Откуда-то донёсся смех. Зашуршали кусты.
– Ох, ну я вас за косы оттаскаю! – миниатюрная, невысокая девушка резкими шагами пошла к лесу, – а если не девчонки! Палкой по спине как пройдусь!
Подкрепляя свои слова, она решительно схватила ветку. Чувствуя себя по-увереннее, с таким оружие в руках, девушка шагнула за дерево и оторопела.
Чуть не в шаге перед ней сидел огромный зверь. Мощные, мохнатые лапы упирались в молодую травку. Наклонив морду, покрытую длинной белоснежной шерстью, он с любопытством принюхивался к девушке.
Большие голубые глаза, от ужаса, распахнулись на пол лица. Она перестала дышать, лихорадочно вспоминая, что говорил ей отец, охотник, про волков. Медленно, медленно, стараясь не глядеть на зверя, она попятилась назад. «Не угрожай, не нападай первая!» прогудел в голове голос отца. Положив палку на землю, девушка повернулась и тихонько пошла прочь, стараясь не закричать.
– Красавица! Корзинку забыла! – позади прозвучал насмешливый голос.
– Аааа! – не выдержав, девушка все-таки закричала. Полной грудью, звонко и пронзительно.
Обернувшись, она увидела очень высокого парня. Он стоял в лёгкой рубахе, ничуть не боясь апрельского холода, и, радостно улыбаясь, протягивал ей корзинку. Растрепанные белые волосы парня падали на лоб и глаза.
– Ну, не робей! Вон какая смелая, кричала. Я все слышал! Бери свои цветочки!
– И все видел?! А волк где? А ты тут откуда вообще? Не местный что ли? Кафтан где? Зовут как? – отойдя от испуга, девушка начала тараторить.
– Какой волк? Не встречал, – искренне улыбнулся парень, – привиделось, поди. От студёной воды!
– Смотрел значит, бесстыдник! Надо было палкой-то тебя отходить, – девушка залилась ярким румянцем, сердилась и смущалась, одновременно.
– Зовут меня Белогор. Пришёл недавно в ваши края, издалека. А твоё имя как, милая купальщица?
– Варвара я! – гордо вскинула голову девушка.
Исподлобья глядя на нахального красавца, она шагнула вперёд, выхватывая свою корзинку из его рук, но, запнувшись о корень дерева, оступилась и едва не полетела обратно в воду.
Сильные руки немедленно подхватили ее, то ли из желания прикоснуться, то ли спасая от падения. Девушка посмотрела в глаза незнакомца и утонула в зелёных, как молодая листва глазах.
– Варя! Варюшка! Ау! – доносились до них испуганные девичьи голоса.
– Тебе пора, красавица! Всех переполошила, поди уже собак на поиски послали, – мягко усмехнулся Белогор.
– А нечего подкрадываться! – не постояла за ответом Варя.
Отстранившись, она не торопилась уходить, приглядывалась к нему.
– Странный ты, все-таки. Без кафтана, – солнышко сыпало искорками на ее рыжую голову.
Она щурила яркие, как весеннее небо глаза.
– Увидимся ещё, Варвара! – лихо перемахнув через ближайшие кусты, Белогор исчез в лесу.
Толпа девок настигла Варю.
– Ты совсем ума лишилась, дура! Куда опять сбежала? Батеньке все скажу! – старшая сестра, запыхавшись прибежала и вцепилась в рукав Вари, – что орала-то?
– Пустое! Гадюку, вон, в кустах увидела.
Повинуясь какому-то неизведанному прежде чувству, Варвара не захотела рассказывать своей ладной и красивой сестре о зеленоглазом парне.
Ну, разумеется, на следующий день Варвара снова ринулась в лес. Ей очень захотелось именно желтые подснежники. А вчера нашла только белые. Словно собираясь на свидание, девушка надела платье с красивой вышивкой на воротничке и на волосы повезла яркую, голубую ленту. Гуляя, в одиночестве, она начала было волноваться, осознавая глупость затеи, как вдруг услышала острожный шорох. За кустами, по-зимнему лысыми, кралась белая фигура.
– Привиделось, как же, – пробормотала храбрая девушка себе под нос, – тоже мне, большая собака, да и только.
– Доброго дня, девица! Не зачастила ли ты по лесу гулять? – раздался под ухом знакомый голос, заставив Варвару вздрогнуть от неожиданности.
Только она собралась отчитать, да отругать парня, что подкрался, как увидела у него в руках охапку бледно-желтых бутонов.
– Держи! – без лишних слов он протянул ей цветы.
– Спасибо, – залилась ярким румянцем Варя.
– Пойдём, покажу что-то!
Громко вздохнув, Варвара вложила свои тонкие пальчики в огромную ладонь Белогора.
Три раза повернув направо, пройдя под низкими ветками и перепрыгнув худенький ручеёк, молодые люди вышли к поляне. Сплошь покрытая желтым ковром из подснежников, земля сверкала остатками таявшего снега, словно огромная, драгоценная брошь.
Варвара охнула и кинулась набирать полную корзину нежно пахнущих цветов. Белогор сел на землю и с улыбкой наблюдал за грациозной девушкой.