Мрак раскрыл ладонь. Повинуясь его желанию, она заполнилась нефтеподобной жидкостью. От антрацитовой поверхности поднялись столбики-свечки и оплыли, превращаясь с фигурки. Одна с косой, женская, другая мужская в обычной цивильной одежде, третья в шипастом доспехе. Первые две постояли и растеклись лужицами.
«Так, кто же ещё может мне помочь? Может, Параллельные? Они были бы рады избавиться от какого сильного Игрока кая я. Да ещё без боя. Но, наверняка, Кренг с Люком уже вычистили миры от их присутствия. А если и нет, то пока я ищу хотя бы одного Параллельного, они точно успеют это сделать. Чёрт, что же делать, везде тупик!» Мрак посмотрел на фигурку себя на ладони. Или не себя, а кого-то похожего. «Стоп! Одного-то они не тронут – Красного Дракона! У Кренга с ним договор, ведь это он подсказал, где искать Сердце. Значит, нужно скорее прыгать в тот мир, где стоял кристалл обратного времени!»
Мрак сжал кулак и отдал мысленный приказ. Кокон тьмы выбросил его в серое зимнее утро. Чёрный рыцарь оказался в предрассветных сумерках, когда заснеженные силуэты деревьев казались сонмом обступивших его привидений. Вдалеке тоскливо завыли волки. «Депрессивный мирок. Надо понять, куда идти.» Рыцарь чуть присел, пружинисто оттолкнулся и вознёсся на пять метров вверх, провернулся в воздухе вокруг себя, обозревая окрестности, и мягко приземлился на землю, впечатав колено и кулак в промёрзшую землю. «Супергеройское приземление, по всем канонам.» Он повернулся вправо и выбросил вперёд руку. Сорвавшееся с ладони Чёрное Марево создало длинную просеку в зимнем лесу, уничтожив все попавшиеся на пути деревья, оставив лишь горстки щепок. Мрак трусцой побежал по «тропинке».
Вспаханная полоса леса привела его к голым обледенелым холмам, по которым рыцарь прошёл, прикрыв себя куполом мрака, для защиты от пронизывающего ледяного ветра. Затем он миновал ущелье, небольшую долинку, поросшую мёртвым лесом, и без помех проник внутрь Зуба Ледяного Червя. Пройдя по длинному, извивающемуся как змея ходу, Мрак оказался в пещере Дракона и поначалу не узнал её. Параллельный обустроил своё нынешнее жилище, и теперь оно было ярко освещено струями огня, стелящимися по стенам и спирально уходящими к вершине конуса, а посередине каменного зала, под водопадом струящегося пламени, восседал сам хозяин на собственноручно воздвигнутом вычурном троне из костей и черепов.
– Больше черепов для трона из черепов. Неплохо устроился! – усмехнулся Мрак, подойдя к Красному Дракону и протянув ему руку для пожатия.
– Да. Это люминесценция помимо всего играет роль защитного контура и превентивных мер обороны, – ответил тот, легко соскочил с трона и сжал ладонь парня.
– Чего, чего? – прикинулся чёрный рыцарь. – Я и словей-то таких не знаю!
– Не прибедняйся, – Дракон нахмурился, в силу своей природы не понимая человеческого юмора. Вернулся на трон. – Ты снова у меня. Но на этот раз в сознании. Зачем пришёл, брат?
– Опять за советом, брат, – голос Мрака стал более серьёзным, и он вкратце рассказал, что с ним приключилось за это время.
– Да. Дела. Как ты любишь говорить, – красный рыцарь задумался.
– Так что мне теперь делать? – с мольбой в голосе проговорил парень.
– Так, – Красный Дракон сцепил руки в замок и опустил на них подбородок. – Если учитывать, что всё в Уроборосе происходит через рождение и смерть, значит тебе нужно ещё раз Переродиться. Причём с помощью того же элемента, как и в первый раз. Я так думаю.
– Что?! Опять топиться? – удивился Мрак. – Ну, неохота ведь!
– Не в утоплении дело. Ты и первый раз не утонул. Но не всё так просто: в одну реку нельзя войти дважды. Ты не можешь использовать тоже самое место и тот же самый способ. Нужно какое-то более сильное воздействие, более полное слияние с элементом.
– Итак. Дай-ка, я это повторю, чтобы осмыслить. – Чёрный рыцарь принялся загибать пальцы. – Чтобы вернуться домой, я должен погибнуть. Это раз. Неизвестно как, неизвестно где. Это два. Главное погибнуть. Во тьме. Три. Так, чтобы меня сильно-сильно убило, просто чтобы убило недостаточно. Четыре. Великолепный план, Дракон. Просто охрененный, если я правильно понял. Надёжный, как швейцарские часы.
– Я сказал всё, что знал. Теперь думай сам, – спокойно отреагировал на упрёк Дракон. – Но я не пойму: почему ты так стремишься покинуть Игру? Это же почти бесконечное поле для научных изысканий.
– А мне не интересна наука, – буркнул Мрак. – Это у тебя есть смысл находиться здесь. А у меня его нет! Во-первых, мне скучно, во-вторых, у Кевина своя жизнь, я ему не нужен, буду только мешать, а в-третьих, мою Саламандру теперь не вернуть. Значит, буду искать её в реальном мире!