От человеческой жены, которую звали Анастасия, у царя родилось два красавца сына Петр и Николай, а от жены-мамоно Мелисы, которой была девушка-ящерица, появилась на свет симпатичная и веселая доченька Илана. Всех детей своих царь очень любил и души в них не чаял. Вот только сыновей Настя с детства баловала, потакая их лени и капризам, а Мелиса, в отличие от нее, воспитывала свою дочь в традициях вида, смелой и трудолюбивой воительницей, как и полагается растить ящеродев.
Славилась великолепная царская семья необыкновенным садом, в котором Никодим собрал самые редкие и красивые растения мира, и заботились о них лучшие садоводы страны. Но истинной жемчужиной этого сада была особая яблоня с прекрасными наливными яблоками, которые ярко сияли в ночи.
Шли годы, дети царя росли. Петр и Николай стали статными мужчинами, а Илана превратилась в прекрасную девушку, которая, тем не менее, оставалась бойкой и боевой мамоно. С самого детства мама учила ее виртуозно обращаться с разнообразным оружием и вырастила из дочки своей настоящую амазонку. Илана очень любила братьев, проводя с ними все свободное время, она всячески пыталась заинтересовать их воинским искусством. Но те отмахивались от уговоров сестры, предпочитая дни напролет бездельничать, да бегать на пруд подсматривать, как голышом купаются деревенские девушки.
И вот однажды возникла в царском саду серьезная проблема. Кто-то стал по ночам воровать светящиеся яблоки с необыкновенного и редкого дерева. Созвал Никодим детей своих и поставил перед ними задачу вора того изловить и царский сад защитить от его посягательств. В первую ночь пошел сторожить дерево старший сын Петр. Спрятался он в кустах недалеко от яблони и стал ждать, но постепенно заклевал носом, заснул и проспал до утра. Пришел Петр с утра к отцу на доклад и сообщил, что никого в саду ночью не обнаружил. Однако стали считать драгоценные яблоки, глядь, а с десяток то их и нет.
«Что за мистика такая?» - подумал Никодим и поручил младшему сыну своему вора изловить. Однако и тот вернулся под утро, не соло нахлебавшись. Не привыкли царевичи ночку сидеть, глаз не сомкнув, вот и не выдерживали, засыпали.
- Что ж делать? - расстроился царь.
- Дозволь мне, батюшка, сад наш поберечь, - попросила Илана.
- Негоже царевне сторожевыми делами заниматься, - засомневался Никодим. - Ловить преступников - это мужское дело.
- Послушай-ка, муженек мой, - елейным голосом сказала ему Мелиса. - Али забыл ты, как недели напролет проводил со мной в тренировочном зале, набираясь от невесты своей воинскому искусству, потому что не мог меня в бою одолеть? Дочь наша, если хочешь знать, ни одному мужчине не даст спуску. Потому как воительница из нее выросла не слабее меня, когда была я в ее возрасте. И достигла она в молодые годы свои аж восьмого уровня, так что справиться с каким-то там вором для нее не проблема.
- Ладно, пусть будет так, - улыбнулся Никодим, уступая напору своей супруги-ящерки.
И вот настала третья ночь. Притаилась Илана в саду, охраняя ценное дерево, а чтобы не заснуть, стала смотреть на небо и звезды считать. Прошла уже половина ночи. Пришел час самого глубокого сна всех людей и созданий этого мира, но девушка стойко сопротивлялась чарам Морфея и не думала засыпать. И вот видит она, что вдруг стало светло.
«Неужели день уже наступил?» - подумала Илана.
Но нет, звезды на небе по-прежнему видны, а свет идет от яблони. Встрепенулась девушка, в яркое свечение вгляделась и видит, что порхает по дереву прекрасная огненная птица и яблоки царские ест.
Не стала юная ящерка сломя голову на вора бросаться, а действовала скрытно и аккуратно, как учила ее матушка, подкралась к воровке незаметно, сблизилась с ней на дистанцию броска и схватила голыми руками. Но не учла того бдительная охранница, что чудо-создание оказалось очень горячим. Обожглась она и выпустила добычу. Испугалась жар-птица, в панике улетела, и осталась расстроенная Илана одна, только перо у нее одно светящееся в руках и сохранилось.
Но вот наступило утро. Понурая ящерка пришла к царю-батюшке на доклад и честно призналась, что так, мол, и так, вора видела, и кто яблоки воровал, узнала. Мол, необычная огненная жар-птица воровкой той оказалась, но изловить её не удалось, так как уж больно горячими перья этой прохиндейки были, и не удержала её девушка, обожглась.
Братья стали потешаться над сестрой. Мол, придумывает она эти небылицы, дабы выгородить себя. Оба брата ратовали за то, что глаз ночью не сомкнули и никакую птицу не видели, а яблоки не иначе как нечистым духом с дерева уносило.