Мрак едва сдержался, чтобы не заорать «Нееееет!». Рывком выкорчевал фламберг из скалы и кинулся к Белле, на бегу бессильно наблюдая, как Параллельного буквально вминает в пространство.
– Что ж. Ты. За. Тварь. – Чёрный рыцарь налетел на вампиреллу, каждое слово впечатывая ударом двуручного меча. – Что ж. Ты. Вечно. Влезаешь. В самый. Неподходящий. Момент. Что ж. Ты. Всё. Портишь. Сука.
Наученная предыдущим опытом Белла не пыталась парировать, а только уворачивалась. Но ей не хватало скорости. Фламберг зацепил скулу, проскрёб по рёбрам, проколол бедро. Обманув Мрака финтом, она подпрыгнула в воздух, оборачиваясь летучей мышью. Перерождённый зарычал как оборотень и сшиб её волной Марева. Вампирша покатилась по полу, обдирая локти о камни.
– Стой, стой! – она вставила вперёд раскрытую ладонь, суча ногами, пытаясь отползти подальше от чёрного рыцаря. – Или я уничтожу Сердце!
Мрак замер на половине шага. Но тут же снова занёс меч.
– И что с того?!
– Исчезнет Сердце, исчезнет и сам Уроборос!
Он опять остановился.
– Ты блефуешь!
– Мне нечего терять! – Белла стёрла текущую по лицу кровь. – Помирать так с музыкой!
Мрак опустил двуручник. Девушка едва заметно выдохнула, прижала жезл к груди.
– Знаешь, – прогудел рыцарь из-под шлема. – Я тут подумал, и пришёл к мысли, что мне наплевать. Пусть хоть весь мир горит синем пламенем, но тебя я достану!
– Моя прелесть, моё сердечко, – шепнула Белла и, осторожно обхватив коготками сферу, извлекла её из птичьей лапы жезла, быстро прижала артефакт к тому месту, где должно было находиться её собственное сердце. Туманная сфера легко прошла сквозь жёсткую кожу пиджака, сквозь чёрный корсет, окованный тонкими эластичными полосками металла, сквозь шёлк красной сорочки и проникла внутрь тела вампиреллы. Она тут же выгнулась дугой, широко распахнув рот, силясь сделать вздох, а затем, медленно вращаясь, поднялась в воздух на пару метров, и также плавно опустилась на каменный пол. Кровавые глаза широко распахнулись, из них словно изливалось красное свечение, озарявшее торжествующую улыбочку на серых полных губах.
– Значит, я вырву его вместе с твоим сердцем! – рыкнул Мрак, ускоряясь. По Зубу Червя деревьями проросли трещины, и вершина обвалилась внутрь. Рыцарь мгновенно преодолел разделявшее их расстояние. Вампирша взвизгнула, но сумела увернуться от неотвратимо падавшего чёрного лезвия. Затем девушка метнулась в сторону и со всего маха нырнула прямо в стену пещеры, оставив лишь кровавое пятно на каменной поверхности.
«Это её порталы! А если и я сигану? Была не была!» Мрак нырнул за ней в стремительно подсыхающее «окошко».
Он оказался на какой-то широкой улице, завешанной цветными фонариками и флажками, трепетавшими на лёгком летнем ветерке. Яркие разноцветные ленты украшали фасады зданий, балконы и столбы. На улице народ в маскарадных костюмах отмечал карнавал. Весёлое солнце, прочно укрепившееся на пронзительно-синем небе, озаряло всю эту шумиху и кутерьму. Мрак повертел головой, оценивая обстановку, и тут же заметил спину вампиреллы невдалеке.
– А ну стоять-бояться! – проревел рыцарь и кинулся за ней.
Люди, сначала не обратившие на него внимания, резво шарахнулись в стороны, а Белла обернулась: глаза расширились, губы задрожали, кожа из чёрной стала серой. Но тут же рот сжался в линию. Девушка взмахнула рукой, и ближайший к ней человек захрипел, затрясся, его горло вспучилось, словно распираемое изнутри, кожа шеи лопнула и в приближающегося рыцаря ударила струя кипящей крови, сбивая с ног и впечатывая в припаркованный у обочины автомобиль. Завизжали женщины. Мрак вскочил с покорёженной груды металла, увернулся от следующей струи, ещё одну разрубил мечом и снова был сбит с ног. На этот раз его унесло в витрину какого-то магазина, и ему пришлось долго выкарабкиваться из-под груды одежды, повалившейся на него, и манекенов. Люди попадали на корточки и прижавшись к земле, старались уползти подальше от схватки.
Белла прыгнула в гущу народа и начала убивать, действуя рапирой и когтями.
Толпа взвыла как забиваемое насмерть животное и кинулась врассыпную, стараясь убраться как можно дальше, затаптывая тех, кто упал или просто не успел подняться с земли. Крики людей поднялись на недосягаемую высоту. А кровавоглазая девушка догоняла убегавших точными ударами, разрубая позвоночник или снося голову. Когда Мрак, наконец, смог выбраться из разрушенного магазина, он увидел вампиреллу, стоящую посреди залитой кровью улицы, среди груды ещё шевелящихся обрубков тел.