— Любви? — я удивленно посмотрел на старейшину, который кивнул головой.
— Оборотень этой стаи полюбил человека — девушку, их чувства были чисты и взаимны, напоминали красивую сказку. Она его так любила, что была готова стать одной из них, решившись на сложный, рискованный ритуал: в полнолуние он должен был поставить ей метку, но до того, как они сольются в любовной страсти. Тогда, если силы природы сочтут возможным считать их истинной парой, она обернется волком. А если силы не одобрят их союз, девушка умрет. Она была к этому готова. И в тот момент, когда вся стая оборотней была в нужный день под светом Луны на месте, и на поляне стояла эта девушка рядом с большим волком, раздался выстрел, кто-то целился в этого волка серебряными пулями, обработанными каким-то веществом, которое не позволит его излечить и приведет к вымиранию всей стаи, но девушка собой закрыла любимого волка и все 8 пуль получила сама, — он замолчал и задумался.
— Неужели никто, правда, не знает, кем наложено заклятье? И как оно смогло подействовать на оборотней? Что же это за магия такая?
— Не удивляйся, но заклятье наложено матерью той девушки, которая была против такого необычного союза. Насчет магии скажу, что явно она черная, нехорошая и яд на пулях был скверный, ибо сразу же, получив ранение, девушка буквально растворилась в свете Луны на глазах у всей стаи, напоследок сверкнув в небе золотой звездочкой. Что пошло не так, неизвестно никому, но своей смертью она спасла от исчезновения всю стаю оборотней, но теперь они не могут приобретать человеческое обличье.
— А что стало с влюбленным оборотнем?
— Он умер от тоски, не будучи бессмертным. Хотя… может оно и к лучшему. Если бы он был бессмертным, пришлось бы страдать и мучиться вечно.
— Давно наложено заклятье?
— Несколько сотен лет назад.
— А известно, как может быть снято?
— Если судить по тому, что когда-то было записано в утраченной части книги, та стая сможет появиться в обличье людей, когда девушка с особенной внешностью снимет с них заклятье, тем самым выполнив миссию, с которой она на Землю и придет, принеся себя в жертву во имя любви и обратившись в зверя от укуса бессмертного оборотня, если успеет это сделать до заката своей звезды.
— Какой звезды? Жизни? — старейшина кивнул головой. — Значит, эта девушка обречена?
— Получается, что так.
— Кто же это переписал книгу, возложив ответственность за гибель девушки на вампиров? — мне как-то стало совсем тревожно от полученной информации. — Ни вы, ни мы в те времена не трогали людей. Я не верю в вашу причастность к этой трагедии.
— Вопросов осталось много, книга переписана с целью не дать познать тайну наложения и снятия заклятья. Спасибо, Рональд, что не сомневаешься в нас.
— Что-то известно о самой девушке? Ведь речь идет об особенностях ее внешности, — почему-то сейчас перед глазами возник образ Адель, — а Бенджамин грустно улыбнулся.
— В легенде упоминается, что душа той золотой звездочки, в которую на мгновение превратилась растворившаяся в воздухе после убийства девушка, через века снова появится на земле, чтобы попытаться спасти стаю от заклятья, ведь она очень любила того оборотня и его семью, и стая ее приняла. Насколько помню, там была интересная фраза: «Обратный отсчет во имя любви», — старейшина смотрел на меня своими красными глазами, в которых читалась тоска, что ему совершенно несвойственно. — Но больше мне ничего не известно, и нигде не было упоминания, что именно подразумевается под особенностью внешности девушки. А почему тебя так заинтересовала эта история?
— Эта стая оказалась нашими предками, — мой ответ удивил старейшину.
— Неожиданно. И ты недавно узнал об этом?
— Да. Мне кажется, что кому-то выгодно, чтобы стая оставалась волками. Это может быть только человек, и, если мне удастся с ним встретиться, я отдам его и тех, кто с ним заодно, твоим людям, — в глазах Бенджамина появился блеск.
— Рональд, вампиры умеют быть благодарными, мы всегда будем помнить, как ты оказался единственным, кто помог нам сто лет назад и поверил. Если понадобится помощь, дай знать.
— Я тебе признателен, Бенджамин.
Мы пожали друг другу руки, и я покинул территорию не совсем обычных друзей.
Дорога домой заняла около трех часов, и все это время детали состоявшегося разговора со старейшиной прокручивались в голове. Я единственный, с кем вампиры поддерживают дружескую связь и никогда не причинят вред моей стае и не обманут. Так сложилось с некоторых пор, что мы помогаем друг другу. С остальными стаями вампиры ведут не то, чтобы войну, но находятся в противостоянии. Поэтому то, что поведал Бенджамин, для меня было ценно.