– Ишь, какой прыткий! Как бы люди бежали, если вода кругом? Плыть? Так и плыть некуда – берега-то нет. Было уже так однажды. Жуть страшная! А вам так скажу. Не по силам простому волхву весь мир затопить, да и без надобности. Ведь если всё водой зальёт, то где тварям лесным жить-то?
– А взял бы ту реку высушил совсем. Людям пить было бы нечего, да и ушли бы восвояси.
– А твари лесные что бы тогда пили? А рыбу, что в реке появилась, что ж, убивать что ли?
– Ой, и так нельзя и этак. А как же быть?
– То-то! Вы, княжичи, перед тем как ляпнуть чего, а тем более делать, десять раз подумайте, ибо думать вам придётся за весь свой народ!
– Деда, а что ж дальше было?
– А что дальше? Осерчал конечно старый волхв. Провели его люди. А ведь до этого ни одна живая душа обмануть его не смела, а тут такое. И тогда сказал он людям, что не будет им покоя в их домах, будут они метаться по дому, но места себе не находить, будут искать в доме пятый угол, которого нет. Будут жить у воды, но ни одного плота, ни одного корабля не построят.
Посмеялись люди над стариком, да и прогнали. Да только житья им с тех пор не стало. В домах места себе не найдут, а в лес далеко уйти боятся. Появились в лесу топи да болота. Стали пропадать люди. То леший в лесу запутает, то кикимора в болото утащит. А дома-то к тому времени стали строить где попало, а не на холме, многие стало затапливать, а когда и где подтопит угадать было нельзя.
– И что ж люди, забоялись и ушли?
– Ага, как же, забоялись. Никуда они не ушли. Нашёлся один умник. Разобрал по брёвнам свой дом, да собрал его заново, только теперь с пятью углами. Мало того, так поднял его брёвнами над землёю, чтоб его случись чего не затопило. Многие сделали так же. Когда появились в этих местах пришлые люди, то стали называть этот город Хольмгард, что на ихнем означает селение, затопляемое во время паводков.
– Ух ты! Лихо придумано!
– А я видел такие дома!
– И я!
– И я!
– Тихо! Разгалделись на ночь глядя! Ещё лихо разбудете!
– Мы больше не будем, деда, а почему у тебя в землянке только один угол?
– А мне пятый угол искать незачем, мне и одного хватает, чтоб вас туда за ваши шкоды и шалости ставить, чтоб про пятый угол в избах вспоминали, да о проделках своих думали. А может и попрошу завтра воеводу, чтоб его молодцы ещё углов мне здесь вырубили.
– А зачем?
– А затем, что много вас тут у меня развелось, а углов только за сегодня уже на всех не хватает.
– Это почему это?
– А сам не знаю. Вот ты, Володимир, зачем своими каракулями испоганил лист бумаги? Взял бы бересту и писал бы на ней, как все нормальные люди.
– Не, лучше на бумаге, она красивше.
– Может и красивше, да на бересте пиши, не хочу, да даром, вона берёз сколько, а бумага привозная, она денег немалых стоит. Писать на ней можно только серьёзные дела, например, прошение твоему батюшке князю, чтоб выписал тебе по первое число. Ведь если всяк будет писать на бумаге, то нам всем и на хлеб не хватит.
– Я как-то не подумал.
– А надобы. Ты же будущий князь, а не голодранец. А ты, Ванятка, по что полез на дерево? Гнёзда разорять? Или на птенцов посмотреть? Так после твоих осмотров птица обратно в гнездо не вернётся, а птенцы погибнут.
– Деда, не было там гнёзд. Там девочка маленькая в ветвях запуталась, плакала, просила помочь выбраться.
– Странно, я видел, как ворона от тебя улетала. Ах ты ж! Старый дурак, морок не распознал. Ладно, завтра разберёмся. А ты, Анюшка, не знаешь, почему наш ёжик животом мается?
– Нет, а почему?
– Потому, что ёжику нельзя давать пить молоко, для него это отрава.
– Но как же?! Он такой маленький, как котёнок, а котята все любят молоко. К тому же мне няня говорила, что ёжики пьют молоко и собирают грибы, да ягоды.
– Ты у меня учиться пришла, или у своей няни?
– У тебя, деда.
– То-то! Чтоб больше я тут всяких бабских бредней не слышал! Ты – будущая княгиня! Тебе не позволено слушать всякие сплетни, привыкай пользоваться настоящим знанием. А всем вам – моё неудовольствие за невнимание!
– За что, деда?
– И так намекал, и эдак, а не понять, что я про прошлое нашего города рассказывал, вам уж совсем не позволительно!
– Так это наш Господин Великий Новгород?!
– А ведь и верно! Стоит-то он на реке Волхов! А я всё думал, что за странное имя у реки! А это был Волхов ручей! Так, а почему тогда в нашем Новгороде не все дома пятиугольные? Да и не строят так уже?
– А потому, Ванятка, что старый волхв уже давно простил людей и может даже полюбил.
– Ух, ты! Так, значит, теперь можно строить плоты и большие корабли?!