– Да. Ты конец и начало. Смерть не только завершает круг существования, но и начинает новый. Надо было как-то отразить двойственность этого явления…
– Ну спасибо, теперь мне стало легче, – горько усмехнулась Карина, поправив чёлку. – Теперь я понимаю, насколько всё… забавно. Боги-рабы – что уж может быть… забавнее?
– Такова жизнь. Чем больше сила, тем больше ответственность. Ты бы это знала, если бы читала комиксы, – улыбнулся Серый и продолжил декламировать, водя руками как дирижёр в оркестре, – Нищий гораздо свободнее короля, а уж имеющий абсолютную власть, так же абсолютно ограничен. Ну, да, это банальность, какой смысл их повторять… Мне пора.
– Ты уходишь? Оставляешь меня одну?
– Прости, так нужно. – Серый погладил Смерть по плечу. – Со мной весь Пантеон теряет смысл, вы должны быть самостоятельны, должны рассчитывать только на себя, должны научится отвечать за свои поступки и расхлёбывать их последствия.
– Но что же тогда будет с нами?
– Ты меня не слушаешь? Так страшно остаться без поводыря?
– Это бесчеловечно – так с нами поступать. Мы же слепы…
– Вы не слепы, вы просто боитесь открыть глаза. – Серый отвёл чёлку в сторону, открывая прекрасное лицо Карины. – Но, когда я уйду, вам придётся посмотреть на мир вокруг, или постоянно будете биться об невидимые для вас препятствия. Бесчеловечно? А я и не человек! И вы перестанете ими быть! Или же на место вам придут другие. Но это будет уже совсем другая Сказка.
– Я тебя ненавижу…
– Я привык. Такова обязательная плата за статус Бога.
– Значит я должна обрадовать Игроков? Что сказка кончилась? Ты решил и это свалить на меня?
Серый улыбнулся.
– Иди, Карина. Но не забывай, как сказал один профессор устами хоббита: кончаются не сказки, это герои появляются и уходят, когда их дело сделано. Прощай.
Серый печально улыбнулся, стёр пальцем со щеки Смерти слезинку и беззвучно растворился во мраке подпространства, будто его никогда и не было. А Карина вышла из Сердца Уробороса в круглый зал. Его стены сплошь состояли из плотно пригнанных арок порталов – зыбких окон в иные миры. Здесь Смерть решила подождать Богов, чтобы представиться и по праву занять своё место в Пантеоне. И объявить: Игра переходит на новый уровень!
Глава 0.0.0
Клив орс Росчерс поднял с пола пещеры покорёженные останки Кибира.
– Сломали, всё-таки, – он вытряс из отрубленной металлической головы прах. – Столько усилий, годы работы…
– Не расстраивайся, милый, – миниатюрная вампирша с металлическими волосами прильнула к мужу. – Мои лаборанты нашли в соседнем помещении кости и кровь вампира. Они до сих пор не распались. Используем их для восстановления нашего детища.
Морок радовался. Теперь он мог видеть любой уголок Уробороса, любой мир, лишь бы там в данный момент была ночь. А ещё Максим оказался способен смотреть в подпространство, рассматривая свивающего восьмёрку змея с любой стороны. Морок даже мог ощущать, как проскальзывает его чешуйчатое тело сквозь тьму, как перекатываются жемчужины миров в бездонном брюхе. Имаго Ночи мог перебирать их как чётки, выбирая понравившийся.
«Говорят, Серый, ты вышел из Игры? Просто стёр своего аватара, или прям вернулся в реальность? А я ведь так и не поговорил с тобой с глазу на глаз. Уроборос уникальная вселенная! Только здесь можно встретиться с создателем лично и спросить с него за всю ту ерунду, что он сотворил. А я эту возможность упустил. Не порядок.
Я смог проявить свои способности в реальности. Прямо как Нео, вышедший из Матрицы, но сумевший остановить охотников силой мысли и видеть Агента Смита без глаз. Кто-то считает, что это потому, что он просто перешёл в новый слой Матрицы. А я, был ли я в реальности на самом деле?
Потому как я вижу восемьдесят восемь миров, а на ощупь чувствую восемьдесят девять.»
Москва, октябрь 2018