Ворчун обернулся и увидел стоящего рядом с их столом человека. Он был одет в кожаный плащ темного цвета, с накинутым на голову капюшоном. Было видно, что этому плащу уже не первый год. Капюшон низко надвинут на лицо так, что глаза были не видны. Человек говорил не громко и неторопливо. Держался спокойно, но Ворчуну показалось, что человеку грустно – что-то в его голосе было такое, что хотелось его как-то подбодрить, сказать что-нибудь типа: «Да ладно, все наладится, не грусти! Лучше вот, выпей с нами, полегчает». Человек в плаще повернул голову к Ворчуну, как будто услышал его мысли и спросил – Можно за ваш стол? Другие все заняты.
Ворчун огляделся по сторонам и убедился в этом. Молча подвинул тарелки на столе и показал на стул. Видимо он так увлекся едой, что не заметил, как бар наполнился людьми. Они сидели за столами. Кто ел, кто пил, кто просто сидел, разговаривая с другими. Тут были и долговцы и обычные сталкеры. Незнакомец молча уселся на стул.
- Выпьешь? – Ворчун повернул голову к незнакомцу и тот утвердительно кивнул головой под капюшоном. Ворчун поднялся со своего места и проговорил – Щас приду.
- В этом нет необходимости. – Все так же не громко проговорил незнакомец. Он поднял руку, и почти в ту же секунду к их столу подошел помощник Бармена. В руках он нес бутылку водки и еще одну кружку, которые поставил на стол. Ворчун удивился, но постарался не показать виду, усаживаясь обратно.
- Ну, раз так, тогда выпьем. – Он разлил водку по кружкам и поднял свою – Будем!
Незнакомец молча кивнул и выпил кружку залпом. Поставив ее на стол, он взял из тарелки огурец и повертел его в руке. – Как говорится, между первой и второй…
Ворчун налил снова. Все это время Болтун сидел молча. Незнакомец повернул голову в его сторону и спросил – А тебя, случайно, не Молчуном кличут? – Тот встрепенулся, как будто не ожидал, что к нему обратятся, и отрицательно замотал головой, сделав круглые глаза.
- А похо-ож…- протянул незнакомец.
- Болтун. Его прозвали Болтун. – За товарища ответил его спутник и со вздохом добавил – А я Ворчун.
- Надо же… - многозначительно изрек сталкер в плаще и протянул руку Ворчуну – Здесь меня зовут Байкер.
- А я Болтун…
- Это мы уже знаем. – ответил Байкер, пожимая руку ему. – Какими судьбами?
- А тебе какая разница? – Ворчун наступил под столом на ногу Болтуну, который открыл, было, рот. Байкер ухмыльнулся:
- Правильный вопрос. Не стоит рассказывать о своих планах первому встречному. Тем более что планы грандиозные. – Казалось, что Байкер снова ухмыльнулся.
- А вы откуда знаете? – Пролепетал Болтун. Ворчун в это время исподлобья смотрел на сталкера.
- Видно по вам.
- Как это - видно? – спросил Ворчун.
- Как-как. Так и видно. Тех, кто недавно в Зоне, всегда видно и у всех грандиозные планы…
- Да-а? – удивленно протянул Болтун.
- Да.
- Ладно, мы действительно недавно в Зоне. И что с того? – Ворчуну надоело играть в кошки-мышки. – Рассказывай, что хотел?
- Ничего. Просто расскажи, как там?
- Где?
- За периметром, где ж еще. – Байкер опустил голову так, что почти залез носом в свою кружку. Ворчун понял это по-своему и стал разливать по кружкам водку. Болтун снова открыл рот, набрав в легкие воздуха, но потом покосился на Ворчуна. Тот молча кивнул, не глядя в его сторону. Дальше, в течение получаса, Болтун полностью оправдал свое прозвище. Байкер слушал, ни разу не перебив. Только к концу монолога Байкер поднял руку и к их столу подошел помощник Бармена. Он наклонился к капюшону сталкера и тот что-то проговорил ему так тихо, что Болтун с Ворчуном не услышали. Помощник подошел к Бармену и что-то сказал уже ему. Тот нахмурил брови, посмотрел в сторону троицы и кивнул. После этого помощник принес еще две бутылки водки и большой котелок гречневой каши с тушенкой. Поставил все это на стол и удалился. К этому времени Болтун закончил рассказывать новости внешнего мира. Байкер кивнул головой, как будто сделав какой-то вывод, а вслух сказал:
- Спасибо, Болтун. Значит все по-старому. Ничего не меняется.
- Для кого как. – Видно было, что Болтун только разошелся и с удовольствием бы рассказал что-нибудь еще.
- Для меня не меняется. – Байкер вздохнул. Повернул голову к Ворчуну, показывая на водку и еду. – Ну что, приступим?