– Заткнись, ты всё портишь, – зашипел в ответ уголком рта Люк.
Ведьма замерла, переводя взгляд с одного на другого, словно прикидывая, что могло понадобиться этим трём странным личностям.
– Ладно, – поджав губы процедила женщина, бросив быстрый взгляд на вампира, – На первый раз прощаю, но, если впредь эта нежить будет шалить, я сделаю так, что он уже никого не сможет укусить: все зубы сгниют и повыпадут.
Улыбка стёрлась с лица Кренга. Глядя на погрустневшего вампира, ведьма гордо расправила плечи и, сверкнув нефритовыми глазами, с пляшущими огоньками, обратилась к путникам:
– Итак, гости дорогие, – в её голосе не чувствовалось ни капли пережитого страха, – моё имя Марина, и что же, помимо одежды, привело вас в наши края? Может, я смогу помочь?
– Нам нужно всего лишь поговорить с вашим старостой, – сухо ответил Мрак. – А чем меньше вы будете знать – чем крепче будете спать!
– А ты, рыцарь, за мой сон не беспокойся, – сказала женщина, иронично улыбаясь.
– А в деревне знают, что вы ведьма? – попытался переменить тему Люк.
– А то как же! – с гордостью ответила та.
– И что, никак не реагируют: сжечь, например, не пытаются? – опять влез Мрак.
– Даже это мужичьё понимает, что лучше ведьмы никто не отгонит от деревни всякую нечисть, а её-то в окрестных лесах тьма-тьмущая, – ответила Марина.
– Вот об этом мы и хотели спросить, – влез оборотень. – Не пропадали ли в окрестностях люди?
– Да люди постоянно пропадают: то леший не туда заведёт, то кикимора ребёнка утащит, то волки порвут… – немного удивилась женщина.
– Да уж, тогда наши поиски несколько осложняются… – произнёс Люк и задумчиво почесал затылок. – А сравнительно недавно таких пропаж не было?
– Насчёт «недавно» не знаю, я последнее время с местными мало общаюсь: сначала Силу вот у неё перенимала, а потом возилась, ухаживала, – сказала ведьма и кивнула в сторону притихшей старухи. – Но она мне говорила не ходить к горе одной, у нас её называют Зубом Ледяного Червя, мол, очень опасно там. Нечисть сильная бродит и мне с ней не справиться. Вам лучше у Воламира спросить, старосты нашего.
– А вот и зацепка! – обрадовался Кренг. – Вы парни идите, а я тут компанию дамам составлю. Всё равно на меня одежда здесь вряд ли найдётся.
– Э не, дружок, мы тебя тут одного не оставим, – хмыкнул Мрак и распорядился: – Найдите ему какой-нибудь плащ или плед длинный и заверните в него.
Красные глазницы драконьего шлема потухли, он превратился в вязанную шапку, броня рыцаря оплыла чёрными ручейками и преобразовалась в чёрный же овечий тулуп до колен. Оборотень напялил полушубок и мохнатую шапку, натянув её по самые глаза. Вампир завернулся в какую-то хламиду с глубоким капюшоном. Собравшись, путники вышли в начинающуюся метель.
После того как хлопнула входная дверь, Марина без сил упала на стол, положив под голову трясущиеся руки. «Да что со мной такое?» – уговаривала она себя. – «Подумаешь, хоть я и бывала всего на одном шабаше, но и там пострашнее демоны были, чем эти трое! Правда, там никто не пытался выпить мою кровь…» Потом, собравшись с духом, она встала и направилась к бабке, чтобы подоткнуть выбившееся одеяло. И тут ведьма увидела, что бабушке уже безразличны и жара, и холод. Старенькое сердце простой деревенской колдуньи не выдержало встречи с реальной нечистью.
Три фигуры в клубящемся снежинками вихре направились к самому большому дому в деревне, поднялись на крыльцо, чуть-чуть постояли, что-то тихо обсуждая, и зашли внутрь, широко распахнув дверь. Снежный ветер рванулся, было, вслед за ними, но тепло и уют этого дома заставили его неуверенно замереть на пороге, а затем дверь закрылась. Ветер в бешенстве побился в ставни и отправился испытывать на прочность другие избы.
Пригнувшись под низкой притолокой, Мрак прошёл в горницу. Три маленьких ребёнка тут же прекратили играть и под взглядом глаз Игрока подобрались ближе к ногам матери.
– Кого ещё леший принёс?
– Что сразу леший? – хмыкнул Мрак.
– А то, что порядочные люди по ночам не шастают. И не бывает у них кожи, как у утопленника, как у того, под старым одеялом.
Староста стиснул зубы и, медленно вставая, потянулся к рукояти стоящего у печки топора.
– Не стоит, – тихо произнёс Мрак. – Мы пришли только поговорить. Расскажи то, что нас интересует, и мы тут же исчезнем.
Хозяин избы сел. Сердце его бешено колотилось, но он боялся не за себя, а за жену и детей.
– Спрашивайте, – глухо сказал Воламир.
– Нам интересно, не исчезали ли в окрестностях люди, сравнительно недавно? – спросил Мрак.