Это были хорошие недели, по крайней мере, в основном. Не все было хорошо. Для Радар были более короткие прогулки, прежде чем она начала хромать и повернула домой. Ей становилось все труднее подниматься по ступенькам крыльца. Однажды мистер Боудич увидел, как я несу ее, и сказал мне не делать этого.
— Нет, пока она может делать это сама, — сказал он. А иногда на краю унитаза оставались пятна крови после того, как мистер Боудич помочился, что занимало у него все больше и больше времени.
— Давай, бесполезная тварь, приготовь воды, — однажды я услышал, как он сказал через закрытую дверь.
Что бы ни должна была делать «Линпарза», дела у нее шли не так уж хорошо. Я попытался поговорить с ним об этом, спросил его, почему он так усердно работает, чтобы встать на ноги, если он собирается дать волю «тому, что с ним на самом деле не так» (мой эвфемизм), и он сказал мне следить за своим пчелиным воском. В конце концов, его убил не рак. Это был сердечный приступ. Только не совсем.
Это был чертов сарай.
Однажды – кажется, в июне – я снова поднял тему золота, хотя и косвенно. Я спросила мистера Боудича, не беспокоится ли он о маленьком хромающем немце, особенно после больших родов, которые я провел, чтобы мистер Боудич мог оплатить свой больничный счет.
— Он безобиден. Он ведет много дел в своей задней комнате, и, насколько я знаю, он никогда не привлекал никакого внимания со стороны правоохранительных органов. Или из налоговой службы, что кажется мне более вероятным.
— А вы не боитесь, что он с кем-нибудь заговорит? Я имею в виду, может быть, он ведет дела с людьми, у которых есть горячие бриллианты на продажу, грабителями и тому подобным, и он, вероятно, помалкивает об этом, но я должен думать, что шесть фунтов гранул чистого золота — это совершенно другой уровень.
Он издал насмешливый звук.
— Рисковать значительной прибылью, которую он получает от моих сделок с ним? Это было бы глупо, а глупость — это единственное, чем Вилли Хайнрих не страдает.
Мы были на кухне, пили кока-колу в высоких стаканах (с веточками мяты, которая росла вдоль дома со стороны Пайн-стрит). Мистер Боудич бросил на меня проницательный взгляд со своей стороны стола.
— Я не думаю, что ты вообще хотел говорить о Генрихе. Я думаю, что ты думаешь о золоте и о том, откуда оно берется.
Я не ответил, но он не ошибся.
– Скажи мне кое-что, Чарли, ты бывал там когда-нибудь? — Он указал на наверх. – Открывал сейф? У тебя возникает желание проверить, что там. Не так ли?
Я покраснела.
— Ну...
— Не волнуйся, я не собираюсь тебя ругать. Для меня то, что там наверху, — просто ведро с металлом, которое с таким же успехом может быть гайками и болтами, но я стар. Это не значит, что я не понимаю этого очарования. Скажи мне, ты приложил к этому свои руки?
Я подумал о том, чтобы солгать, но в этом не было смысла. Он бы знал.
— Да.
Он все еще смотрел на меня тем же проницательным взглядом, прищурив левый глаз, приподняв кустистую правую бровь. Но и улыбается тоже.
— Погрузил руки в ведро и позволил этим гранулам просочиться сквозь пальцы?
— Да. — Теперь румянец на моих щеках горел. Я не просто сделал это в первый раз; с тех пор я делал это несколько раз.
— Очарование золота — это нечто совершенно отличное от его денежной стоимости. Ты ведь знаешь это, не так ли?
— Да.
— Давайте предположим – просто ради обсуждения – что мистер Хайнрих слишком много болтал не с тем человеком после того, как слишком много выпил в том отвратительном маленьком баре на улице рядом со своим магазина. Я бы поспорил на этот дом и землю, на которой он стоит, что старый хромой Вилли никогда не пьет лишнего, возможно, вообще не пьет, но давай предположим. И предположим, что человек, с которым он разговаривал, возможно, сам по себе, возможно, с соратниками, однажды ночью дождался, пока ты уйдешь, а затем вломился в мой дом и потребовал золото. У меня есть револьвер. Моя собака, когда-то внушавшая страх... — Он погладил Радара, которая дремала рядом с ним. — ...теперь она даже старше меня. Что бы я сделал в таком случае?
— Я полагаю... отдать это им?
— Именно так. Я бы не пожелал им добра, но я бы дал им это.
Поэтому я задал этот вопрос.
— Откуда это взялось, Говард?
— Возможно, со временем я расскажу тебе об этом. Я еще не принял решения. Потому что золото не просто завораживает. Это опасно. И место, откуда оно взялось, опасно. Кажется, я видел баранью отбивную в холодильнике. А есть ли салат из капусты? Тиллер готовит лучший салат из капусты. Тебе стоит попробовать.
Другими словами, дискуссия окончена.
Однажды вечером в конце июля Радар не смогла подняться по ступенькам заднего крыльца, когда мы возвращались с прогулки по Пайн-стрит. Она попыталась дважды, а потом просто села внизу, тяжело дыша и глядя на меня.
— Давай, подними ее, — сказал мистер Боудич. Он вышел, опираясь на один костыль. Другим он почти не пользовался. Я посмотрел на него, чтобы убедиться, и он кивнул.
— Пора.
Когда я взял ее на руки, она тявкнула и оскалила зубы. Я постарался взять ее так, чтобы ей не было больно, и понес ее наверх. Это было легко. Радар похудела, ее мордочка стала почти белоснежной, глаза начали слезиться. Я осторожно опустил ее на пол кухни, и сначала ее задние ноги не держали ее. Она собралась с духом – я видел, как она это делала, – и очень медленно доковыляла до своего коврика у двери кладовой и более или менее рухнула на него с усталым хлюпающим звуком.
— Ей нужно к ветеринару.
Мистер Боудич покачал головой.
— Она бы испугалась. Я не стану заставлять ее проходить через это без всякой цели.
— Но...
Он говорил мягко, что напугало меня, потому что это было так на него не похоже.
— Ни один ветеринар не может ей помочь. Радар почти готова. Сейчас ей просто нужно отдохнуть, а мне нужно подумать.
— О чем, ради бога!
— О том, что лучше. Сейчас тебе нужно идти домой. Поешь чего-нибудь на ужин. Не возвращайся сегодня вечером. Увидимся утром.
— А как насчет вашего ужина?
— Я съем сардины и крекеры. Продолжай, а теперь… — Затем он повторил это снова: — Мне нужно подумать.
Я пошел домой, но почти ничего не ел. Я не был голоден.
После этого Радар перестала доедать утреннюю и вечернюю еду, и, хотя я нес ее по ступенькам черного хода – она все еще могла спускаться по ним сама, – в доме время от времени начинался беспорядок. Я знала, что мистер Боудич был прав насчет того, что ни один ветеринар не смог бы ей помочь... разве что в самом конце, потому что было ясно, что ей больно. Она много спала, а иногда визжала и хваталась за задние лапы, как будто пыталась избавиться от того, что кусало ее и причиняло боль. Теперь у меня было два пациента, одному становилось лучше, а другому хуже.
Пятого августа, в понедельник, я получил электронное письмо от тренера Монтгомери, в котором излагалось расписание футбольных тренировок. Прежде чем ответить на него, я сказал своему отцу, сказав ему, что решил не играть в свой последний год обучения. Хотя папа был явно разочарован (я сам был разочарован), он сказал, что понимает. Накануне он был у мистера Боудича, играл в джин, и видел, в каком состоянии была Радар.
— Там, наверху, еще много работы, — сказал я. -Я хочу что-то сделать с беспорядком на третьем этаже, и как только я почувствую что не буду волноваться, позволив Говарду спуститься в подвал, возникнет головоломка, которую нужно закончить. Я думаю, он совсем забыл об этом. О, и мне нужно научить его пользоваться моим ноутбуком, чтобы он мог путешествовать по Сети, а также смотреть фильмы, плюс…
— Прекрати это, Чип. Это из-за собаки. Верно?
Я подумал о том, как нес ее по ступенькам черного хода, и о том, как пристыженно она выглядела, когда наводила беспорядок в доме, и я просто не мог ответить.
— В детстве у меня был Кокер, — сказал папа. — Ее звали Пенни. Это тяжело, когда хорошая собака стареет. И когда они доберутся до конца... — Он покачал головой. — Это разрывает тебе сердце.