— Отойдите назад!
Мы отошли.
— И убей своего врага!
Я побежал на свой шест, опустив правое плечо – мое сильное плечо – даже не думая об этом. Я был почти уверен, что мог бы ударить по стойке достаточно сильно, чтобы отправить в полет хмурую тарелочную голову, даже без подкладки, но я отступил, как, я видел, делают некоторые другие. Моя тарелка почти не дрожала, но у Йоты она оторвалась и улетела почти так же далеко, как у Аммита. На этот раз никто из важных персон не утруждал себя аплодисментами; они снова погрузились в свои собственные разговоры.
Аарон отступил к проходу под VIP-ложей, и там к нему присоединился Келлин. Сегодня без смокинга; Верховный лорд был одет в обтягивающие бриджи из плетеного шнура и белую рубашку с открытым воротом под своей аурой. Они вместе направились к нам, и я почувствовал то же дежавю, что и тогда, когда увидел тренировочное снаряжение и стол с напитками на нем. Келлин и Аарон могли бы быть главным тренером и его помощниками. Это был не просто период упражнений для заключенных, а серьезное дело. Там должно было быть Честное шоу, и у меня была идея, что Келлин и Аарон были ответственны за то, чтобы это было хорошее шоу.
— Палки! — крикнул Аарон. -Теперь посохи!
При этом весь народ в ложе проявил больше интереса. Даже наблюдавшие ночью солдаты на парапетах, казалось, вытянулись по стойке смирно.
Мы подошли к плетеной корзине с боевыми палками. Они были похожи на палки боккен[221], но без рукоятей – около трех футов длиной и заостренные с обоих концов. Дерево было белым, гладким и твердым. Эш, подумал я. Как бейсбольные биты Высшей лиги.
Келлин указал на Эрис. Она шагнула вперед и взяла одну из палок. Затем он указал на Хейми, отчего у меня немного сжалось сердце. Он взял еще одну, держа ее в руках за один из заостренных концов. У Эрис тоже взяла палку за один конец. Защита и нападение, подумал я. Ни один из них не выглядел взволнованным, но только Хейми выглядел испуганным. Я думаю, у него были на то причины.
— Убей своего врага! — Аарон прокричал это, его голос был громче, чем когда-либо.
Эрис взмахнула своей палкой. Хейми парировал. Она атаковала его сбоку, и Хейми снова парировал, но слабо; если бы она замахнулась с реальной силой (она этого не сделала), она, вероятно, сбила бы его с ног.
— Уложи его! — взвизгнул Келлин. — Уложи его, ты, бесполезная пизда, или я убью тебя!
Эрис низко качнулась. На этот раз Хейми не предпринял никаких попыток парировать, и она выбила ноги из-под него. Он приземлился на траву со вздохом и глухим стуком. Весь народ в ложе зааплодировал еще громче. Эрис поклонилась им. Я надеялся, что они были достаточно далеко, чтобы не видеть выражение отвращения на ее лице.
Аарон отхлестал Хейми по заднице и ногам своей гибкой палкой.
— Встал! Вставай, ты, куча навоза! Вставай!
Хейми с трудом поднялся на ноги. Слезы катились по его щекам, а из носа двойными струйками свисали сопли. Аарон занес свою гибкую палку для очередного удара, но Келлин остановил его одним движением головы. Хейми должен был оставаться целым и невредимым, по крайней мере, до начала конкурса.
Эрис была оставлена для другого противника. Было много парирований, но никаких сильных ударов. Они отступили, и их место заняла следующая пара. Все шло так, с большим количеством выпадов, взмахов и парирования, но больше не было криков «уложи его» или «убей своего врага». Стукс и Фремми, однако, получили взбучку от одного из других ночных солдат за лень. Судя по тому, как они это восприняли, я подумал, что это было не в первый раз.
Ай дрался с Томом, Бернд — с Бултом, и в конце концов остались только я и Аммит. Я предполагаю, что Аарон видел толчок плечом, которым Аммит свалил меня на беговой дорожке, и хотел, чтобы сейчас остались именно мы. Или, возможно, Келлин видел это оттуда, где он был, прежде чем выйти на поле.
— Палки! — крикнул Аарон. Боже, я ненавидела этот жужжащий голос. — Теперь вы двое! Посохи! Давай посмотрим, как у тебя получится!
Аммит держал свою за один конец для нападения. Он улыбался. Я держал свою за оба конца, поперек, чтобы парировать. По крайней мере, для начала. Аммит участвовал и играх раньше и не ожидал никаких неприятностей от новичка в квартале. Может быть, он был прав. Может быть, он и нет. Скоро мы это увидим.
— Убей своего врага! — На этот раз это выкрикнул Келлин.
Аммит без колебаний бросился на меня, раскачиваясь из стороны в сторону на своих кривых ногах, надеясь зажать меня между столиком с напитками и корзиной с боевыми палками, которые предыдущие спарринг-партнеры сложили после своих соревнований. Он поднял свою палку и опустил ее вниз. В этом замахе не было сдерживания, он хотел вызвать у меня сотрясение мозга или что-нибудь похуже. В том, чтобы убрать меня, был определенный смысл. Он может быть наказан, но население подземелья снова сократится до тридцати, а это значит, что главный турнир будет отложен до тех пор, пока не будут найдены еще два целых человека. Возможно, он даже рассматривал это как взятие одного из них в команду, но я в это не верил. По какой-то причине Аммит решил, что я ему не нравлюсь.
Я опустился в полуприсед и поднял свой собственный боевой посох. Он ударил по нему, а не по моей голове. Я поднялся с корточек, толкнул его палкой и отбросил назад. Смутно я услышал взрыв аплодисментов из VIP-ложи. Я вышел из-под корзины и стола, тесня его, заставляя вернуться на открытое место, где я мог использовать ту скорость, которая у меня была. Конечно, это было немного, но с такими кривыми ногами Аммит был медлительным.
Он пытался ударить меня левый бок, потом на правый. Теперь, когда меня не сковывало пространство, я легко парировал удары. И я был зол. Очень. Так же зол, как был зол на Кристофера Полли, когда сломал ему одну руку, избил его, а затем сломал вторую. Как я злился на своего отца, когда он вернулся к выпивке после смерти моей матери. Я оставил его в покое, не жаловался на папино пьянство (много), но выражал этот гнев другими способами. Кое-что я тебе рассказал, кое-что мне слишком стыдно рассказывать.
Мы ходили по кругу на траве, переступая, наклоняясь и делая обманные движения. Заключенные молча наблюдали. Келлин, Аарон и другие ночные солдаты тоже наблюдали. В VIP-ложе болтовня на коктейльной вечеринке прекратилась. Аммит начал тяжело дышать, и он уже не так быстро управлялся с палкой. Он тоже больше не улыбался, и это было хорошо.
— Давай, — сказал я. — Иди на меня, ты, бесполезный ублюдок. Давай посмотрим, что ты из себя представляешь.
Он бросился вперед, подняв свою палку над головой. Я скользнул одной рукой вниз по своей палке и воткнул ее конец ему в живот, чуть выше паха. Удар, который он нанес, пришелся мне по плечу, заставив его онеметь. Я не отстранился. Я бросил свою палку, потянулся левой рукой через туловище и выхватил его. Я ударил его ей в бедро, отступил назад и ударил его в бедро второй раз, действительно вкладывая свои собственные бедра в замах, как будто пытаясь попасть в линию, ведущую прямо по силовой аллее правого поля.
Аммит закричал от боли.
— Отстань! Я сдаюсь!
Мне было наплевать, что он кричал. Я снова замахнулся и ударил его по руке. Он повернулся и бросился бежать, но у него перехватило дыхание. А еще эти кривоногий. Я посмотрел на Келлина, который пожал плечами и махнул рукой в сторону моего бывшего врага, как бы говоря «как хочешь». Во всяком случае, я понял это так. Я побежал за Аммитом. Я мог бы сказать вам, что думал о проверке плеча и о том, как все люди в ложе смеялись, когда я упал. Я мог бы сказать вам, что думал о том, как Джая споткнулась обо меня и растянулась на земле. Я мог бы даже сказать вам, что я был уверен, что никто другой в будущем не решится связываться с новичком. Ничего из этого не было бы правдой. Никто из остальных не проявлял ко мне ни малейшей враждебности, за исключением, может быть, Эя, и это было до того, как он немного узнал меня.
Я просто хотел не облажаться с этим чуваком.
Я дважды ударил его по заднице, хорошими сильными ударами. Второй бросил его на колени.
— Отстань! Отстань! Я сдаюсь!
Я поднял свой боевой посох над головой, но, прежде чем я его опустил, Верховный лорд схватил меня за локоть. Было то ужасное ощущение, будто меня коснулись провода под напряжением, и ощущение, что из меня высасывают все силы. Если бы он держался, я бы потерял сознание, как это было у внешних ворот, но он отпустил меня.
— Достаточно.
Мои руки разжались, и я выронил палку. Затем я опустился на одно колено. Важные персоны аплодировали и подбадривали. У меня перед глазами все плыло, но я увидел высокого парня со шрамом на щеке, который что-то шептал бледнолицей женщине, небрежно обхватив при этом одну из ее грудей.
221
Боккен (в русском языке часто произносится как бокен) — деревянный макет японского меча, используемый в различных японских боевых искусствах, в том числе айкидо, для тренировок.