Красный рыцарь простёр над Игроком руку. С ладони стёк прозрачный шарик и вошёл в грудь Мрака. Обнажённое тело выгнулось дугой, как от удара током, а затем парень закашлялся и открыл глаза.
Увидев стоящую над ним фигуру с занесённым фламбергом, он проворно откатился в сторону, вскочил, из земли у ног Мрака ударили чёрные струи, окутали его фигуру, превращаясь в шипастые доспехи. За свёрнутый хвост, образовывающий рукоять, Перерождённый вытянул из-за спины меч, и дракон, расправивший крылья на гарде, выдохнул чёрное пламя, растёкшееся по лезвию.
Теперь, когда два рыцаря стояли друг перед другом, сходство было поразительным.
Чёрный рыцарь всё так же пристально всматривался в красного, не говоря ни слова. «Да я его видел раньше!» Он вспомнил, как стоял в море огня, интуитивно угадывая за протуберанцами фигуру противника. Вспомнил, как его мысль давила, рвала на части, била врага, в тоже время, защищая хозяина от яростных атак огня. Как стонал мир, не в силах выдержать битву всё возрастающих сил. Вспомнил яркую сиреневую вспышку, короткий полёт во тьме и жёсткое падение на колючий песок пустыни совершенно другого мира. Вспомнил он и долгий переход по раскаленным барханам, без воды и пищи, когда тратил все имеющиеся силы организма и к концу пути напоминал высушенную солнцем мумию. А потом были долгие поиски того самого противника и братство равных по силе и возможностям. На этом перенапряжённый мозг не выдержал, отправив сознание обратно в спасительную колыбель темноты. Чёрный рыцарь рухнул как подкошенный, потеряв сознание.
– Сожри меня зомби, – прошипел Кренг, – он так в начале каждого боя будет вырубаться? Обходи Параллельного сзади, попробуем атаковать с двух сторон, хоть какой-то шанс.
Красный Дракон убрал меч за спину.
– Проанализировать входные данные, я с семидесятиоднопроцентной вероятностью могу утверждать, что вы трое – союзники.
Оборотень, всё ещё глядящий настороженно, кивнул.
– Благодарю за освобождение из ловушки. За благие деяния в Уроборосе полагается плата. Что желаете: артефакты, золото, новые способности?
– Всё такое заманчивое… – начал Кренг, но Люк коротко рыкнул. – ..но сейчас нам ценнее всего информация.
– Спрашивайте. – Дракон скрестил руки на груди.
– У наших кланов вызывает опасение состояние Уробороса. Такое ощущение, что великий змей пошёл в разнос.
Красный рыцарь кивнул.
– Это верно, но я не услышал вопроса.
– В чём причина?
– В разрастающейся раковой опухоли, бесконтрольно наводняющую своими агентами миры Уробороса. В Параллельных. Создатель, открывший нам дверь в эту вселенную, ошибся в алгоритме и дверь осталась не закрыта. В нашу логику был прописан страх перед Игроками, страх перед их способностью уничтожать миры. Мы верим, что однажды они уничтожат Уроборос целиком, и примутся за нашу Параллельную вселенную. И хотя эти опасения иррациональны и не содержат под собой доказательной базы, как и равно то, что нашей вселенной, за которую мы боимся, и вовсе не существует, такие как я будут приходить в Игру до тех пор, пока в ней остаётся хоть один Игрок. Это было обоснованно во времена Первых Игроков, и бессмысленно сейчас, когда Создатель ввёл новый механизм, позволяющий интегрировать Игрока в реальность Уробороса. Двухэтапная процедура, с первой ступенью которой вы ознакомлены – это Перерождённые, и вторая – Имаго. Несмотря на то, что каждому Параллельному так же известна данная доктрина о эволюционных изменениях, мы не можем прекратить выполнять заложенную в нас программу по уничтожению Игроков. Каждый новый мой собрат рушит отлаженный механизм, так как нас здесь больше не должно быть.
– И ты расскажешь нам, как это исправить?
Около трёх секунд Дракон молчал.
– Исправление невозможно без уничтожения не менее девяносто восьми процентов Параллельных. Но раскрытие способа превышает размер вашей награды.
Вампир с оборотнем переглянулись и начали плавненько расходиться в стороны, обходя красного рыцаря с разных сторон.
– Однако, мы можем заключить новую сделку.
– Тааак, – ощерился в волчьей улыбке Кренг.
– Я хочу войти в ту двухпроцентную выборку, что останется в Игре. Я смог подавить в себе навязанную кровожадность по отношению к Игрокам, и меня прельщают те горизонты, что откроются передо мной, если я смогу отринуть остальные императивы Создателя.
– Да без проблем! Давай, рассказывай, как дать вашим пинка под зад! – тут же отозвался вампир. Оборотень думал гораздо дольше, но и он кивнул, соглашаясь.
– Великолепно. – Голос Красного Дракона не изменился ни на тон. – У нас мало времени, так как после произошедшего со мной, я предполагаю, что мои собраться уже действуют на опережение.