Наконец выйдя из легкого ступора, Арчибальд обернулся и единым прыжком вылетел из пещеры.
— Чаровница моя! — Со слезами на глазах шах рухнул на колени, провожая взглядом унесенную драконом красавицу. — Я отыщу тебя, несравненная!
***
Тем временем мчался под предгорной чащобе храбрый паладин, оставляя за спиной кошмары затерянной пещеры безымянной горы.
— 'Бежать, бежать скорее!' — стучало в голосе окрыленного свободой героя.
Под ногами Ричарда проносилась земля, ветки хлестали по лицу, но радость переполняла сердце! Пока не выбежал он к людям — к теплому, чуть потрескивающему костру, вокруг которого сидела компания путников в длинных плащах.
— Люди, как я вас люблю! — Распахнул он объятья, и тут же осекся, заметив под капюшонами хмурые бандитские рожи.
— Однако, здравствуйте, — поднялся на ноги главарь, задумчиво рассматривая голого мужика в одних трусах и латной перчатке.
— Но не настолько, — тут же поправился Ричард, резко свернув вправо и резко ускорившись.
— Догоним его? — Лениво произнес голос от костра.
— Не, сам вернется. Минут через десять. Пока добежит до деревеньки, пока его крестьяне с вилами погонят извращенца обратно... — Присел главный поближе к костру.
Остальная компания сочувственно цокнула, провожая взглядом собрата по несчастью. Все они прошли через это в этот день, и, если честно, не стремились облегчать участь остальных.
— Если в таком виде встретит вдову мельника, то еще плюс два часа, — эхом отозвался слабый голос кутавшегося в плащ молодого эльфа.
— Ты нам ничего не рассказывал? — Заинтересовались у костра.
— Я не хочу говорить на эту тему, — пробормотал эльф, потерянно рассматривая алые прожилки в угольках.
— Плащ для новичка надо подготовить, — тактично сменил тему лидер, выбирая из квест-инвентаря серую накидку — точь в точь, как на соседях.
Обычные-то вещи выкинули в клятой пещере, а второго набора доспехов никто из присутствующих у костра с собой в жизни не носил. Кто бы мог подумать, что квестовые плащи могут прийтись так кстати? Но, увы, даже в них в город не пускали — жители не считали такие вещи за одежду.
— Жалко мужика, я хотя бы подштанники не снимал.
Грустный, чуть завистливый вздох пронесся меж сидящих.
— Еще три часа до ответа на коллективную петицию, — всхлипнули из-под капюшона плаща справа от лидера.
— Что пишут на форуме? — Успокаивающе похлопал тот по плечу соседа, потерявшего легендарный посох и сет за два миллиона.
— Я создал тему 'Бородатая принцесса — что делать?'. — Мрачно отозвался кряжистый орк слева от него. — Советуют бумажный пакет и много спиртного.
— Надеюсь, брат, ты не сообщал наши имена? — вскинулся мужчина, хваставший сохраненными подштанниками.
— Конечно нет!
— Может, я жене расскажу, а? Она вещи принесет, а там до города дойдем. Я уж как-нибудь с ней объяснюсь... — Грустно поинтересовались с противоположного от них края костра.
— А если слухи пойдут?! Брат Кселем, мы же договаривались! — Всплеснул руками глава. — Главное правило братства Плаща — никому не рассказывать о братстве Плаща!
***
Сообщение на форуме:
Шах Али Сэн Кадафи Эр Рувим Ибн Арафат, да будет вечно сиять солнце над ним, да будет жить от сто раз по сто лет, предлагает достойную награду за любую информацию о прекраснейшей принцессе гномов, дважды похищенной коварным черным драконом. Особые приметы: фигурка — персик (прим: невысокий, круглый, волосатый).
Обращаться по электронной почте yourlovelysexyboy@gmail.com или по адресу Турция, Стамбул, лавка пекаря Рувима.
Глава 3
Над предгорным лесом стремительным росчерком несся черный дракон. Массивные крылья загребали воздух, помогая древнему волшебству удерживать многотонное чудовище в воздухе. Длинный хвост, украшенный острыми шипами, неуловимыми движениями создавал затейливые фигуры из потревоженной пелены облаков, разорванных и утянутых собой скоростью полета. А из приоткрытой пасти дракона выглядывала гномья физиономия, с неприкрытым восторгом наслаждающаяся полетом наравне с крылатым хозяином небес.
Где-то там, на горизонте, можно было рассмотреть огромное зеленое пятно — так выглядел город Норт, захваченный неведомо откуда взявшимся огромным хищным деревом. Шутка ли — многотысячное поселение оказалось в заточении! И некуда было бежать невольным пленникам, не выбраться из-под сени Древа, разросшегося за каких-то нескольких дней до размеров городских стен — ни самим, ни с помощью внешнего мира. Невероятную награду предлагали за избавление от монстра! Да вот пока не нашлось пока такого счастливчика — главным образом потому, что защищать хищника стали тоже игроки, договорившись с Древом и обожествив его. И ладно бы десяток или даже сотня — на сторону лесного монстра встали тысячи, породив настоящее противостояние с остальным миром.