- Вот как?! Придумываю, значит?! - возмутилась Илана. - А это тоже, по-вашему, от нечистого духа?
И вынула она из сумки своей огненное перо, да так полыхнуло то, что весь тронный зал светом залило.
Охнул царь от восхищения и обе царицы, и братья. Все дара речи лишились на несколько секунд. А потом царь взял в руки чудо перо, полюбовался им и дает новое задание детям своим. Поймайте для меня эту жар-птицу, и кто первым её добудет, тому я и трон по наследству передам.
Встрепенулись братья, возрадовались. Никак появилась возможность царями стать. И вызвались они оба одновременно:
- Я поймаю, я!
- Полно Вам, батюшка, - возразила отцу своему Илана. - Рано Вам еще на покой. Не заменим мы Ваше мудрое правление, молоды еще и не опытны. Но птицу эту я для вас обязательно добуду. Дабы не угрожала она более любимой яблоньке нашей.
Решили дети царские следующей ночью воровку ловить и в этот раз все втроем пошли. Но вот беда, птица к яблоне более не возвращалась. Напугала ее Илана тем, что едва не пленила, и, видимо, боялась она теперь в царский сад залетать. Одну ночь прождали, вторую, третью. Все без толку, птицы как не было, так и нет. И ясно стало тогда, что не вернется она более. Так что решено было идти за ней в поход.
Братья по-быстрому вскочили на лошадей, и вперед умчались, а Илана малость задержалась, получая от мамы своей наставления. Уж больно хотелось той, чтобы дочка ее мужа себе поскорее нашла. Но вот и девушка отправилась в путь-дорогу, собрав перед этим сумку свою к дальнему переходу. Путешествовать ей пришлось пешком, потому как не любили лошади мамоно, не соглашались возить на себе дочерей Темной Богини. Прошагала девушка весь день, поспала ночку и к следующему полудню наткнулась на дорожный камень, на котором написано было следующее: «Прямо пойдешь - погибнешь, налево пойдешь - богатым будешь, а направо пойдешь сама живой останешься, а коня потеряешь».
Ящерка рассудила так. Богатство ей ни к чему, она ведь принцесса, и всем обеспечена. Да и вряд ли там, где богатство раздают, жар-птицы водятся. Прямо ходить без разведки не разумно. Вдруг опасность неодолимой окажется и действительно жизнь ее заберет. А вот направо пойти - самое то. Тем более что и нет у нее никакого коня, пешим ходом ведь тяпает. Решено - сделано, пошла направо, и углубилась в темный лес.
Долго ли коротко шла она по узкой тропинке, но почувствовала вдруг впереди темную энергию и остановилась. По всей видимости, поджидала ее на пути какая-то мамоно. И коли могла она коня отнять, решила девушка быть с ней осторожной.
- Эй, кто там прячется, выходи! - крикнула Илана. - Чувствую я твою темную ауру, не имеет более смысла тебе скрываться.
Ветви раздвинулись, и на тропинку впереди выступила необычная монстродевушка голубого цвета.
Была она прозрачная, словно бы целиком сделанная из жидкого стекла, или мармелада. На первый взгляд эта мамоно напоминала девушку-слизь, только более твердую, чем обычно, густую как смола. Пригляделась к ней ящерка внимательнее, и по спине у нее пробежал холодок.
«Доппельгангер!» - узнала она.
Руки сами выхватили меч и направили на опасного неприятеля.
- Стой, где стоишь! - выкрикнула Илана. - Не приближайся! Иначе на части тебя порублю.
Но мармеладка будто не слышала ее слов. Она удивленно хлопала глазами и пыталась заглянуть ящерке за спину, словно та что-то там прятала.
- Эй, а где конь? - спросила доппельгангер. - Куда ты его дела? Я не чувствую никакой духовной энергии.
- У меня нет коня. Я пешком передвигаюсь.
- Как нет?! - расстроилась и даже вроде бы обиделась незнакомка. - Зачем же ты тогда направо от камня пошла?
- Потому и пошла, что коня нет, - усмехнулась Илана. - Чего нет, того не потеряю.
- Это не честно! Не честно! - всплеснула мармеладка полупрозрачными своими руками. - Ты какая-то неграмотная ящерица, что ли? Ведь нормальным языком написала я на камне, что коня потеряешь, - разорялась она. - Так какого хрена было идти направо без коня?!
- Куда хочу, туда и иду, - хмыкнула лизард. - И всякие надписи мне не указ.
- И что же мне тогда кушать? - расстроилась хищница. - Я кушать хочу.
- Без понятия. Это не моя проблема. Уходи с дороги, и разойдемся по-хорошему.
- Ну, раз так, то я с тобой пойду, - сердито сказала доппельгангер. - Ты мне коня не привела, значит, теперь кормить будешь.
Ящерка от такой наглости возмутилась, но разве ж эту проныру прогонишь? Та вдруг просто испарилась бесследно, а сама в сумку к ящерке в качестве кристаллика хайорита спряталась. Потом уже на первом привале стоило только путнице костёр разжечь и снедь свою походную разложить, как доппелька тут как тут появилась, потирая свои мармеладные ручки, и тоже присела у костра: