— Они большие, до самого неба! — сказал один баран.
— И красные, как кровь! — сказала другая овца.
— Они быстрее ветра, потому что у них восемь ног! — добавил ещё кто-то.
— В их пасти десять рядов зубов и все острые, как бритва!
— От их взгляда ты не можешь пошевелиться!
— Их хвост острый и жалит ядом, как злая пчела!
— Едят они только овец!
— А изо рта у них вырывается пламя!
Тут пёс пастуха залаял на них:
— Вы чего там блеете? Дайте поспать!
И то правда, была уже глубокая ночь.
Но следующий день был такой же светлый и тёплый, как и предыдущий. Поэтому барашек решил сходить на речку и немного покупаться.
— Куда это ты? — спросил пёс, догоняя его.
— Я иду на речку, — весело подпрыгнул барашек. — Мне жарко в этой моей шубке, и я хочу искупаться!
— Не ходи туда, — проворчал пёс.
— Почему? — удивился барашек.
— Сказано, не ходи! Иди вместе с остальными, ешь траву на поле.
Не даром барашек был барашком, ведь все барашки упрямые.
— Но я хочу!
Пёс зарычал и оскалил зубы.
Барашек испуганно отскочил.
— Ну и ладно! Тогда я пойду в другую сторону, пойду в горы, хочу посмотреть горы! Или пойду в сторону деревни, хочу посмотреть, как живут люди и другие овцы и бараны! Ты не можешь меня останавливать!
Пёс обошёл барашка с другой стороны, зарычал сильнее и даже клацнул зубами.
— Тогда я вообще пойду обратно, откуда пришёл, пойду к своей бутылке!
Барашек и вправду развернулся и поскакал прочь, но пёс настиг его в один прыжок и цапнул за ногу, вырвав клок шерсти. Барашек закричал от боли и расплакался.
— Возвращайся к остальным овцам и баранам подобру-поздорову!
Так и стал жить барашек с остальными овцами и баранами, ел траву, спал ночью, а утром снова ел траву. Уйти он больше не решался, потому что теперь пёс следил за ним пристальнее, чем за другими. Да и мало ли волков вокруг? Совсем загрустил он и лишь воспоминания о родной бутылке баюкали его холодными ночами. Барашек представлял, как хорошо было бы в бутылке, когда он защищен со всех сторон и бутылка материнским голосом поет ему колыбельные.
Настал день, когда пастух взялся стричь овец. Целый день он скрипел старыми чёрными ножницами, оболванивая овец и баранов. Они уходили от него лысыми, непривычно худыми. А пастух складывал белую мягкую шерсть в холщовый мешок. Настала очередь барашка.
— Я не хочу, чтобы ты остригал мою шерсть, пастух, — сказал он.
— Разве тебе не жарко в такой шубе целый день на солнце? — улыбнулся пастух. — Разве к тебе не цепляется репейник с каждого куста и разве не путаются в твоей шерсти оводы и осы?
Барашек задумался.
— Погляди на себя! Твоя шерсть была белая и пушистая, как облачко, а теперь она серая и грязная, как перекати-поле. И не стыдно тебе?
— У тебя быстро вырастет новая шерсть, — продолжал убеждать пастух. — А у моей жены и моих деток и у моей матери не растет шерсть. Из твоей шерсти я свяжу им тёплые носки и варежки, чтобы они не замерзли зимой.
— Ладно, — согласился барашек, ему стало жаль жену пастуха, и его деток, и его мать.
Тупые ножницы больно рвали овечью шерсть. Этой ночью барашку было очень холодно, а пастух потащил лёгкий мешок с шерстью домой.
Настала осень и зачастили дожди. Алтайский душистые травы стали сухими и колючими, цветки клевера опали, а кузнечики совсем замолчали. Ничего уже не радовала барашка.
Тогда пастух схватил барашка за рога и достал острый большой нож.
— Почему ты хочешь меня убить, пастух? — запищал барашек, брыкаясь всеми четырьмя копытами.
— Ты ешь сочные травы, — улыбался пастух. — А я травы не ем, я ем мясо.
— Но ведь я тоже хочу жить! — отчаялся барашек, выпучивая круглые карие глаза.
— И я хочу, — улыбался пастух.
Теперь только, когда пастух склонился над ним совсем низко, барашек увидел, какие у него кривые и гнилые зубы.
— Ты не можешь так со мной поступить! — кричал барашек. — Ты злой!
— Я всё лето пас тебя, мой пёс сторожил тебя от волков, и вот так ты меня благодаришь?
— Но волки даже не нападали на меня!
— Но могли напасть!
Барашек больше не успел ничего сказать, он только отбивался копытцами, и вертел головой. Так и зарезал пастух барашка: голову в чугунок, рёбра в котелок, печёнку на сковородку, а копытца псу.
И только одинокая бутылка из-под молока помнила и ждала барашка под дождём в густых алтайских травах.
16.10.22