я чувствовал, как импровизированная повязка, которую наложила Лия, пропитывается кровью. Я продолжал видеть Петру, когда она упала замертво с куском моей плоти во рту.
Когда мы добрались до верха лестницы, мне пришлось сесть. Теперь моя голова пульсировала так же сильно, как и рука. Я вспомнил, что где-то читал, что, когда дело доходит до начала опасной, возможно, даже смертельной инфекции, ничто, кроме укуса бешеного животного, не сравнится с укусом предположительно здорового человека ... и откуда мне было знать, насколько здоровой была Петра после многих лет коммерции (мой разум не принимал идею настоящего союза). с Элденом? Я представил, что чувствую, как ее яд течет по моей руке к плечу, а оттуда к сердцу. Мысли о том, что я полон дерьма, не слишком вдохновляла.
Лия дала мне посидеть несколько мгновений, с тревогой уткнувшись носом в мое лицо, затем указала на резервуар фонаря. Он был почти пуст, и свечение со стен исчезло со смертью Элдена и отступлением Гогмагога. Смысл ее действий был понятен – если мы не хотели спотыкаться в темноте, мы должны были двигаться.
Мы были примерно на полпути вверх по крутому склону, ведущему в огромную камеру с кольцом из двенадцати проходов, когда фонарь потускнел и погас. Лия вздохнула, затем сжала мою здоровую руку. Мы медленно пошли дальше. Темнота была неприятной, но вместо исчезнувших гула и шепчущих голосов, это было не так уж плохо. Моя рука болела. Укус не запекся; я чувствовал теплую кровь на ладони и между пальцами. Радар понюхала ее и заскулила. Я подумал о Йоте, умирающем от удара отравленного ножа. Как и воспоминание о моей плоти, свисающей с острых зубов Петры, это было не то, о чем я хотел думать, но эти мысли сами лезли в голову.
Лия остановилась и указала пальцем. Я увидел то же, что и она — в коридоре снова был свет. Не болезненный зеленый свет от этих странных наполовину стеклянных, наполовину каменных стен, а теплое желтое свечение, нарастающее и угасающее. Когда стало светлее, Радар побежала к нему, лая во все горло.
— Нет! — крикнул я. От этого моя головная боль усилилась. — Остановись, девочка!
Она не обращала внимания на мои слова, продолжая бежать лаять, и это был не тот яростный, испуганный лай, который она издавала в темной вселенной, которую мы оставили позади (но недостаточно далеко, это никогда не будет достаточно далеко). Это был возбужденный лай. И что-то выходило из растущего свечения. Выпрыгивало из него.
Радар опустился, виляя хвостом и крупом, и Снаб прыгнул ей на спину. За ним последовал рой светлячков.
— Повелитель мелочей, — сказал я. — Будь я проклят.
Светлячки – их было, должно быть, не меньше тысячи – образовали раскаленное облако над моей собакой и большим красным сверчком у нее на спине, и они оба были прекрасны в своем слабом и колеблющемся свете. Радар поднялась, я думаю, по какой-то команде ее всадника, которая не предназначалась для человеческих ушей. Она начала подниматься по наклонному полу. Светлячки направились следом, кружась над ними.
Лия сжала мою руку. Мы последовали за светлячками.
Эрис ждала в комнате размером с собор с двенадцатью проходами. Снаб привел к нам батальон светлячков, но оставил взвод, чтобы Эрис не оказалась в полной темноте. Когда мы вышли, она подбежала ко мне и обняла. Когда я напрягся от боли, она отстранилась и посмотрела на импровизированную повязку, пропитанную кровью и все еще капающую с повязки.
— Высокие боги, что с тобой случилось? — Затем она посмотрела на Лию и ахнула. — О, моя госпожа!
— Слишком много, чтобы рассказывать -. Думая, что это может быть слишком много, чтобы когда-либо рассказывать. — Почему ты здесь? Почему ты вернулась?
— Меня привел Снаб. И принес свет. Как вы видите. Вам обоим нужна медицинская помощь, а Фрид слишком болен.
«Значит, это должна быть Клаудия», — подумал я. Клаудия будет знать, что делать. Если что-нибудь можно сделать.
— Нам нужно убираться отсюда, — сказал я. -Мне так надоело находиться под землей.
Я посмотрел на красного сверчка на спине Радар. Он оглянулся на меня, и эти маленькие черные глазки придавали ему необычайно торжественный вид.
— Ведите, сэр Снаб, если будете так добры.
Так оно и случилось.
12
Несколько человек столпились в помещении для хранения одежды, когда мы наконец вышли. Светлячки уносились прочь над их головами, образуя знамя света. Там была Джая, и Персиваль, и еще несколько человек из моего заключения в Дип-Малине, но я не помню, кто именно. К тому времени у меня все больше кружилась голова, а головная боль была такой сильной, что, казалось, материализовалась в пульсирующий белый шар боли, висящий примерно в трех дюймах перед моими глазами. Единственные две вещи, которые я отчетливо помню, — это то, что на спине Радар больше не было Снаба, и Персиваль выглядел лучше. Невозможно было сказать, как, учитывая этот белый шар боли передо мной и пульсирующую боль в моей разорванной руке, но он сделал. Я был уверен в этом. Наши встречающие опустились на колени при виде принцессы и поднесли руки к опущенным бровям.
— Вставайте, — прохрипела она. Ее голос почти пропал, но я думал, что это от чрезмерного использования и со временем он вернется. Мысль о том, что ее голосовые связки были безвозвратно разорваны, была слишком ужасна, чтобы даже думать об этом.
Они поднялись. С Лией, поддерживающей меня с одной стороны, и Эрис с другой, мы покинули переполненное хранилище. Я проделал большую часть пути до первой лестницы, затем мои ноги подкосились. Меня несли, может быть, мои друзья из Дип Малина, может быть, серые люди, может быть, и те, и другие. Я не могу вспомнить. Я помню, как меня несли через зал приемов, и я видел, как по меньшей мере три дюжины мужчин и женщин с серыми лицами убирали беспорядок, оставленный там теми из придворных короля Яна, которые решили присягнуть на верность Флайт Киллеру. Мне показалось, что одной из уборщиц была Дора, на голове у нее была красная тряпка, обернутая вокруг волос, а на ногах — великолепные желтые парусиновые туфли. Она поднесла руки ко рту и послала мне воздушный поцелуй пальцами, которые снова начали походить на пальцы, а не на ласты.