- Что будем есть? - спросила она довольным голосом.
Ящерка в испуге вскочила, наставила на незваную гостью меч и заявила:
- Проваливай подобру-поздорову! Не попутчица ты мне, и не буду я с тобой едой своей делиться!
Доппельгангер тут и расплакалась:
- Бедная я, бедная, - горевала она, - никто меня не любит, все меня гонят, а я, между прочим, за все время своей жизни никого и не съела из разумных созданий, потому что мне их жалко. Но все равно никто мне не верит и никто дружить со мной не хочет.
Тут ящерка пожалела ее и опустила оружие.
- Что серьезно есть никого не будешь? - спросила она. - А как же ты в классе без новых ячеек повышаться собираешься?
- Ну, не знаю, - вздохнула доппелька. - До второго уровня я уже повысилась, питаясь в лесу. Теперь бы еще мужчину найти, тогда бы я смогла взять человеческую матрицу, и мне хватило бы ее, чтобы подняться до четвертого класса. Ну а потом, не знаю, но есть монстродевушек и людей я не хочу.
- Как-то мне слабо верится, - скептически заметила лизард. - Ты не ешь меня, наверное, потому, что ячейка моя для тебя слишком большая.
И тогда доппелька вдруг опустилась перед Иланой на коленки и произнесла клятву верности, в которой обещала ей быть искренней подругой, если та ее примет, делить с ней и горе, и радости, помогать в любых ее начинаниях и во всем поддерживать. Поклялась она также не есть других разумных существ без их добровольного на то согласия, за исключением случаев самообороны в условиях серьезной опасности для своей жизни и жизни своих друзей.
- Эта клятва, - сообщила мармеладная девушка, - не может быть мной нарушена никогда, потому что произнесена она по особым правилам чести доппельгангеров. Я лишусь поддержки и помощи своих соплеменниц, если её нарушу, и это истинная правда, клянусь именами Кайгорвэн и своей создательницы Промештейн.
Лизард очень удивилась и не до конца поверила новой знакомой, но не стала ее прогонять, решив разделить с ней трапезу. Тем более что та действительно не могла съесть ее на текущем своем уровне, и ей нечего было опасаться.
Наевшись, попутчицы легли спать у костра. Доппельгангер так мило обняла ящерку своими мармеладными руками и так доверчиво прижалась к ней, что та сразу смягчилась и прониклась к ней доверием. А ночью на них напала стая волков,
которых монстродевушки почувствовали в последний момент и едва успели встретить во всеоружии. И пока лизард отбивалась от нескольких свирепых хищников, доппельгангер съела половину стаи и обратила всех остальных волков в бегство.
Все ещё находясь под впечатлением от опасной схватки, Илана с трудом перевела дух и вытерла свой окровавленный меч. А ее мармеладная попутчица вдруг превратилась в огромного серого волка размером с лошадь и, очень довольная собой, села на задние лапы, весело размахивая хвостом.
- Ну что? - сказала она. - Правда, ведь, я полезная подруга? Дальше тебе идти пешком не придется. Я тебя на спине своей повезу.
И девушки снова отправились в дорогу, переживая новые интересные приключения.
Часть 2
Во время своих путешествий подруги попадали в опасные и забавные ситуации, помогали в пути другим монстродевушкам и сами выкручивались из передряг. И везде мармеладка проявляла себя как верная и самоотверженная подруга, с которой ящерка настолько сдружилась, что считала её уже названной сестрой. Иногда доппельгангер столь изобретательно и удачно использовала способности в превращении, что буквально очаровала свою попутчицу и та не единожды порадовалась, что взяла ее с собой. И наконец, в результате долгих и тщательных поисков подруги выяснили, кто является владельцем жар-птицы и у кого она живет. Доппельгангер предложила съесть воровку, раз та яблоки без спросу таскала, но ящерка возразила ей:
- Нельзя, я обещала своему отцу добыть эту огненную красавицу.
Пришли девушки к царю, владельцу птицы, и спросила у него Илана: можно ли её выкупить? Правитель задумался ненадолго, были видать у него относительно этого какие-то свои мысли, а потом благосклонно кивнул и попросил за жар-птицу привести к нему великолепную волшебную девушку-единорога, способную скакать по воздуху быстрее ветра. Монстродевушка томилась в плену у другого правителя, мечтающего приручить ее и объездить. Хозяин жар-птицы рассказал, в какой стороне находится это государство и как к нему пройти.
И вот пришли девушки по названному адресу ко второму царю с просьбой выкупить у него чудо-девушку. А тот им и говорит: