Выбор у меня был небольшой. Точнее, его вообще не было. Разве что остаться в пабе и дожидаться помощи, но это значило, что кому-то придётся по темноте и холоду сновать туда-сюда по второму разу.
Натянув варежки, я отправилась в сторону академии. Не видно было ничего, хоть глаз выколи. На третий раз у меня всё-таки получился на ладошке невысокий огонёк, потому что было мало того, что темно, так ещё и ухабисто. Не только чёрт ногу сломит, но и сам профессор Дарх.
Вскоре я встала, как вкопанная.
Развилка!
Какая к чёрту развилка?
Сколько раз здесь ходили, всегда была одна дорога! Я в злой растерянности огляделась. Жмыха, что ли, звать? Признаться, я надеялась, что зим так через двадцать во время Прорыва мне будет угрожать опасность, и тогда я обращусь к Хранителю Леса.
Вот уже нет. Сколько раз мы с девочками в "Весёлого горнийца" бегали, сколько раз нами были эти дороги истоптаны. Да меня Жмых засмеёт, если я его попрошу до академии меня довести.
Свернула налево.
Шла я, как мне казалось, довольно долго. И очень скоро начала волноваться. Так-то уже должны были показаться огни академии, да и лес стал каким-то чересчур густым, а тропа — ещё более ухабистой.
Верно, не туда я пошла.
Я резко развернулась и почти побежала к той развилке. Огонёк на ладошке почти потух, но глаза уже привыкли к темноте. До развилки я так и дошла, потому что дорога попросту закончилась. Впереди были непроходимые кустарники.
Да тролль эту дорогу за ногу! Как так-то?
Паника, нигде не задерживаясь, подступала.
Я закрыла глаза и вздохнула.
Почувствовала.
"Услышала" каждую дремлющую травиночку, кустарник и деревце. "Услышала", как медленно умирал старый тополь на отшибе, как он "прощался" с молодыми деревьями, отдавая свои последние силы. "Услышала", как сопят все растения и как сильно не хотят просыпаться на мой зов.
Милые, помогите дурной заплутавшей адептке.
Внезапно я увидела.
Свет.
Очень далёкий, тихий, спокойный, приятный.
Я открыла глаза и повернулась в ту сторону. Темно.
Снова закрыла закрыла и задумчиво нахмурилась.
Что же там так светилось? Может, источник нескончаемой силы? Или громадный магический резерв? Откуда-то я точно знала, что это что-то не причинит мне вреда.
Задавив в себе остатки сомнения, я направилась за этим странным свечением.
Уже становилось ощутимо холодно. Я помнила не только "согревающее" заклинание, но и на какой странице оно в моей тетради было записано. Да только если смысл его сейчас применять, теряя последние силы?
Проблема появилась, откуда я её не ждала.
Свет "убегал". В прямом смысле этого слова.
Будто он был живой.
А, может, он и правда живой? Вот будет умора. Я скончаюсь не от холода, а от неизведанной силы.
Интересно, сколько времени я уже тут бродила.
Мою пропажу уже, вестимо, заметили, и, может, какой-нибудь профессор запустит свои великолепные поисковые заклинания, и меня найдут. Живую, если, конечно, успеют. Так-то, судя по колючим заснеженным зарослям, забрела я очень и очень далеко.
Из последних сил я мысленно обратилась к лесу. Растения "недовольно" проснулись, но просьбу мою выполнили. Кустарники и деревья наклонились в разные стороны, и от меня до этого странного света образовалась новая тропа.
Я увидела, как неожиданно "свечение" замерло. После чего очень быстро направилось ко мне.
Бояться сил не было.
Когда через некоторое время на меня налетела тёмная фигура, я едва ли успела пискнуть.
— Катрина? — сказал кто-то голосом профессора Дарха.
— Профессор Дарх? — удивилась я.
— Вы к дуанийцам собрались? — отчего-то без всякого раздражения уточнил преподаватель.
Я захлопала глазами, всё ещё до конца не поверив в происходящее. Он меня искал? И он меня нашёл?
— Едва ли, мне пришлось бы идти всю ночь, — отстукивая зубами мелодию, под которую гномы свадьбы справляют, уточнила я.
В ту же секунду мне стало тепло, а над головой повис большой желтоватый пульсар, мгновенно осветивший всё вокруг. Не надо было даже смотреть на профессора Дарха, чтобы понять, как он злится.
— Пойдёмте, — процедил преподаватель, ухватив меня за локоть.
— Сообщите об этом профессору Локшесу, — не удержалась я, в очередной раз рассмотрев и расслышав раздражение Дарха в мой адрес.
— Ваша правда. Я доложу, — совершенно серьёзно сказал профессор Дарх.
Я аж брови приподняла. Мне действительно придётся пересдавать экзамен по бытовой магии? Да он, верно, шутит!